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Les liens entre Neil Diamond et Elvis Presley dépassent largement leur statut de géants du rock ‘n’ roll. Alors que la carrière de Presley amorçait un déclin relatif à la fin des années 1960, celle de Diamond était en pleine ascension, faisant de lui l’un des chanteurs les plus emblématiques des années 1970. Bien que Presley ait ouvert la voie culturelle, les deux artistes partageaient un style vocal puissant, alternant entre douceur et intensité avec une présence scénique théâtrale.
Elvis a repris deux chansons de Neil Diamond
Neil Diamond a accumulé plus de 30 succès dans le Top 40 au cours de sa carrière, mais son titre le plus célèbre demeure sans doute « Sweet Caroline ». Sorti en 1969, ce morceau est devenu un hymne instantané qui a rapidement attiré l’attention d’Elvis Presley. En 1970, lors de ses concerts à l’International Hotel de Las Vegas, Presley a intégré une version rythmée et fidèle de ce tube à son spectacle, une performance enregistrée pour l’album live « On Stage ».
Cette même année, Presley a poursuivi son exploration du répertoire de Diamond en enregistrant une version studio de « And the Grass Won’t Pay No Mind ». Ce titre figurait initialement sur l’album de Diamond intitulé « Brother Love’s Travelling Salvation Show », sorti en 1969. Ces reprises témoignent du respect qu’Elvis portait aux talents de compositeur de Diamond.
Des voisins célèbres à Los Angeles
Une anecdote méconnue de la vie de Neil Diamond est qu’il a vécu sur une propriété adjacente à l’une des résidences d’Elvis Presley à Los Angeles en 1970. En raison de la configuration des vastes domaines de célébrités, leurs interactions directes étaient limitées, mais ils partageaient une plaisanterie récurrente : Diamond redirigeait les fans égarés vers la maison d’Elvis, et le King faisait de même en sens inverse.
Leurs enfants étaient cependant plus proches. Diamond se souvient avoir vu son fils Jesse et la fille d’Elvis, Lisa Marie Presley, jouer ensemble à travers la clôture de barbelés qui séparait les deux jardins. Chaque enfant était accompagné de son propre garde du corps pendant ces sessions de jeu, une image que Diamond a décrite plus tard comme étant empreinte d’une certaine tristesse.
L’hommage de Diamond au King et un moment viral
Près de trente ans après qu’Elvis a adopté ses chansons, Neil Diamond a rendu la pareille. Pour son album de 1998, « The Movie Album (As Time Goes By) », il a enregistré sa propre version de la ballade romantique « Can’t Help Falling in Love », un titre emblématique de Presley issu du film « Blue Hawaii ».
Cette chanson a d’ailleurs été au centre d’un moment viral au début de l’année 2026. L’acteur Hugh Jackman, qui incarne un chanteur de groupe hommage à Diamond dans le film « Song Sung Blue » (2025), a partagé une vidéo de karaoké où il chante les dernières lignes de ce classique en duo avec Neil Diamond lui-même. La complicité entre les deux hommes sur ce titre de Presley a ravi des dizaines de milliers d’internautes.
Une rencontre mémorable à Las Vegas
Bien qu’ils aient été voisins, Diamond n’avait jamais rencontré Presley personnellement avant d’assister à l’un de ses concerts à Las Vegas. Il a été stupéfait lorsque, au milieu du spectacle, Elvis a interrompu sa performance pour annoncer la présence de Diamond dans la salle. Le King a invité le public à saluer Diamond, le présentant comme un artiste qu’il admirait profondément.
La foule a immédiatement réclamé que les deux stars chantent ensemble sur scène. Diamond, intimidé par la stature de Presley, a décliné l’invitation. Elvis a alors pris sa défense, demandant au public de le laisser tranquille afin qu’il puisse profiter de ses vacances et du spectacle en tant que spectateur.
Diamond sur les traces cinématographiques de Presley
Surnommé à ses débuts « l’Elvis juif », Neil Diamond a tenté de reproduire le succès cinématographique de son illustre prédécesseur. Presley avait tourné dans 31 films musicaux entre 1956 et 1969. En 1980, Diamond a accepté le rôle principal dans un remake de « The Jazz Singer », espérant effectuer une transition réussie vers le grand écran.
Si le film a obtenu un succès commercial relatif, les critiques ont été particulièrement dures envers la performance de Diamond, lui attribuant même un Razzie Award du pire acteur. À l’instar d’Elvis qui a cessé de tourner des films de fiction après sa période faste, Neil Diamond n’a plus jamais tenu de rôle principal au cinéma après cette expérience.