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Pourquoi ces acteurs de Drunk History vous semblent si familiers
Par Brian Boone — 25 septembre 2019, 19 h 12
Drunk History est l’une des idées les plus originales de l’histoire de la télévision, tout en donnant une impression immédiatement familière, presque proche du quotidien. À chaque épisode, le créateur Derek Waters retrouve chez lui un humoriste, un acteur ou une célébrité, puis le fait boire copieusement selon la boisson de son choix. La caméra se met alors en route pendant que cette personne, désinhibée et un peu débordée, raconte une histoire fascinante et peu connue de l’histoire américaine ou mondiale.
Plus le narrateur est ivre, plus son récit gagne en intensité. Après tout, tout le monde a déjà entendu un ami un peu pompette essayer de raconter une anecdote, mais Drunk History pousse le principe bien plus loin. La série engage des acteurs pour rejouer l’histoire telle qu’elle est racontée, en reproduisant chaque aparté, chaque marmonnement alcoolisé et chaque accès d’émotion. Le résultat est à la fois divertissant, instructif et parfois même inspirant. Drunk History rend l’apprentissage amusant.
La série s’appuie aussi sur une troupe d’acteurs très fiables pour donner vie à ces récits enivrants. Les mêmes visages reviennent d’un épisode à l’autre, et de nombreux narrateurs sont eux aussi si convaincants qu’on les rappelle régulièrement. Voici quelques-uns des visages les plus reconnaissables de ce double mécanisme propre à Drunk History, où vous les avez peut-être déjà vus, et pourquoi ils vous paraissent si familiers.
Allan McLeod, maître de l’improvisation
Valerie Macon/Getty Images
Figure récurrente de Drunk History, Allan McLeod a suffisamment levé le coude pour divertir et instruire les spectateurs à six reprises. Dès le tout premier épisode diffusé sur Comedy Central, il a raconté en état d’ébriété l’assassinat d’Abraham Lincoln, incarné à l’écran par Stephen Merchant. Il a ensuite abordé à la fois la prétendue malédiction de Giles Corey, victime des procès des sorcières de Salem, et le destin de Phineas Gage, ouvrier ferroviaire dont la vie bascula après qu’une barre de fer lui a traversé le crâne.
Avec sa voix douce et son tempérament sympathique, McLeod travaille aussi comme acteur de composition. On l’a vu dans des œuvres très marquées par l’improvisation, comme la version télévisée de Comedy Bang! Bang! ou les captations vidéo de la troupe Upright Citizens Brigade. Il est souvent choisi pour jouer des types maladroits et des geeks, comme l’illustre son rôle de Paul Jillian, riche excentrique et un peu perdu, dans presque tous les épisodes de You’re the Worst. Il est également apparu dans plusieurs épisodes de Parks and Recreation dans la peau du journaliste de Pawnee Trodd Frankensteip.
Eric Edelstein impose sa présence
Jerod Harris/Getty Images
Eric Edelstein est passé par Drunk History sous toutes les formes possibles. Comme narrateur, il a raconté la célèbre photo de la rencontre entre Elvis Presley et le président Richard Nixon, l’étrange ascension de Kris Kristofferson, ou encore la relation entre Winston Churchill et Franklin Roosevelt. Il a aussi joué des personnages historiques, incarnant à la fois la légende du baseball Shoeless Joe Jackson et le fondateur de la scientologie, L. Ron Hubbard. Il a même pris la place de Derek Waters pour coanimer un épisode et aider un autre narrateur à raconter une histoire sur Alcatraz.
Non, Edelstein ne joue pas le shérif Hopper de Stranger Things. En revanche, il ressemble fortement à l’acteur David Harbour, tout en construisant une carrière comparable d’interprète de second plan que l’on appelle quand un rôle exige une présence légèrement imposante. C’est lui, par exemple, dans Jurassic World en « Paddock Supervisor », dans Shameless en Bobby Mallison, ou encore dans la renaissance de Twin Peaks en détective Smiley Fusco. Edelstein se fait aussi entendre, même lorsqu’on ne le voit pas, dans deux grands succès de Cartoon Network : il prête sa voix à Grizzly, personnage principal de We Bare Bears, et à Chad, le benêt de Clarence.
Amber Ruffin travaille beaucoup dans l’ombre
Dimitrios Kambouris/Getty Images
Hilarante et charismatique à l’écran, Amber Ruffin est avant tout une autrice. Elle a écrit pour Detroiters sur Comedy Central, où elle est aussi apparue à l’écran, ainsi que pour A Black Lady Sketch Show sur HBO, tout en conservant son poste permanent de scénariste à Late Night with Seth Meyers. Elle intervient aussi régulièrement dans cette émission NBC, notamment dans les segments récurrents « Amber Says What » et « Jokes Seth Can’t Tell ». En 2020, elle doit d’ailleurs animer sa propre émission sur la plateforme de streaming Peacock, The Amber Ruffin Show.
Sur son chemin vers une place centrale dans la comédie télévisée, Ruffin a fait plusieurs détours par Drunk History, où elle a bu quelques verres pour raconter les histoires de Claudette Colvin, pionnière du mouvement des droits civiques, et de Clara Barton, fondatrice de la Croix-Rouge. Elle a aussi incarné Barbara Cooke, l’épouse de Sam Cooke, dans un segment consacré à la naissance de « A Change Is Gonna Come ».
Paget Brewster a joué dans une sitcom devenue culte
Dimitrios Kambouris/Getty Images
Paget Brewster est apparue à de nombreuses reprises dans Drunk History, aussi bien comme narratrice que comme interprète de reconstitutions historiques. Elle a ainsi fait découvrir la vie des frères Kellogg, de l’expert en sécurité Allan Pinkerton et d’Eleanor Roosevelt. Elle a aussi endossé les costumes d’Emma Folsom, mère de Frances Cleveland, et de Florence Nightingale, infirmière devenue héroïne.
Présente à la télévision depuis plus de vingt ans, Brewster a tenu des rôles importants dans des comédies excentriques comme dans des drames très sombres. Pendant plus d’une décennie, elle a incarné par intermittence Emily Prentiss, cheffe d’unité du BAU, dans la série policière Criminal Minds. En parallèle, elle a aussi participé à l’exact opposé de cette ambiance : la parodie de faux documentaire Another Period, située au tournant du XXe siècle. Sous un maquillage appuyé et derrière des lunettes peu flatteuses, elle y jouait Dodo Bellacourt, matriarche riche et dépendante à la morphine.
En dehors de ces deux rôles récents, le nom de Brewster restera sans doute attaché à une petite apparition décisive dans l’une des sitcoms les plus célèbres de tous les temps. Dans la quatrième saison de Friends, elle jouait Kathy, la seule femme à avoir véritablement semé la discorde entre Chandler et Joey.
David Wain, figure clé de la comédie moderne
Jason Merritt/Getty Images
Qualifier David Wain d’architecte de la comédie moderne n’a rien d’exagéré. Il a débuté au sein de The State, troupe de sketchs qui a eu sa propre série culte sur MTV au début des années 1990. En affinant là son sens du rythme et son énergie comique, Wain s’est ensuite illustré comme créateur, scénariste, réalisateur et interprète dans certains des projets humoristiques les plus appréciés de ces dernières décennies.
Il a coécrit et réalisé Wet Hot American Summer, ainsi que ses deux séries dérivées sur Netflix, Ten Years Later et First Day of Camp. On l’y voit aussi en Israélien séduisant nommé Yaron, puis en Bill Clinton. Wain a également développé et joué dans la série Children’s Hospital pour Adult Swim, ainsi que dans son dérivé Newsreaders. S’il est resté davantage derrière la caméra pour des films comme They Came Together et Wanderlust, il a aussi partagé l’affiche de Another Period dans le rôle d’Albert Downsy Jr., tout en prêtant sa voix à Courtney, adolescente, dans Bob’s Burgers.
Mais parmi ses rôles à l’écran les plus marquants figure aussi son travail dans Drunk History, où il narre l’histoire du promoteur du rock and roll Alan Freed et incarne Jules César, puis Thomas Jefferson dans la version alcoolisée et non musicale de Hamilton imaginée par Lin-Manuel Miranda.
Rich Fulcher, l’un des visages les plus reconnaissables de Drunk History
Andrew Toth/Getty Images
Rich Fulcher est une véritable icône pour les passionnés de comédie un peu nerds. Cette réputation vient en partie de ses prestations excessives, bricolées et délicieusement ivres dans la meilleure émission d’histoire que Ken Burns n’ait jamais créée. Il a traversé l’alcool pour raconter Abraham Lincoln, le champion d’échecs Bobby Fischer, le cheval mathématicien Clever Hans et la création de Frankenstein par Mary Shelley. En outre, Fulcher s’est aussi montré sobre pour incarner des figures allant du chanteur country Porter Wagoner à Franklin D. Roosevelt, en passant par Giles Corey, victime des procès des sorcières de Salem.
Mais avant cela, Fulcher était déjà familier des amateurs de comédies décalées, britanniques et surréalistes comme Snuff Box, Noel Fielding’s Luxury Comedy et surtout The Mighty Boosh, série complètement barrée où il jouait Bob Fossil, gardien de zoo totalement incompétent. Aux États-Unis, il a aussi fait des apparitions dans Review, The Sarah Silverman Show et, dans un registre proche de son travail dans Drunk History, dans le rôle de Mark Twain pour Another Period. Il travaille également beaucoup comme voix-off, notamment dans Rick and Morty, Disenchantment et Adventure Time.
Mort Burke, visage familier de la comédie américaine
Apparu dans des dizaines de séries télévisées et de web-séries au cours de la dernière décennie, Mort Burke est sans doute surtout reconnaissable grâce à Drunk History. Il y joue un rôle essentiel au sein de cette troupe de reconstituteurs historiques hilarants et de maîtres du lip-sync. En 2019, Burke était déjà présent dans plus de 60 épisodes sur les 70 alors diffusés, jouant généralement plusieurs personnages à chaque fois, à travers des siècles entiers condensés en 22 minutes. Il a décidément une grande palette.
Lorsqu’il ne se glisse pas dans la peau de personnages historiques, Burke joue des figures fictives d’aujourd’hui. Il a décroché de petits rôles ponctuels dans Lady Dynamite, Workaholics, Bunheads et W/ Bob and David. Il reste probablement plus reconnaissable pour ses sept épisodes dans le rôle de Parker, stagiaire de bureau, au début de The Mindy Project, ou encore pour Enlisted, où il tenait un rôle principal dans cette comédie militaire saluée par la critique mais de courte durée sur Fox, en incarnant le soldat Gumble.
Tymberlee Hill est apparue dans de nombreuses séries
Angela Weiss/Getty Images
Avec 17 apparitions dans Drunk History, Tymberlee Hill compte parmi les interprètes historiques les plus fiables de la série, capables de transformer les divagations alcoolisées d’autres humoristes en reconstitutions historiques savoureuses. En plus d’être un visage récurrent, elle a incarné la légende de Motown Diana Ross dans un épisode, et s’est aussi installée au bar pour raconter, très éméchée, comment Marilyn Manson a aidé Ella Fitzgerald à devenir célèbre.
Si Hill est clairement à son aise dans la comédie, elle a d’abord construit sa carrière — et sa visibilité — dans les drames de chaînes généralistes. Son premier rôle important fut celui de l’interne Claire, qu’elle a joué dans plus d’une douzaine d’épisodes de Grey’s Anatomy. Elle a également eu des rôles récurrents dans Marry Me, sitcom d’une seule saison sur NBC, et elle a incarné Phe Phe Reed dans les parodies de Real Housewives, The Hotwives of Las Vegas et The Hotwives of Orlando. À l’automne 2019, elle faisait partie de la distribution de la comédie chorale de NBC Perfect Harmony, centrée sur une chorale d’église.
Tim Baltz a été une grande star d’une plateforme de streaming disparue
Brad Barket/Getty Images
Présence marquante des premières saisons de Drunk History, Tim Baltz est apparu dans 20 épisodes de la série, incarnant divers personnages secondaires et figures historiques de fond dans ces reconstitutions de moments marquants à travers le temps.
Peu après avoir quitté la série, Baltz est devenu une figure importante d’un environnement plus restreint. L’acteur a beaucoup travaillé sur les programmes originaux du service de streaming comique Seeso, jouant Glenn Bouchard dans la parodie de télé-réalité immobilière Bajillion Dollar Propertie$ et tenant le rôle principal du docteur David Tracy dans Shrink. Co-créée par Baltz, cette série mettait en scène un faux thérapeute recevant gratuitement des patients étranges dans le garage de ses parents. Seeso n’existe plus, mais Baltz reste un visage régulier de la comédie télévisée, avec des apparitions dans Veep, Parks and Recreation, Superstore et Fresh Off the Boat.
Baltz a également servi de correspondant dans l’unique saison de The Opposition with Jordan Klepper, émission dérivée de The Daily Show diffusée sur Comedy Central. Il a ensuite obtenu un rôle important dans la distribution secondaire de The Righteous Gemstones sur HBO. Dans cette saga consacrée à une famille dysfonctionnelle d’évangélistes aux penchants criminels, il joue le sincère et innocent B.J., fiancé de Judy Gemstone.
Aasha Davis a figuré dans presque tous les épisodes de Drunk History
Joshua Blanchard/Getty Images
Autre reconstitutrice historique très prolifique de Drunk History, Aasha Davis a contribué à faire revivre l’histoire, dans sa version enivrante et chaotique, dans plus de 50 épisodes de la série de Comedy Central. L’un de ses rôles les plus marquants fut celui de Maxine Powell, coordinatrice de l’étiquette chez Motown Records.
Powell est arrivée dans Drunk History après plus de dix ans de petits rôles dans de nombreuses grandes séries télévisées des années 2000. Les téléspectateurs se souviennent peut-être d’elle pour quelques apparitions en tant que camarade de Yale de Rory Gilmore dans Gilmore Girls, ou pour ses rôles dans The Shield, ER, House, Castle, Criminal Minds et Bones. Davis est aussi apparue dans deux épisodes particulièrement intenses de Grey’s Anatomy en 2007, dans le rôle de Rina, la mère biologique des jumeaux adoptés par Joe, le barman de l’établissement situé en face de Seattle Grace Hospital. Mais son interprétation la plus connue en dehors des humoristes ivres reste celle de Waverly Grady, petite amie de Smash Williams, dans la première saison du drame adoré Friday Night Lights.
Sarah Burns excelle dans les personnages de méchantes amusantes
Imeh Akpanudosen/Getty Images
Non, ce n’était pas vraiment l’épouse de Sir Arthur Conan Doyle que vous avez vue à la télévision, dirigeant une séance de spiritisme pour aider Harry Houdini à entrer en contact avec sa mère défunte. Du moins, pas si vous regardiez Drunk History. Cette spiritualiste d’un autre temps était incarnée par l’actrice Sarah Burns dans l’une de ses huit apparitions dans la série en tant que reconstitutrice historique.
Burns s’est taillé une place particulière en jouant de petits antagonistes dans des films et séries comiques. C’est elle, par exemple, en employée sévère et jugeante Krista dans Enlightened, ou en agente des services de protection de l’enfance dans Life as We Know It. Elle a aussi tenu des rôles importants dans American Vandal et Barry, et faisait partie de la distribution principale de la courte série sur FX. Même si elle est très douée pour la comédie, le public la connaît sans doute aussi pour ses rôles plus dramatiques. Dans How to Get Away with Murder, elle interprétait la procureure Emily Sinclair, et elle incarnait aussi la curieuse Gabrielle dans la première saison de Big Little Lies.
Craig Cackowski est le roi de Drunk History
Emma Mcintyre/Getty Images
Vétéran de la scène de l’improvisation et de la comédie théâtrale à Los Angeles, Craig Cackowski était particulièrement à l’aise pour se prêter aux facéties loufoques consistant à incarner des dizaines de figures historiques dans Drunk History. Présent dans chacun des épisodes de la série, il se retrouve souvent cantonné à des rôles secondaires, mais il a aussi régulièrement été promu à des personnages centraux dans certaines reconstitutions, comme Franklin D. Roosevelt dans un épisode consacré à la Seconde Guerre mondiale, ou Richard Nixon dans un sketch lié aux parcs nationaux.
Très impliqué dans l’univers de la comédie de Los Angeles, Cackowski est l’archétype du « on le reconnaît sans toujours savoir son nom » : un acteur vu dans des dizaines de productions différentes, mais rarement associé à une seule en particulier. Certains se souviendront peut-être de lui comme Todd le concierge dans Bajillion Dollar Propertie$. D’autres le reconnaîtront en officier Cackowski dans Community, en sommelier agacé nommé Mason dans Wine Country, ou en assistant incompétent Cliff dans Veep. Il est aussi apparu dans des rôles ponctuels dans des séries populaires comme Workaholics, How I Met Your Mother, Arrested Development et Curb Your Enthusiasm. La liste ne cesse de s’allonger.