La vraie histoire derrière ‘Girl From the North Country’ de Bob Dylan

En 1963, Bob Dylan publie « Girl From the North Country », le deuxième morceau de son célèbre album « The Freewheelin' » (via Discogs). Les paroles évoquent un poème américain intemporel et envoûtent l’auditeur avec un récit hypnotique sur un « véritable amour » venant d’une province du nord, avec des cheveux qui « flottent et tombent le long de sa poitrine ». La version la plus populaire de cette chanson est celle que Dylan a interprétée en duo avec Johnny Cash en 1969 (selon Far Out).

La dévotion présente dans les paroles est d’une sincérité remarquable, et les auditeurs ne peuvent s’empêcher de se demander qui était cette légendaire fille du pays du nord. Selon la plupart des experts de Bob Dylan, son nom était Echo Helstrom, et elle était belle (d’après Purple Clover).

Echo Helstrom, muse parmi tant d’autres, fut le premier véritable amour de Bob Dylan, rencontrée au lycée à Hibbing, dans le Minnesota, en 1957. Selon le musicien, ils tombèrent éperdument amoureux et partagèrent une passion pour la musique, passant des nuits à écouter du rhythm and blues à la radio et à converser pendant des heures. Lors d’une performance devant tout l’établissement scolaire, le futur icône du folk s’exclama : « J’ai une fille et son nom est Echo » (selon Star Tribune).

Certaines voix soutiennent que la chanson parle en réalité de Suze Rotolo, une compagne ultérieure de Dylan, qui apparaît sur la couverture de « The Freewheelin' ». Cependant, les critiques de cette théorie avancent que, malgré son influence sur la musique de Dylan, le rôle de Rotolo dans sa vie n’inspire pas « Girl From the North Country ». Les origines créatives de cette chanson, d’après la majorité, remontent à la terre natale de Dylan et à l’amour qu’il a partagé avec Helstrom (source : Song Facts).

En 2018, Echo Helstrom décède à son domicile du nord de la Californie à l’âge de 75 ans (d’après Star Tribune).