« When Doves Cry » est le morceau qui a marqué le début du règne de Prince en tant que plus grande star de la pop mondiale. Premier single de son sixième album, « Purple Rain », le titre a captivé le public dès son arrivée sur les ondes à l’été 1984. En se hissant au sommet du classement Billboard Hot 100 pendant cinq semaines consécutives, il est devenu le titre resté le plus longtemps numéro un cette année-là.
Au-delà de son succès commercial, cette chanson illustre pourquoi Prince était tant admiré par la critique et ses pairs. Véritable démonstration d’ambition, ce titre d’amour tourmenté a réussi à s’imposer tout en brisant les règles établies de ce qui constituait un tube pop à l’époque.
Le cœur émotionnel d’un chef-d’œuvre
Le morceau n’était pas seulement un single isolé, mais la pièce finale du puzzle qui a fait de 1984 l’année de Prince. À cette période, l’artiste préparait ses débuts au cinéma avec le film « Purple Rain », dont l’album éponyme servait de bande originale. Le long-métrage propose un portrait semi-autobiographique de l’ascension de la star.
Prince y incarne « The Kid », un musicien naviguant entre les traumatismes familiaux et une rivalité amoureuse avec Morris Day. Si « When Doves Cry » conserve l’esthétique sexualisée des débuts de l’artiste, les paroles explorent une paranoïa profonde. Le narrateur craint de reproduire la relation dysfonctionnelle de ses parents au sein de son propre couple. Cette vulnérabilité, contrastant avec l’assurance habituelle de la star, a créé un lien émotionnel fort avec les auditeurs.
Une innovation sonore radicale
Dernier titre enregistré pour la bande originale, « When Doves Cry » est né à la demande du réalisateur Albert Magnoli. Ce dernier souhaitait une chanson supplémentaire pour lier les thèmes du film. Prince a écrit et enregistré le morceau en seulement 24 heures lors d’une session studio marathon. Bien que d’autres titres de l’album soient crédités à son groupe, The Revolution, Prince a créé celui-ci entièrement seul, jouant de chaque instrument.
La virtuosité de l’artiste s’est également exprimée dans l’arrangement. Fait rare pour un succès planétaire, la chanson ne possède pas de refrain traditionnel identifiable. Elle repose sur une phrase répétée et de longs solos de guitare et de synthétiseur. Plus frappant encore, le morceau ne comporte aucune ligne de basse. Prince avait initialement enregistré une partie de basse avant de décider de la supprimer, un choix audacieux qui confère au titre une atmosphère épurée et unique.