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L’étrange affaire de Philip Snider a plongé la petite ville de Hartville, dans l’Ohio, dans une atmosphère de doute et de perplexité. La disparition de sa femme, Roberta, a semé l’incompréhension parmi ses proches et les enquêteurs, qui se demandèrent si des troubles de mémoire ne pouvaient expliquer ses récits incohérents, tels que relatés par The Columbus Dispatch.
Dans ses premiers témoignages, le septuagénaire, marié depuis 53 ans à Roberta, expliquait que cette dernière avait disparu après un voyage à Graceland, l’ancienne demeure d’Elvis Presley, selon Cleveland 19 News. Il avançait que elle était tombée malade et qu’il avait organisé une ambulance pour elle, un récit repris par WKYC, bien qu’aucune trace de ce transport ne fut retrouvée par les services médicaux et le coroner.
Face à l’incrédulité grandissante, des images vidéo montrant Philip seul dans un hôtel à Memphis vinrent en ébranler les premières déclarations. Sa version s’altera alors, évoquant que Roberta serait décédée en route vers Memphis et que, fidèle à son désir de communion avec la nature, il aurait rejeté son corps dans le fleuve Tennessee. Mais aucune trace ne fut jamais retrouvée.
L’affaire prit une tournure décisive lorsque, après plusieurs mois d’enquête, un officier sous couverture se présentant sous le pseudonyme de « Missy » s’engagea auprès de Philip. Se rencontrant dans un fast-food le 23 mars, ils entamèrent une correspondance régulière. Au fil de leurs échanges, Missy partagea des détails de sa vie, racontant notamment son déménagement de Cincinnati pour s’occuper de sa mère, son divorce et la vie de ses enfants.
Dans ce cadre de confidences, Philip commença à conseiller Missy sur la manière de mettre fin à la vie de sa mère sans éveiller les soupçons des autorités. Il exprima également le souhait de l’épouser afin que celle-ci hérite de sa pension dès son décès. Finalement, il avoua à Missy qu’un différend avait éclaté avec Roberta le 2 janvier 2018. Selon ses dires, après une dispute, il l’aurait frappée à la tête avec un marteau de deux livres, enveloppé son corps dans une bâche en plastique, puis dissimulé les preuves en dispersant les objets entre Hartsville et Memphis.
Condamné à 20 ans de prison avant de pouvoir prétendre à une libération conditionnelle, Philip Snider reste au cœur d’une enquête qui a tenu en haleine les habitants d’une petite ville et passionné les amateurs d’histoires criminelles. L’histoire, ponctuée de révélations et de rebondissements, continue d’alimenter la curiosité et les débats, notamment à travers des documentaires qui explorent en détail cette affaire complexe.