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Que sont devenus les membres originaux de Foreigner ?
Le 19 octobre 2024, deux membres fondateurs de Foreigner ont fait une apparition marquante lors de la cérémonie d’intronisation au Rock & Roll Hall of Fame à Cleveland, dans l’Ohio. Le chanteur Lou Gramm et le claviériste Al Greenwood, accompagnés du deuxième bassiste du groupe, Rick Wills, ont offert une performance au sein d’un groupe de stars et ont accepté le prix. Deux autres membres, le multi-instrumentiste Ian McDonald et le bassiste original Ed Gagliardi, sont décédés respectivement en 2022 et 2014, un aspect tragique de l’histoire de Foreigner.
Le guitariste Mick Jones, fondateur du groupe en 1976, qui a depuis vendu 80 millions de disques et enchaîné les succès avec des titres comme « Hot Blooded » et « I Want to Know What Love Is », était également absent. Il ne pouvait pas assister à l’événement, en raison de complications liées à la maladie de Parkinson. L’ancien batteur, Dennis Elliott, n’était pas présent non plus. **Au fil des décennies, le groupe a connu de nombreux changements de formation et a traversé des hauts et des bas, allant des problèmes d’abus de substances aux tensions internes. Mick Jones, le dernier membre original, continue ainsi de mener Foreigner.**
Ian McDonald est retourné à ses racines
En 1976, lorsque Mick Jones, un Anglais vivant à New York, a commencé à monter un nouveau groupe après la séparation de son précédent, Spooky Tooth, il a rencontré Ian McDonald. McDonald, membre fondateur du groupe de rock progressif King Crimson, était un musicien intuitif capable d’ajouter des textures et des couleurs variées à n’importe quelle chanson, comme s’en souvient Jones dans son autobiographie « A Foreigner’s Tale ». L’année suivante, la formation de Foreigner étant solidifiée, le premier album du groupe a grimpé rapidement dans les charts, les propulsant vers un succès quasi instantané.
Foreigner a poursuivi son ascension avec deux autres albums sur lesquels McDonald a joué et co-produit. Cependant, en 1980, Jones et Lou Gramm ont brutalement renvoyé McDonald et Al Greenwood pour avoir plus de contrôle, ce qui fait partie de la vérité méconnue sur Foreigner. McDonald s’est senti trahi, déclarant : ** »C’est devenu un groupe à deux, »** dans une interview accordée au Los Angeles Times en septembre 1981. **McDonald a ensuite sorti un album solo, « Driver’s Eyes », et en 2002, il a formé le 21st Century Schizoid Band, qui comprenait plusieurs autres anciens membres de King Crimson.** Il a retrouvé Jones et Gramm pour un concert de Foreigner en 2017, la même année où il a formé un nouveau groupe, Honey West, incluant son fils Malcolm à la basse. Malheureusement, il est décédé en février 2022, à l’âge de 75 ans, des suites d’un cancer du côlon.
Al Greenwood et Ed Gagliardi ont formé un nouveau groupe
Tout comme Ian McDonald, Al Greenwood a également été pris de court lorsque Mick Jones et Lou Gramm l’ont renvoyé du groupe. ** »J’étais très, très amer à ce sujet, »** a déclaré Greenwood dans une interview publiée dans The Morning Call. Le manager de Foreigner lui avait annoncé la mauvaise nouvelle. **Après cela, il a collaboré avec d’autres artistes avant de former un nouveau groupe, Spys, avec un autre ancien membre de Foreigner, le bassiste Ed Gagliardi.** Gagliardi avait été écarté du groupe en 1979, en raison de rumeurs sur un « ego surdimensionné » et une mauvaise alchimie, selon le Messenger-Press.
Leur nouveau groupe, Spys, a sorti deux albums avant de se séparer. Greenwood a ensuite enregistré avec Joe Lynn Turner de Deep Purple et a continué à produire et à écrire pour d’autres artistes, dont le rappeur Redman. Il a également partagé la scène avec Foreigner lors de plusieurs concerts pendant la tournée du 40ème anniversaire du groupe. Gagliardi est décédé à 62 ans en 2014, des complications liées au cancer.
Le batteur Dennis Elliott est passé des peaux à la sculpture
Le batteur Dennis Elliott a quitté Foreigner en 1993. ** »J’ai été là, j’ai fait ça, »** plaisantait-il au Naples Daily News en 2005 au sujet de sa carrière musicale. Originaire de Londres, Elliott et sa femme, Iona, vivent à Coral Gables, en Floride. **L’artiste autodidacte a débuté le travail du bois en 1972, quatre ans avant la création de Foreigner, et c’est vers la sculpture qu’il est retourné après avoir quitté le groupe.** Il s’est mis à façonner de grands récipients en bois, des pièces murales et des sculptures interactives à l’aide d’équipements sur mesure.
Certaines des œuvres d’Elliott se trouvent dans des musées d’artisanat renommés, notamment le Smithsonian American Art Museum à Washington, D.C., et le Museum of Arts and Design à New York. Il intègre souvent du métal, des pierres semi-précieuses et des bois rares dans son travail. En août 2017, il a retrouvé Mick Jones pour un concert de Foreigner à Tampa, en Floride. Elliott a choisi de ne pas assister à la cérémonie d’intronisation au Rock & Roll Hall of Fame en octobre 2024, invoquant des problèmes d’emploi du temps.
Le chanteur Lou Gramm entre et sort
En 1990, porté par le succès de son premier disque solo et éprouvé par les conflits internes au sein du groupe liés à des différences créatives avec Mick Jones, Lou Gramm a quitté Foreigner. Cependant, il ne serait pas absent longtemps. **Après un court passage avec un nouveau groupe, Shadow King, il a réussi à surmonter ses problèmes d’addiction, est devenu chrétien réanimé, et est revenu au sein de Foreigner en 1992.** En 1997, lors de ce deuxième passage en tant que leader de groupe, il a frôlé la mort à cause de ce qui était d’abord considéré comme une tumeur cérébrale inopérable, affectant sa mémoire et sa vue.
Une nouvelle chirurgie cérébrale l’a sauvé, et il a continué à se produire avec Foreigner jusqu’en 2003, lorsqu’il est revenu à sa carrière solo. Il s’est également produit avec d’autres membres originaux de Foreigner pour le 40ème anniversaire du groupe. En 2024, il a annoncé qu’il allait prendre sa retraite de la scène. ** »J’aimerais me concentrer sur ma famille et mes voitures de collection, et simplement profiter de la vie, en sachant qu’à la fin de la journée, je serais dans mon propre lit, »** a-t-il déclaré à Seven Mountains Media.
Mick Jones, le dernier homme debout
Depuis la création de Foreigner en 1976, Mick Jones est resté au centre du groupe et est désormais le dernier membre original. **Cependant, depuis 2022, il n’est apparu qu’occasionnellement lors des concerts en raison de problèmes de santé.** En février 2024, il a révélé la raison. ** »Les fans ont sûrement remarqué que cela fait un certain temps que je ne me produis pas sur scène avec le groupe, »** a annoncé-t-il dans une déclaration transmise par Billboard. ** »Il y a plusieurs années, on m’a diagnostiqué la maladie de Parkinson. Je veux que tout le monde sache que je me sens bien … C’est une lutte quotidienne ; l’essentiel est de persévérer et de me rappeler quelle carrière merveilleuse j’ai eue dans la musique. Je remercie tous les fans qui ont soutenu Foreigner au fil des ans et continuent d’assister à nos concerts — je tiens à vous faire savoir que j’apprécie votre soutien ; cela compte beaucoup pour moi, surtout en ce moment de ma vie. »**
Dans son autobiographie, Lou Gramm a exprimé ses réserves sur le fait que Foreigner continue d’exister, bien que Jones soit rarement sur scène avec le groupe. ** »Nous en sommes arrivés à un point où Foreigner se produit désormais souvent sans un seul membre original, »** a-t-il écrit. ** »Ce qui soulève la question — écoutez-vous vraiment Foreigner ou un groupe de reprises glorifié jouant le répertoire de Foreigner ? »** La tournée d’adieu du groupe a débuté en 2023 et a été prolongée jusqu’en 2025.