La vérité sur la chanson Arnold Layne de Pink Floyd
Les années 1960, et particulièrement la seconde moitié de la décennie, étaient une période véritablement tumultueuse. Les tenues extravagantes et colorées étaient si vives qu’elles pouvaient être vues depuis l’espace. L’usage de drogues psychotropes était fréquent, et beaucoup croyaient au « Free Love » et à « Give Peace a Chance ». Cette époque était marquée par des tensions entre les jeunes idéalistes et ceux plus conformistes, issus des années 1950, qui considéraient ces « enfants fleurs » comme trop débridés.
C’est dans ce contexte de libération de la créativité que Pink Floyd s’est formé en 1965. Le groupe, à l’aise avec leurs cheveux longs et en bataille, proposait une musique accompagnée de jeux de lumière captivants qui plongeaient le public dans un état de transe.
À l’instar d’autres artistes contemporains tels que les Beatles, Pink Floyd a produit de nombreuses chansons atypiques. L’une des plus remarquables est « Arnold Layne », inspirée par une personne bien réelle observée par l’un des membres du groupe durant sa jeunesse.
Syd Barrett, le principal compositeur, a puisé son inspiration dans un homme connu pour voler les sous-vêtements féminins suspendus aux fils à linge des jardins. Selon Song Facts, ce personnage influença directement la création de la chanson. Roger Waters, également voisin de Barrett, relata que sa mère avait elle aussi subi le vol de vêtements par cet « Arnold Layne ». Après sa sortie en single, le groupe a même produit un clip pour l’émission « Top of the Pops », mais cette apparition fut annulée lorsque la chanson ne se classa pas dans les charts. De plus, certaines stations de radio au Royaume-Uni refusèrent de diffuser le morceau en raison de son contenu.
Bien que « Arnold Layne » n’apparaisse sur aucun album studio officiel de Pink Floyd, elle est présente dans plusieurs compilations, telles que « Relics », « Works » et « Echoes », comme l’indique AllMusic. Cette chanson témoigne d’une période où Barrett faisait encore partie du groupe, avant que son état ne se dégrade sous l’effet de l’usage intensif de drogues. Par la suite, le groupe a utilisé le clip avant les concerts lors des années suivantes.
Il est légitime de se demander si cet « Arnold Layne » a déjà entendu la chanson et s’il s’est reconnu, voire chanté en chœur. D’après Roger Waters, et comme le mentionne PowerPop Blog, il n’a jamais été retrouvé. « Arnold Layne » demeure un morceau singulier dans l’histoire de la musique.