Faits Divers
En août 1977, David Berkowitz, alors facteur de 24 ans, terminait une année de terreur dans New York. Connu d’abord sous le surnom de « .44 Caliber Killer » en raison de son arme de prédilection, il finit par se faire appeler Fils de Sam après des lettres provocatrices. Berkowitz se décrivait lui-même comme « un monstre » et aimait défier la police en multipliant les envois de messages moqueurs. Au cours de sa folle cavale, six personnes perdirent la vie et sept survécurent aux attaques.
WikiMedia Commons/Public Domain
Les premières victimes survivantes eurent un impact notable sur les méthodes de Berkowitz. Lors de ses débuts, le 24 décembre 1975, ses tentatives de meurtre avec un couteau eurent un résultat décevant, notamment lors de l’attaque sur Michelle Forman, une adolescente de 15 ans qui fut grièvement blessée. Ce revers poussa Berkowitz à délaisser le couteau pour adopter une arme plus meurtrière : un revolver Bulldog de calibre .44.
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Une fois armé, Berkowitz errait pendant des heures dans les quartiers du Bronx. Le 28 juillet 1976, par un début de matinée après une soirée en discothèque, Donna Lauria, une technicienne de secours de 18 ans, et son amie Jody Valenti, infirmière de 19 ans, étaient assises dans une voiture garée. Lorsqu’elle ouvrit la porte pour rentrer chez elle, Berkowitz surgit, sortit subitement son pistolet et tua instantanément Donna Lauria, tandis que Jody Valenti fut touchée à la cuisse mais survécut. Valenti confie dans un entretien ultérieur qu’il lui fallut plusieurs années pour retrouver confiance en elle et accepter de monter en voiture le soir.
Le 24 octobre 1976, dans un quartier résidentiel isolé de Flushing, Queens, Berkowitz cible à nouveau une victime, Carl Denaro, un agent de sécurité de 20 ans travaillant chez Citibank, alors qu’il se trouvait dans une voiture avec Rosemary Keenan, étudiante au Queens College. Tandis que Keenan démarrait le véhicule pour demander de l’aide, Denaro fut atteint d’une balle à la tête. Selon les témoignages, le tireur aurait pu confondre Denaro avec une femme, en raison de sa chevelure mi-longue. Denaro a dû subir une opération qui lui a nécessité l’implantation d’une plaque métallique dans le crâne.
La tendance macabre de Berkowitz se confirma lorsqu’il visa également des adolescents. Le 27 novembre 1976, Donna DeMasi et Joanne Lomino, deux lycéennes, fuyaient un cinéma lorsque Berkowitz s’approcha sous prétexte de demander son chemin avant de leur tirer dessus. Donna fut atteinte au cou, tandis que Joanne, blessée dans le bas du dos, demeura avec des séquelles sévères, la condamnant à la paraplégie. Quelques jours plus tard, deux autres jeunes – Sal Lupo, aide mécanicien de 20 ans, et Judy Placido, jeune diplômée – furent également victimes d’attaques similaires. Alors que les deux survécurent après des blessures multiples, Placido cacha longtemps la détresse causée par cette épreuve, évoquant des attaques paniques et une peur grandissante du monde extérieur.
Enfin, lors de sa dernière attaque, dans la nuit du 31 juillet 1977 à Brooklyn, Berkowitz s’en prit à un couple sur leur premier rendez-vous. Stacy Moskowitz et Robert Violante, tous deux âgés de 20 ans, furent touchés par quatre balles tirées dans la voiture. Stacy, la seule victime aux cheveux blonds, succomba un jour et demi plus tard. Robert, quant à lui, perdit la vue de son œil gauche et demeure légalement aveugle, portant encore les stigmates de cette nuit tragique.
Depuis son arrestation, David Berkowitz purge six peines consécutives à perpétuité dans un établissement pénitentiaire de l’État de New York. L’histoire du Fils de Sam, riche en faits divers et en témoignages poignants, continue de fasciner et d’alimenter le débat sur la violence et ses répercussions dans la société.