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Magic Johnson face à Wilt Chamberlain : une confrontation mémorable en NBA
Le basketball a vu émerger des légendes telles que Wilt Chamberlain, décrit par le profil des Légendes de la NBA comme « la force offensive la plus impressionnante jamais vue dans le basketball ». Avec une carrière jalonnée de records, il a marqué son époque au point de forcer la ligue à réajuster ses règles. Après avoir évolué avec les Warriors, les 76ers et finalement les Los Angeles Lakers, il prit sa retraite en 1973 pour ensuite être sollicité en tant qu’entraîneur et potentiel joueur de réserve.
Alors que Chamberlain se retirait de la NBA, la carrière d’Earvin « Magic » Johnson Jr. prenait de l’ampleur depuis ses années lycée. Surnommé Magic dès ses jours d’école, il se démarqua au lycée puis à l’Université de Michigan State, avant d’être drafté par les Lakers en 1979. Remportant le titre de joueur le plus précieux (MVP) dès sa première saison, il mena les Lakers à c’autres victoires avant de prendre sa retraite en 1991 à cause du VIH.
Bien que six ans les aient séparés en tant que coéquipiers potentiels, Johnson et Chamberlain se retrouvèrent sur le parquet lors d’un match improvisé au gymnase des hommes de l’UCLA dans les années 1980. Alors que Johnson dirigeait le jeu, Chamberlain, dans la quarantaine, fit son entrée. Le jeune joueur contraria le vétéran avec des appels de faute, une erreur qu’il regretta vite.
Confrontation mémorable en NBA : Chamberlain ne laisse rien passer lors du match improvisé
En 2012, l’ancien coach de l’UCLA, Larry Brown, a raconté sur NBA TV l’histoire du match improvisé entre Magic Johnson et Wilt Chamberlain, mettant en scène un affrontement d’égos mémorable. Selon Brown, Johnson organisait régulièrement des matchs improvisés auxquels participaient des étudiants et d’anciens joueurs. Lorsque Chamberlain s’est présenté pour jouer, les équipes se sont formées : d’un côté Chamberlain et quatre étudiants de l’UCLA, de l’autre Johnson, Bernard King, James Worthy, A. C. Green et Byron Scott.
Malgré la distribution apparemment inégale en termes d’expérience, le récit de Brown n’a pas dessiné une image d’un match à sens unique. La partie en est arrivée au point de match, avec Johnson qui tenta le tir alors que Chamberlain défendait. L’ancienne star des Lakers bloqua le tir, mais Johnson revendiqua la victoire en accusant Chamberlain d’avoir commis une interférence illégale avec le ballon sur le point de rentrer dans le panier. Chamberlain contesta immédiatement, affirmant avoir bloqué Johnson proprement. Lorsque Johnson voulut passer au jeu suivant, Chamberlain fit appel à Brown, qui admit que le blocage était correct.
Johnson contesta la décision de Brown, alléguant un parti pris en faveur des étudiants de Chamberlain, mais il accepta une revanche jusqu’à 12 points. Chamberlain promit de bloquer chaque tir arrivant vers son panier, et selon Brown, il tint sa promesse. Selon Foobas Sports, l’équipe de Chamberlain remporta la revanche, laissant Johnson partir boudeur du terrain.
Johnson et Chamberlain étaient tous deux compétitifs lors de matchs informels
La confrontation entre Magic Johnson et Wilt Chamberlain lors de matchs non-officiels a laissé des traces indélébiles. Un témoin des matchs de l’UCLA dans les années 1980 a révélé à Matt Winer de la NBA TV que Chamberlain, même à 50 ans, restait une force sur le terrain, quelques années après son affrontement avec Johnson.
Johnson était similaire. Tout comme Chamberlain, il continuait à participer à des matchs informels avec d’anciens joueurs et de jeunes talents après sa retraite, avec une détermination sans faille. Lors d’une apparition sur « All The Smoke, » l’ancien joueur de la NBA, Paul Pierce, a partagé une anecdote aux similitudes troublantes avec le célèbre match Johnson-Chamberlain. « Le score était à égalité, 6-6, pour atteindre 7 points, » raconte Pierce. Il défendait contre Johnson, qui a raté son tir. Mais lorsque Pierce et son équipe ont marqué le point décisif, Johnson a affirmé que cela ne comptait pas — qu’il y avait une faute. « Je ne l’ai même pas touché ! » a raconté Pierce au podcast, provoquant ainsi l’hilarité chez l’animateur, lui-même, et son co-invité.
Ce co-invité n’était autre que Johnson lui-même, qui a expliqué son comportement de la manière suivante : « Je leur disais toujours [aux jeunes joueurs] que je vais leur enseigner une chose, c’est de comprendre que tout ne se passera pas comme ils le souhaitent dans la ligue. Donc, la raison pour laquelle j’ai appelé cette faute était de le rendre plus fort. »