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Détails Tragiques Sur La Guerre de Sept Ans


La Guerre de Sept Ans fut un conflit mondial opposant de puissants empires sur cinq continents. Si massive que, malgré son nom, les historiens peinent à lui attribuer des dates précises de début et de fin, bien que la plupart conviennent qu’elle s’est déroulée entre 1756 et 1763.

Comme décrit par Histoire, la guerre s’est déroulée à l’échelle mondiale et a été la combinaison de nombreux conflits distincts se déroulant simultanément qui ont fusionné pour former la Guerre de Sept Ans. La partie combattue en Europe peut être considérée comme une extension de la Guerre de Succession d’Autriche, qui s’est terminée en 1748. La portion combattue aux États-Unis, principalement entre la Grande-Bretagne et la France, est souvent appelée la Guerre de la Conquête. La Guerre de la Conquête est particulièrement célèbre, car elle a créé le baril de poudre politique métaphorique qui a explosé dans la Révolution américaine.

Bien que le conflit ait été mené par certains des empires les plus puissants du monde, cette guerre brutale a dévasté la vie des gens ordinaires vivant partout dans le monde. Voici quelques détails tragiques sur la Guerre de Sept Ans.

Une guerre mondiale

Johann Christoph Frisch/Wikimedia Commons/Public Domain

Aux États-Unis, la portion la plus connue de la Guerre de Sept Ans s’est déroulée en Amérique du Nord et était connue sous le nom de Guerre de la Conquête. En réalité, le conflit dans les colonies américaines n’était en fait qu’une partie d’un conflit bien plus vaste à l’échelle mondiale. Comme cité par Crash Course, Winston Churchill a un jour décrit la Guerre de Sept Ans comme la première « guerre mondiale ».

En Europe, des superpuissances mondiales se sont affrontées. Comme l’a indiqué Britannica, la guerre a débuté car la Prusse, dirigée par Frédéric le Grand, avait pris la province de Silésie, que l’Autriche, dirigée par la famille régnante des Habsbourg, voulait récupérer. La Grande-Bretagne et Hanovre se sont rangées du côté de la Prusse, tandis que la France et la Russie ont soutenu l’Autriche. Leurs conflits étaient bien plus profonds que la simple question de qui contrôlerait la Silésie, et bientôt la Guerre de Sept Ans est devenue une lutte pour la domination mondiale entre les plus grandes puissances impériales.

La guerre a été menée sur cinq continents et en mer. Ces empires avaient établi des colonies à travers le monde et se disputaient des territoires, des ressources commerciales et du pouvoir. Comme décrit par History, la Grande-Bretagne et la France se sont affrontées pour des territoires en Amérique du Nord, mais la Guerre de Sept Ans a également entraîné des combats dans les Caraïbes, en Afrique de l’Ouest et en Inde.

Les conséquences tragiques de la Guerre de Sept Ans en Europe : La mort d’une Tsarine

Le traité de Paris mit fin aux combats en Amérique du Nord, mais en Europe, la guerre ne prit fin qu’avec la mort de la Tsarine de Russie. Sa disparition fut qualifiée de miracle.

La Guerre de Sept Ans est souvent considérée comme la suite de la Guerre de Succession d’Autriche, au cours de laquelle la Prusse s’était vue octroyer le contrôle de la province de Silésie, précédemment sous domination autrichienne. Comme expliqué par l’Histoire, cela provoqua un conflit car la Russie, sous le règne de la Tsarine Elizabeth, jugeait que cela renforçait trop la Prusse. Cette dernière, dirigée par Frédéric II le Grand, ambitionnait d’acquérir encore plus de territoire.

S’ensuivit une guerre longue, coûteuse et sanglante. Les pertes furent considérables, notamment en Prusse, où jusqu’à 20 % des citoyens furent tués lors des raids et pillages des armées en déplacement. Le coût pour les deux camps fut extrêmement élevé et aurait probablement perduré pendant de nombreuses années encore si la Tsarine Elizabeth n’était décédée en 1762. Comme le rapporte Britannica, son héritier, son neveu Pierre III, admirateur du roi Frédéric II le Grand de Prusse, retira la Russie du conflit. Le Traité de Hubertusburg officialisa la fin de la Guerre de Sept Ans, signé cinq jours après le Traité de Paris.

Les prémices de la violence dans les colonies

Alors que les dates exactes de la Guerre de Sept Ans peuvent être sujettes à débat, il est indéniable qu’elle a été précédée de décennies de violence et de mort.

Comme le décrit la Société historique de l’État du Dakota du Nord, la France, la Grande-Bretagne et l’Espagne se sont affrontées pour les colonies depuis 1689 dans les « Guerres pour l’Empire ». Tout comme la Guerre de Sept Ans était une partie de la Guerre de Sept Ans, ces conflits antérieurs étaient également liés aux combats en Europe. Parmi eux figuraient la Guerre du Roi Guillaume, la Guerre de Succession d’Espagne et la Guerre de Succession d’Autriche. Comme le suggèrent leurs noms, ces conflits étaient principalement liés aux ambitions des empires, et non aux habitants de leurs colonies. La Guerre de Sept Ans (connue dans les colonies sous le nom de Guerre de la Conquête) est considérée comme la dernière de ces guerres coloniales et fut parmi les plus dévastatrices.

Conflit entre les superpuissances impériales dévastant l’Amérique du Nord

Lorsque les empires coloniaux d’Europe sont entrés en guerre, l’Amérique du Nord s’est retrouvée au cœur des affrontements. Pour la France et la Grande-Bretagne, la guerre concernait la terre, le pouvoir, le commerce et l’aspiration à devenir l’empire le plus puissant du monde. Pour les habitants de l’Amérique du Nord, en particulier les peuples autochtones dont les ancêtres y vivaient depuis des milliers d’années, il s’agissait de survie. Comme le décrit « Empires of the Atlantic World: Britain and Spain in America, 1492-1830, » la guerre menée entre les puissances coloniales allait changer le destin de l’Amérique du Nord.

L’Empire britannique est généralement considéré comme le vainqueur de la Guerre de Sept Ans, mais cette guerre a causé d’énormes dégâts à tous les protagonistes. Selon Crash Course, environ 1 million de soldats auraient été tués à travers le monde. Finalement, les Français ont signé un traité acceptant de limiter leurs activités en Inde, dans les Caraïbes et en Amérique du Nord. Cela ne signifiait pas que les colons britanniques se trouvaient nécessairement dans une position meilleure qu’avant la guerre, car pour survivre, les armées des deux camps avaient souvent pillé, laissant parfois ceux vivant en première ligne dans une situation désespérée. Les Amérindiens avaient été entraînés dans une guerre commencée sur un autre continent par des empires cherchant à revendiquer une terre qui leur appartenait historiquement. Après la victoire de la Grande-Bretagne, encore plus de colons anglais sont arrivés, contraignant davantage de peuples autochtones à quitter leurs terres.

Hulton Archive/Getty Images

George Washington mène une attaque non provoquée

George Washington allait plus tard diriger l’Armée continentale des États-Unis pendant la guerre révolutionnaire et devenir le premier président de la nouvelle nation. Cependant, lors de la Guerre de Sept Ans, Washington n’avait que 22 ans et était un lieutenant-colonel très inexpérimenté dans l’armée britannique. Ses actions allaient déclencher une guerre.

Comme décrit par l’Histoire, le cœur du conflit entre la France et l’Angleterre à cette époque était de savoir laquelle des deux contrôlerait la vallée de l’Ohio. La région était extrêmement précieuse, et il y avait également une concurrence pour elle entre plusieurs nations amérindiennes. L’un de ces groupes était les Mingos (parfois appelés Iroquois ou Sénécas). Leur chef s’appelait Tanacharison, et contrairement à Washington, il était un général expérimenté. Certains historiens ont suggéré que Tanacharison ait utilisé son influence sur Washington pour l’encourager à prendre l’initiative contre les Français pour des raisons politiques.

Bien que la guerre n’ait pas été déclarée entre la Grande-Bretagne et la France, Washington a conduit des forces britanniques et Mingo pour attaquer un camp français. Selon les Français, le camp attaqué par Washington était en mission diplomatique, ce qui signifie que Washington avait, en temps de paix, tué des diplomates, et non des soldats. Washington a affirmé que les Français avaient installé le camp là pour des raisons militaires agressives. Un guerrier Mingo qui a combattu aux côtés des Britanniques a affirmé que c’était Washington qui avait tiré le premier coup au camp de Jumonville. Quoi qu’il en soit, ce coup a déclenché le début de la Guerre de Sept Ans en Amérique du Nord.

Un acte de vengeance a intensifié la guerre

Le camp français attaqué par Washington et ses hommes était dirigé par Joseph Coulon de Jumonville. Lors de l’escarmouche, Jumonville fut blessé et, selon le Service des Parcs Nationaux, il fut tué par Tanacharison après le combat.

Les Français, furieux, utilisèrent l’attaque comme carburant pour leur campagne de propagande contre les Britanniques. Comme le relate History, personne n’était aussi en colère que le frère de Jumonville, Louis Coulon de Villiers. Villiers était également un chef dans l’armée française, et environ un mois après la mort de Jumonville, une attaque fut ordonnée sur Washington à Fort Necessity. L’armée – composée de combattants français, hurons, odawas et iroquois – était dirigée par Villiers. Bien que ce fut une décision tactique, beaucoup l’ont également interprétée comme la chance de Villiers de venger la mort de son frère.

Comme le décrit Trib Live, on suppose que Villiers a pu assurer une victoire française grâce aux alliances françaises avec les nations amérindiennes. Washington et sa force britannique n’ont pas pu obtenir de soutien militaire pour défendre Fort Necessity contre les nations amérindiennes de la région, et ils étaient en nette infériorité numérique.

Washington mal compris les termes de sa reddition

La Guerre de Sept Ans n’était qu’une partie régionale d’un conflit mondial, impliquant de nombreux groupes parlant différentes langues. Les tentatives de communication se soldèrent parfois par des conséquences dévastatrices. Après sa défaite à Fort Necessity, George Washington se retrouva contraint de négocier sa reddition. Comme le souligne History, l’incapacité de Washington à parler français rendit la tâche extrêmement difficile.

Pour communiquer, le leader de l’armée française Louis Coulon de Villiers et Washington avaient besoin d’un traducteur. Malheureusement, une mauvaise traduction amena Washington à accepter des termes de reddition bien pires qu’il n’aurait probablement acceptés s’il avait compris. L’une des conditions était qu’il devait assumer la responsabilité personnelle de la mort du frère de Villiers, Joseph Coulon de Jumonville, une acceptation que Washington n’aurait presque certainement pas consentie sciemment. Cette erreur de traduction se révéla être une victoire de propagande majeure pour les Français, incitant les Britanniques à mobiliser une énorme force militaire qu’ils envoyèrent en Amérique du Nord.

Les conséquences désastreuses : une déportation massive

Henri Beau/Wikimedia Commons/Domaine public

La Guerre de Sept Ans, bien que conflit entre empires européens, a eu des conséquences dévastatrices pour des populations à travers le monde. Pour les colons français en Nouvelle-Écosse, connus sous le nom d’Acadiens, cela représenta un tournant majeur. Comme le relate l’Histoire, après les victoires françaises au début de la guerre de la Conquête, en particulier la défaite de George Washington à Fort Necessity, les colons britanniques commencèrent à s’inquiéter. Le gouverneur britannique de la Nouvelle-Écosse, conscient du soutien des Amérindiens locaux envers les Français, craignait une défaite face à ces derniers. Une importante population de colons français résidait en Nouvelle-Écosse, ce qui suscitait l’inquiétude du gouverneur quant à leur possible appui aux Français en cas de conflit. S’ensuivit alors une déportation massive de milliers de personnes de la Nouvelle-Écosse.

Selon l’Université du Maine, à partir de 1755, environ 7 000 Acadiens furent expulsés de la région. Leurs communautés, fermes et maisons furent détruites, tandis que les individus furent capturés et envoyés de force en France ou dans d’autres colonies britanniques.

Les peuples autochtones contraints de choisir un camp

La vallée de l’Ohio et le reste de l’Amérique du Nord, objet des affrontements entre Français et Britanniques, étaient déjà habités par des nations amérindiennes. Comme le décrit Crash Course, de nombreux peuples autochtones profitèrent de la rivalité franco-anglaise avant le déclenchement de la Guerre de Sept Ans. Tant que Britanniques et Français se concentraient sur leur confrontation, les Autochtones pouvaient survivre. Les Britanniques, désireux d’étendre leur territoire, devaient cependant éviter de prendre trop de terres occupées par les peuples autochtones pour éviter les conflits et respecter les territoires revendiqués par les Français.

Ce fragile équilibre vola en éclats lorsque la guerre ouverte éclata. Comme le relate la Nation Oneida, avec les Français et les Britanniques en conflit direct, les peuples autochtones se virent contraints de choisir un camp entre deux empires cherchant à coloniser leurs terres. Après la victoire ultime des Britanniques lors de la Guerre de Sept Ans, d’importants contingents de colons britanniques affluèrent en Amérique. Sans la menace française pour empêcher l’expansion des colonies britanniques, les nations amérindiennes furent chassées de leurs terres.

Les peuples autochtones au service des Britanniques et des Français

John Henry Walker/Wikimedia Commons/Domaine public

Dans le contexte de la Guerre de Sept Ans en Amérique du Nord, la Grande-Bretagne et la France, bien que des superpuissances mondiales, ont dû faire appel aux nations autochtones pour s’affronter. Des alliances avec les peuples autochtones se sont révélées souvent cruciales pour remporter ou perdre des batailles lors de cette guerre, comme le souligne Trib Live. Cependant, après la guerre, ces alliances et traités ont été ignorés, et les nations autochtones ont été négligées et expulsées de leurs terres malgré l’aide qu’elles avaient apportée.

En général, la plupart des nations autochtones, telles que les Algonquins, les Lenapes, les Ojibwas, les Ottawas et les Shawnees, se sont rangées du côté des Français (selon la Nation Oneida). Cela s’explique en partie par le fait que les Français cherchaient principalement à commercer et chasser en Amérique du Nord, tandis que les Britanniques cherchaient à installer des colons sur ces terres. Une autre motivation possible, explorée par Crash Course, est que les Français, majoritairement de confession catholique, avaient envoyé de nombreux missionnaires pour essayer de convertir les peuples autochtones, les amenant ainsi à apprendre davantage les langues des autochtones que les Britanniques. Comme le mentionne Britannica, les Britanniques ont renforcé une alliance rompue avec la Confédération des Iroquois, connue sous le nom de Chaîne de Covenant. Il s’agissait d’un accord mutuel entre le gouvernement britannique et la Confédération des Iroquois déclarant que les terres colonisées par les Britanniques revenaient à la Grande-Bretagne, et que toutes les terres entre le Mississippi et l’Hudson appartenaient aux Iroquois.

Communication défaillante à l’origine d’un massacre meurtrier

Theresa Lauria/Shutterstock

Au cœur du lac George se dressait le Fort William Henry, une importante garnison britannique. Selon le Musée du Fort William Henry, cet emplacement stratégique maintenait le contrôle britannique sur les voies navigables entre New York et Montréal. En 1757, des milliers de soldats français et leurs alliés amérindiens encerclèrent le fort, coupant tout ravitaillement. Finalement, les Britanniques durent se rendre. Une entente fut négociée entre Français et Britanniques : les soldats britanniques pourraient quitter le fort indemnes en l’abandonnant. Cependant, dès leur sortie, ils furent attaqués, faisant environ 200 morts parmi eux. Les blessés laissés derrière furent massacrés.

Les circonstances exactes restent floues, mais une théorie avance qu’une barrière linguistique entre les Français et leurs alliés amérindiens serait à l’origine du malentendu. Il semblerait que les autochtones travaillant avec les Français n’étaient pas au courant de l’accord négocié.

Les maladies plus meurtrières que les combats

Benjamin West/Wikimedia Commons/Public domain

La guerre elle-même était dévastatrice, mais de manière choquante, la majorité des soldats décédés l’ont été non pas au combat, mais à cause d’épidémies de maladies horribles. Comme l’a affirmé Crash Course, à l’automne 1761, environ 1 000 soldats britanniques étaient morts au combat, tandis que 5 000 étaient tombés face à diverses maladies se propageant parmi les rangs.

Selon un article du « Bulletin of the History of Medicine » de la Johns Hopkins University Press, plusieurs virus mortels décimaient des soldats de tous les camps lors de la Guerre de Sept Ans. Certaines de ces épidémies étaient assez meurtrières pour anéantir des forces militaires entières. Parmi les pires catastrophes médicales vécues par les soldats lors de la Guerre de Sept Ans, on compte la Fièvre Jaune, un virus se propageant par les piqûres de moustiques (selon les CDC); le scorbut, une carence sévère en vitamine C affectant souvent les personnes en mer pendant de longues périodes ; et la variole, un virus mortel et extrêmement contagieux.

Maladies : le calvaire des populations autochtones

Les maladies infectieuses qui ont décimé les forces britanniques et françaises pendant la Guerre de Sept Ans ont été encore plus mortelles pour les nations amérindiennes car elles n’avaient aucune immunité. Comme le souligne Histoire, certains pensent que les colons européens ont intentionnellement transmis la variole aux Amérindiens comme une forme de guerre biologique. Il existe au moins un exemple documenté de colons tentant d’infecter intentionnellement les populations autochtones, mais que les colons et les trappeurs aient agi délibérément ou non, l’arrivée des Européens a certainement provoqué des épidémies dévastatrices au sein des nations amérindiennes.

Comme décrit dans l' »Encyclopédie de la Caroline du Nord, » des conditions telles que la variole ont été dévastatrices pour les populations autochtones d’Amérique du Nord. Un exemple frappant en est les dégâts considérables infligés à la population cherokee en Amérique du Nord. La population cherokee avait été décimée par la variole, probablement dès leur tout premier contact avec les colons européens. On estime qu’environ 50 % des Cherokees ont été tués lorsqu’ils ont soutenu les Britanniques lors d’un conflit antérieur avec les Espagnols, et l’épidémie s’est à nouveau propagée dans la nation cherokee pendant la Guerre de Sept Ans.

Les conséquences de la victoire britannique sur les colonies

Même si les Britanniques ont remporté la guerre, ils allaient perdre les colonies.

La Guerre de Sept Ans a pris fin par une victoire britannique, mettant ainsi fin à la période nord-américaine de la guerre. Conformément à l’Office of the Historian, le Traité de Paris a accordé à la Grande-Bretagne le contrôle de toutes les colonies françaises en Amérique du Nord continentale, faisant de la Grande-Bretagne la seule superpuissance mondiale revendiquant le continent. La guerre a coûté la vie à des milliers de Britanniques, de Français et d’Amérindiens. Cependant, même si la Grande-Bretagne semblait avoir remporté la victoire, elle perdrait le contrôle de l’Amérique du Nord, 20 ans plus tard.

Comme le relate History, la Grande-Bretagne s’était sérieusement endettée pour remporter la Guerre de Sept Ans. Pour renflouer ses caisses, elle a instauré des taxes sur des articles de la vie courante tels que les timbres et le thé dans ses colonies d’Amérique du Nord. Ces mesures ont ulcéré les colons, qui ont justement argumenté qu’étant donné qu’ils n’étaient pas représentés au gouvernement britannique, ils subissaient une « imposition sans représentation ». Ce conflit a rapidement dégénéré en Révolution américaine, et la Grande-Bretagne a perdu le contrôle du territoire pour lequel elle avait livré une guerre sanglante.