Depuis ses débuts en 1975, Wheel of Fortune a enregistré plus de 6 000 épisodes, faisant de ce jeu télévisé le plus long de l’histoire américaine. Créé par Merv Griffin, ce divertissement s’est inspiré des parties de pendu pratiquées durant son enfance. Bien que Pat Sajak et Vanna White soient aujourd’hui les animateurs emblématiques, ils ne furent pas les premiers à tenir ces rôles. En effet, le duo initial formé par Chuck Woolery et Susan Stafford a animé l’émission jusqu’en 1981, année où Sajak a pris la relève et est devenu incontournable malgré quelques pauses.
Contrairement à l’impression donnée, le tournage de Wheel of Fortune ne suit pas le déroulement chronologique que les téléspectateurs perçoivent. En réalité, il se déroule souvent sur une seule journée intense, où six épisodes sont enregistrés successivement. Un épisode ne prend que 30 minutes à être filmé, une grande évolution comparée aux débuts où chaque show durait une heure ou plus en raison des réglages manuels de la célèbre grille tenue par Vanna White.
La planche lettres, véritable cœur du jeu
Un tournant majeur a eu lieu en 1995, lorsque le producteur expérimenté Harry Friedman est arrivé à la tête de l’émission. Frustré par la lenteur du format, il a poussé à la modernisation du plateau. Ainsi, en 1997, la planche traditionnelle a été remplacée par un système de 52 écrans tactiles, accélérant ainsi la réinitialisation des énigmes et rendant le tournage plus fluide.
Parmi les anecdotes surprenantes, saviez-vous que Vanna White applaudit en moyenne 600 fois par épisode ? Cette gestuelle régulière lui a valu d’être reconnue dans le Livre Guinness des records comme « l’applaudisseuse la plus fréquente à la télévision ». En 32 saisons, cela représente environ 3,7 millions de battements de mains— un véritable hommage à son engagement envers les candidats et le succès du jeu.