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Les années 80 et le début des années 90 ont été marqués par des stars du cinéma d’action au caractère bien trempé, et Steven Seagal, maître de l’aïkido et détenteur de plusieurs ceintures noires, était sans conteste l’un des plus emblématiques. Bien qu’il n’ait pas brillé par ses talents d’acteur, sa présence à l’écran intimidait et captivait, renforcée par des mouvements de combat rapides et précis qui laissaient souvent le public sans voix. Ses débuts à l’écran avec le film « Au-dessus de la loi » en 1988, suivi de « Dur à cuire » en 1990, sont devenus de véritables classiques du genre. Il a atteint son apogée commerciale avec le thriller « Piège en haute mer » en 1992, qui a rapporté plus de 150 millions de dollars dans le monde entier. Cependant, ce succès n’a pas duré, et la carrière de Seagal a rapidement rencontré des difficultés.
À partir du milieu des années 90, les projets cinématographiques qui l’ont vu en tête d’affiche ont commencé à décliner, et au début de la décennie suivante, ses films étaient largement relégués à la distribution directe en vidéo. Malgré sa présence médiatique, de nombreux événements ont entaché son image, révélant un Steven Seagal souvent en décalage avec la réalité. Sa trajectoire est devenue celle d’un héros d’action des années 90 à celle d’un homme étrange et maladroit, marqué par de nombreuses situations embarrassantes et insolites. Cette évolution a été jalonnée de moments à la fois bizarres et gênants, témoignant de sa chute vertigineuse dans le monde du divertissement.
Des démonstrations de martial arts décevantes
Steven Seagal entretient une relation pour le moins particulière avec la Russie. En 2015, il a assisté à un tournoi dédié au sambo, un art martial moderne de lutte, créé sous le régime soviétique, qui présente des similitudes avec le jiu-jitsu brésilien plus populaire. Seagal était là pour exhiber ses compétences en aikido, discipline dans laquelle il détient une ceinture noire de septième dan — bien que son démonstration n’ait pas vraiment laissé transparaître son expertise.
Lors de cet événement, il cherchait apparemment à montrer au public comment utiliser l’aikido pour se défendre contre plusieurs attaquants. Cependant, les deux « assaillants » présentaient un comportement bien plus amical que combatif. Ils prenaient chacun leur tour pour « attaquer » Seagal, dans un style qui rappelait davantage un moment de camaraderie qu’une véritable confrontation : **ils tombaient théâtralement au sol après les poussées douces et quasi affectueuses de Seagal**. Ce dernier a subi bien plus de critiques sur la Toile pour sa performance que ce qu’il aurait infligé à ses adversaires. Quant à l’audience, son silence perplexe en disait long sur la situation.
Les scènes de combat de Steven Seagal atteignent un bas niveau
Il est indéniable que les compétences mariales de Steven Seagal, autrefois redoutables, ont quelque peu diminué au cours des deux dernières décennies. En conséquence, les séquences d’action de ses films directement sortis en vidéo suscitent aujourd’hui plus de doutes que d’enthousiasme. Ses scènes de combat semblent avoir atteint leur paroxysme avec la séquence finale du film de 2016 intitulé « Code of Honor ». Dans celle-ci, Seagal affronte l’acteur Craig Sheffer, célèbre pour son rôle dans « One Tree Hill », dans un combat d’arts martiaux qui s’apparente plus à une comédie involontaire qu’à un moment de tension palpable.
Lorsque Seagal apparaît réellement à l’écran, il passe la moitié de son temps à tenter de calmer un chien indiscipliné et l’autre moitié à avoir l’air fatigué et léthargique. Lorsque la caméra se concentre sur les combattants en silhouette, l’action devient légèrement plus intense — il est évident que c’est à ce moment-là que le cascadeur plus svelte de Seagal prend la relève. Pendant cette scène, la menace que cela se transforme en parodie devient palpable. À un moment donné, Seagal et Sheffer sortent des couteaux de chasse assortis de nulle part, Seagal agitant le sien de manière « menaçante », tel un enfant ayant trouvé un bâton particulièrement captivant sur le terrain de jeu. C’est une séquence où le réalisateur Michael Winnick ne parvient pas à dissimuler les limitations profondes de Seagal en tant qu’icône contemporaine du film d’action — mais pour être juste, il semble à peine essayer.
Il abandonne brusquement une interview
Steven Seagal est souvent considéré comme un sujet difficile lors des interviews, surtout lorsque des thèmes suggèrent qu’il pourrait ne pas être la figure la plus respectée dans le monde des arts martiaux et du divertissement en général. L’acteur a parfois eu des mots durs pour des intervieweurs qui manquent de respect dans leurs questions. Cependant, lors d’une interview de 2023 avec la BBC, alors que les allégations de multiples agressions sexuelles étaient évoquées, Seagal a réagi de manière inattendue, c’est-à-dire par le silence.
Au fil des années, de nombreuses accusations d’inconduite envers Steven Seagal, émanant de ses pairs comme Pamela Anderson, Jenny McCarthy et Julianna Margulies, n’ont jamais été légalement contestées. Une plainte déposée par le mannequin Faviola Dadis n’a pas été poursuivie en raison de l’expiration de la prescription. Lorsque l’intervieweuse Kirsty Wark a abordé ces allégations, en cadrant sa question de manière aussi empathique que possible et en demandant à Seagal comment il « faisait face à tout cela », ce dernier a refusé de se défendre ou de déclarer son innocence. Au lieu de cela, il a simplement retiré son casque et a quitté les lieux avant même que Wark ait pu finir sa phrase. « Steven Seagal là, » a commenté Wark avec une pointe d’ironie, ajoutant que la star avait précédemment nié toutes les allégations portées contre lui.
Une carrière musicale peu réussie
Peu d’acteurs peuvent se vanter d’avoir connu un succès dans le domaine musical, et malgré les talents indéniables de certains, il est souvent préférable qu’ils s’éloignent des micros et des instruments de musique en public. En 2004, Steven Seagal a illustré cette réalité avec son album « Songs From the Crystal Cave », un mélange déconcertant de genres et de styles, ainsi qu’une série de paroles discutables, qui, heureusement, n’a jamais été officiellement publié aux États-Unis. Cet album a rassemblé une liste de collaborateurs surprenante, dont le compositeur Greg Barnhill, connu pour avoir travaillé avec des artistes tels que Tim McGraw et Trisha Yearwood, ainsi que des musiciens invités allant du légendaire Stevie Wonder au guitariste Al Anderson.
Malheureusement, ces collaborations n’ont pas pu améliorer les paroles et le chant de Seagal, oscillant entre le banal et le franchement désastreux. Un exemple particulièrement révélateur de ce dernier est le morceau « Strut », une piste aux accents reggae où Seagal tente maladroitement d’imiter le patois jamaïcain pour exprimer son désir pour une certaine partie de l’anatomie féminine, chantant : « Me want the – », suivi d’un mot qui sonne objectivement hilarant prononcé par lui. Deux ans plus tard, Seagal a tenté de poursuivre sa carrière musicale avec un second album, « Mojo Priest », qui, heureusement, a suscité encore moins d’intérêt.
Steven Seagal, un ami d’un dictateur impitoyable
Le président russe Vladimir Poutine n’est pas exactement connu pour sa bienveillance. Fervent dirigeant, il gouverne son pays d’une main de fer, envahit des pays voisins sans hésitation et, selon de nombreux critères, est considéré comme un criminel de guerre. Pourtant, cela n’empêche pas certains individus de pays qui se disent soucieux de liberté de l’admirer, parmi lesquels Steven Seagal. Ce dernier a publiquement avoué son amitié de longue date avec Poutine, le qualifiant d’un des plus grands leaders au monde et soutenant son invasion de la Crimée en 2014, allant jusqu’à jouer un concert là-bas après les événements.
Ce soutien semble réciproque, ou plus probablement, Poutine a pris l’habitude de tolérer les extravagances de Seagal. En 2016, l’acteur — dont les grands-parents paternels étaient d’origine russe — a obtenu la citoyenneté russe, et en 2023, il a été décoré de l’Ordre de l’Amitié par Poutine, distinction qui honore en théorie ceux qui œuvrent à améliorer les relations internationales avec la Russie. Lors d’un événement succédant à cette cérémonie, Seagal a critiqué le gouvernement américain, l’accusant de diffuser des « désinformations » et des « mensonges » sur la Russie. Il a déclaré, « Plus de la moitié des Américains aiment en réalité la Russie et les Russes et savent qu’on leur ment, » une affirmation qui semble un peu optimiste de sa part. Seagal a même assisté à la dernière inauguration de Poutine en 2024 et a déclaré dans un documentaire sorti cette année-là qu’il serait prêt à « mourir s’il le fallait » pour son ami.
Le moment le plus embarrassant de Steven Seagal sur le plateau
Le regretté maître de judo Gene LeBell, légende des arts martiaux et d’Hollywood, a formé des célébrités telles que Chuck Norris et Benny « The Jet » Urquidez. Champion dans les disciplines du judo et de la lutte, il a également travaillé comme cascadeur sur plusieurs grands films. C’est dans ce cadre, sur le tournage de « Out for Justice » en 1991 avec Steven Seagal, qu’il aurait, selon les rumeurs, humilié ce dernier.
Selon l’histoire, Seagal affirmait que sa formation en aikido le rendait insensible aux étranglements et proposait de le prouver avec l’aide de LeBell. Ce dernier aurait alors mis Seagal dans un étau qui, selon les dires, aurait conduit l’acteur à perdre connaissance et à se souiller. Bien que LeBell n’ait jamais confirmé ni démenti ces événements, il a mentionné lors d’une interview que, « Nous avons eu un petit accrochage, il y avait 30 cascadeurs et cameramen qui regardaient… Parfois, Steven a tendance à contrarier les mauvaises personnes, et on peut en souffrir. »
Par ailleurs, l’une des élèves les plus connues de LeBell, la combattante MMA Ronda Rousey, semble convaincue de la véracité de cette anecdote. Dans une interview de 2012, elle a déclaré : « Je ferais mal à Steven Seagal… Je devrais le faire se souiller une seconde fois. »
Il a inexplicablement réprimandé un intervieweur
Les interviews n’ont jamais été le point fort de Steven Seagal, mais une discussion en 2014 reste un exemple particulièrement flagrant de son apparent refus de répondre, même aux questions les plus basiques, sans adopter un ton à la fois confrontant et égocentrique. Tout au long de cette conversation avec ShortList, Seagal se présentait comme un exemple de discipline et de retenue, surtout comparé à d’autres acteurs d’Hollywood, tout en offrant des réponses brèves et désinvoltes à la plupart des questions posées. Toutefois, deux questions en particulier l’ont inexplicablement fait passer de l’indifférence à une hostilité franche.
La première concernait l’impact de la violence dans des films comme « On Deadly Ground » sur leur message social, occasionnant cette réponse cinglante : « Je me fiche de faire cette interview. Je ne m’en soucie vraiment pas. Donc, si les questions vont être comme ça, je ne vais probablement pas continuer… Je vous le dis, je n’aime pas vraiment le ton jusqu’ici. » Après quelques questions plus douces, l’intervieweur a demandé à Seagal s’il avait des regrets concernant ses incursions dans le domaine des films en direct-to-video, une question que Seagal a jugée comme « ramenant vers un domaine très provocateur », avant de mettre fin à l’interview.
Steven Seagal a littéralement frappé un co-star
John Leguizamo fait partie des nombreuses stars qui ne peuvent pas supporter Steven Seagal, ayant co-vedette avec lui dans le film d’action militaire de 1996, « Executive Decision ». Lors d’un podcast, Leguizamo se souvient que Seagal s’est présenté à ses collègues en entrant dans la pièce en aboyant qu’il était le chef et que sa parole était « la loi », tout en demandant si quelqu’un avait un problème. Le problème de Leguizamo ? L’impossibilité de s’empêcher de rire devant ce qu’il voyait comme un excès théâtral.
Selon Leguizamo, la réponse de Seagal a été explosive : « Il m’a envoyé contre le mur en utilisant le tae kwon do. Il mesure six pieds cinq et m’a pris au dépourvu, m’ôtant tout l’air de mes poumons ».
Leguizamo semble être quelqu’un qui garde rancune, car plus de vingt-cinq ans après cet incident, il a trouvé un moyen de se venger. Dans une interview, il a révélé qu’il avait basé son personnage dans le film « The Menu » de 2022, un acteur sur le déclin, sur son ancien ennemi. « Il m’a battu une fois [pendant] une répétition ; c’est un tyran », a raconté Leguizamo. « Je jouais un star d’action sur le déclin, donc je pensais qu’il était parfait pour ce rôle. »
Une intervention policière malavisée
Il est difficile de défendre la pratique des combats de coqs, un « sport » évidemment cruel, et les individus s’adonnant à cette activité devraient être tenus responsables. Dans le cas de Jesus Llovera, un homme qui finira par plaider coupable d’infractions liées à ces combats, ce n’est pas sa condamnation qui est choquante, mais plutôt les circonstances de son arrestation. En effet, Llovera résidait dans le comté de Maricopa, en Arizona, sous la juridiction du shérif adjoint Steven Seagal, pendant le tournage de la troisième saison de son émission de télé-réalité « Lawman ». Les moyens employés pour son arrestation, filmée pour la série, revenaient à utiliser une mitrailleuse pour un combat de bâtons.
En plus d’un nombre ridicule d’agents armés, le shérif du comté Joe Arpaio, dont la carrière s’achèvera dans le déshonneur pour détention illégale d’immigrants, avait fait appel à une phalange de véhicules blindés, dont un qui ne pouvait être décrit que comme un tank, que Seagal a lui-même conduit à travers le mur de la maison de Llovera. Dans le cadre d’une poursuite ultérieure, l’arrestation a été dénoncée par Llovera, qui a affirmé que plus de 100 coqs et un chiot avaient péri lors de cette intervention. Cette affaire n’a pas abouti, mais elle a poussé Seagal à faire une déclaration qu’aucun personnage public ne devrait avoir à formuler. « On m’a appelé beaucoup de choses au cours de ma carrière, certaines pas très flatteuses, mais être qualifié de maltraitant d’animaux dépasse les bornes », avait-il déclaré.
Il a reçu un titre religieux perçu par beaucoup comme inapproprié
Dans le bouddhisme tibétain, l’un des titres les plus élevés que l’on peut recevoir est celui de « tulku », qui désigne une personne considérée comme la réincarnation d’un maître bouddhiste du passé. Les tulkus, dit-on, ont pris la décision consciente de ne pas entrer dans le Nirvana (l’état de conscience éternelle et éclairée) et de revenir sur Terre pour continuer leurs enseignements et aider autrui à atteindre l’illumination. Cependant, la distinction a été attribuée à Steven Seagal en 1997 par le chef de l’École Nyingma du bouddhisme tibétain.
L’attribution de cet honneur à une star américaine de films d’action a suscité de vives controverses, qui n’ont pas diminué avec le temps. Des allégations ont suggéré que les contributions financières de Seagal à l’école et à Penor Rinpoche, son leader, auraient pu influencer cette nomination ; bien que toutes les parties impliquées aient nié ces accusations. Quoi qu’il en soit, cet honneur a longtemps été difficile à accepter tant pour les bouddhistes dévoués que pour les figures d’Hollywood. Dans un article de blog, Penor Rinpoche a défendu sa décision en rejetant les allégations d’inconvenance, déclarant : « Mon souci concerne les qualités que j’ai ressenties en lui, liées à son potentiel pour bénéficier aux autres et non aux détails conventionnels de sa vie, qui sont entièrement secondaires. »
Le refus de Steven Seagal de répéter l’a plongé dans l’eau
Parmi les nombreuses anecdotes concernant le comportement de Steven Seagal sur le plateau, Tom Arnold, acteur ayant collaboré avec lui sur le film « Exit Wounds » en 2001, a son récit préféré. Arnold a fréquemment relaté cette même histoire, dont les détails demeurent constants : lors d’une scène filmée sur un bateau, Seagal a catégoriquement refusé de participer aux répétitions, ce qui lui aurait permis de savoir par quelle porte il devait sortir. En conséquence, **au moment de tourner la scène, Seagal a choisi la mauvaise porte — celle qui menait directement vers une mer d’un bleu éclatant, provoquant ainsi un plongeon imprévu**.
En 2023, Arnold a évoqué cette anecdote lors d’un échange avec Entertainment Weekly, révélant que Seagal était bien conscient qu’il racontait cette histoire depuis des années et qu’il n’en était pas ravi. Arnold a même déclaré que Seagal était persuadé qu’un quelqu’un le payait pour ternir sa réputation. « Si jamais il avait le moindre sens de l’humour, il saurait que je raconte une histoire avec chacun de mes partenaires de tournage, » a partagé Arnold. « Ce n’est pas nécessaire de me payer pour raconter des histoires. Le problème avec lui, c’est qu’il en a tellement. »
Le pire hôte de l’histoire de Saturday Night Live
Au fil des ans, de nombreux invités musicaux et hôtes ont été bannis de l’institution comique télévisée « Saturday Night Live ». La plupart de ces bannissements résultent de comportements inappropriés, comme des commentaires déplacés ou l’introduction de contenus controversés, mais très peu de ces hôtes ont été exclus simplement parce qu’ils étaient perçus comme un « idiot sans humour ». C’est là qu’intervient Steven Seagal.
Son passage comme hôte le 20 avril 1991 est devenu l’un des plus désastreux de l’histoire de l’émission. Seagal a agi comme un véritable diva, créant des tensions avec le reste de la distribution, et semblait être totalement dépourvu du moindre sens de l’humour. Des membres du casting de l’époque, tels que Julia Sweeney, David Spade et Dana Carvey, ont tous évoqué le fait que Seagal proposait des idées de sketches catastrophiques, refusait d’être la cible des blagues et insistait pour se présenter selon son image sérieuse d’icône des films d’action.
Lors d’un sketch en particulier, il se retrouvait en compagnie des personnages loufoques de Carvey et Kevin Nealon, les bodybuilders Hans et Franz, mais s’accrochait à une présentation d’action sérieuse. Tim Meadows, membre de la distribution, a peut-être exprimé le mieux le problème : « Le plus grand problème avec Steven Seagal était qu’il se plaignait des blagues qu’il ne comprenait pas. Vous ne pouvez pas expliquer quelque chose à quelqu’un en allemand s’il ne parle pas allemand. » Seagal a même été qualifié de « pire hôte de tous les temps » par le producteur Lorne Michaels, qui lui a également imposé un bannissement à vie.