Sommaire
Au sommet de sa gloire au début des années 1970, Cat Stevens a atteint la sixième place des classements avec « Morning Has Broken ». Pourtant, ce morceau emblématique, issu de l’album « Teaser and the Firecat » sorti en 1971, ne durait initialement même pas une minute dans son format d’origine.
Une origine traditionnelle et spirituelle
Contrairement à la majorité de ses compositions, « Morning Has Broken » n’est pas une création originale de Stevens. Il s’agit d’un hymne écrit en 1931 par l’auteure anglaise Eleanor Farjeon, basé sur une mélodie gaélique des années 1880 nommée « Bunessan ». Le chanteur est tombé sous le charme de la mélodie et des paroles, qui célèbrent la beauté de l’aube, de la rosée et de la nature à travers une méditation douce et profonde.
Le défi technique d’un morceau trop court
Le principal obstacle à la sortie du titre en tant que single était sa durée. Dans sa forme initiale, la chanson ne durait que 40 secondes, ce qui était bien trop court pour les standards radiophoniques de l’époque. Pour transformer cette brève pièce en un classique du folk, Stevens a dû faire appel à une aide extérieure pour réorganiser et étirer la structure du morceau.
L’intervention décisive de Rick Wakeman
C’est Rick Wakeman, le claviériste du groupe Yes, qui a joué un rôle clé dans cette métamorphose. Alors qu’il se trouvait dans le même complexe de studios, Stevens lui a demandé d’apporter une touche de piano. Wakeman a suggéré de reprendre le premier couplet et d’insérer son introduction majestueuse à plusieurs reprises, tout en intégrant des changements de tonalité pour donner du relief à l’ensemble.
Grâce à ces arrangements, la version finale a atteint une durée de trois minutes et dix secondes. Ce format retravaillé a permis au titre de devenir l’un des plus grands succès de la carrière de Cat Stevens, intégrant le Top 10 aux États-Unis et au Royaume-Uni en 1972.