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Les gens peuvent affirmer qu’ils craignent les objets maudits (tout comme les chansons maudites et les malédictions qui hantent certaines familles), mais beaucoup aiment malgré tout écouter ces histoires. D’autres restent sceptiques face à cette idée — vraiment, une chaise hantée ? Une peinture maudite ? Des statues malveillantes ? Cependant, une bonne légende peut transformer un simple vieux fauteuil ou un jouet abandonné en quelque chose rempli d’une puissance maléfique. Cela peut également servir de tremplin pour en apprendre davantage sur l’histoire profonde d’un objet ou d’un lieu.
Prenons le cas du diamant Hope. Son histoire est profondément ancrée dans le passé gemmologique de l’Inde, où il aurait probablement été extrait de la mine de Kollur. Mais il se rattache aussi à de nombreux événements marquants dans le monde, du couronnement brillant du roi français Louis XIV à sa destination actuelle au Smithsonian à Washington, D.C. Si vos préférences ne penchent pas vers l’éclat et le glamour des gemmes potentiellement maudites, il existe aussi de nombreux objets apparemment ordinaires hantés par des récits de tragédie. Ou, comme certaines légendes le rapportent, par des histoires d’ennui et de malchance teintées d’histoire.
La chaise de Busby Stoop
La chaise de Busby Stoop ne semble pas particulièrement remarquable, mais son histoire l’est. Les origines précises se révèlent difficiles à retracer, mais la légende raconte que Thomas Busby aurait tué son beau-père, Daniel Auty, près de la ville de Thirsk, dans le Yorkshire du Nord. Condamné à être pendu, Busby aurait demandé à faire une dernière halte avant la potence : l’auberge de Busby Stoop. Après avoir ingurgité sa dernière bière, il aurait proclamé que quiconque s’assoirait sur sa chaise mourrait. Bien que cela reste non vérifié, le historien contemporain Ralph Thoresby a bien noté être passé près des restes exposés de Busby en 1703.
Qu’elles soient vraies ou non, ces histoires de malédiction ont naturellement donné lieu à de nombreux défis alimentés par l’alcool, où des personnes prenaient place sur la chaise. Selon la légende, beaucoup de ceux qui l’ont fait sont tombés de toits, sont morts dans des accidents de voiture ou ont perdu mystérieusement la vie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un groupe de pilotes canadiens a visité l’auberge et, comme le récit le rapporte bien que non confirmé, ceux qui s’étaient assis sur la chaise ne sont jamais revenus de leurs missions.
Finalement, le propriétaire du pub a fait don de la chaise au musée local de Thirsk, où elle a été exposée suspendue au plafond. Cependant, comme l’a rapporté The Northern Echo, ce déménagement a aussi permis aux historiens et experts en mobilier de porter un regard plus attentif sur la chaise. Ils ont découvert qu’elle semblait avoir été fabriquée à la machine vers le milieu du XIXe siècle, longtemps après l’exécution de Busby.
Pierre des sorcières de Forres
Entre les années 1590 et 1660, l’Écosse a été le théâtre de nombreuses chasses aux sorcières, exacerbées par la division croissante entre le protestantisme et le catholicisme, ainsi que par l’essor dramatique de la Réforme écossaise dans les années 1560. Il n’est donc pas surprenant que certains aient cru que des sorcières et des démons s’en prenaient à tout le monde. En 1563, le pays a même introduit le Scottish Witchcraft Act, considérant la sorcellerie comme passible de la peine de mort.
Les sorcières accusées étaient ainsi arrêtées et soumises à des châtiments brutaux, entraînant selon certaines sources la mort d’environ 4 000 personnes. Dans la ville de Forres, en Écosse, on retrouve une grande pierre brisée au pied d’une colline, qui serait le témoin de ces événements tragiques. Une plaque indique que les sorcières condamnées étaient emmenées au sommet de la colline, chacune placée dans un baril plein de pointes, avant d’être rouillées en bas. Au terme de ce sort, le baril et son occupant étaient incendiés, et la pierre marquerait l’emplacement de l’une de ces immolations.
Pour beaucoup, cela signifie que cette pierre est porteuse de malheurs. La légende raconte que le rocher fut brisé pour servir dans la construction de maisons locales, et il semble en effet avoir été fissuré et réassemblé avec des renforts métalliques. On dit que les fragments de pierre rendaient les occupants mystérieusement malades, contraignant les habitants à retirer ce matériau de construction problématique pour le ramener à son emplacement d’origine.
Les peintures du garçon qui pleure
Affichant joyeusement une image produite en masse d’un enfant en détresse, cela peut sembler étrange, mais les choses étaient différentes dans les années 80. À cette époque, une telle peinture ornait les murs des foyers à travers l’Angleterre, bien que la plupart aient été vendues entre les années 1950 et 1970. Cependant, ces œuvres ont commencé à acquérir une réputation plus sombre. Au milieu de la décennie, certains ont remarqué que ces peintures avaient une curieuse habitude de survivre aux incendies dévastateurs.
À l’aube du 21e siècle, la légende s’est enrichie de détails selon lesquels le sujet de la peinture pleurait car il s’était orphelin en provoquant un incendie domestique, ou qu’il était la source de mystérieux incendies, voire qu’il avait trouvé la mort dans une explosion soudaine, dans des versions plus colorées de l’histoire.
Cependant, ces peintures prétendument maudites représentent en fait différents garçons, et aucune preuve ne confirme que l’un d’eux était un incendiaire. Lorsqu’un comédien, Steven Punt, en a trouvé une et l’a mise en feu pour la BBC, lui et le chercheur Martin Shipp ont constaté qu’il était vraiment difficile de l’incendier. Leur conclusion ? Le vernis appliqué en couche semblait résistant au feu, tout comme le panneau sur lequel elle était peinte. De plus, la ficelle utilisée pour l’accrocher se brûlait facilement, ce qui signifiait que les peintures pouvaient rapidement tomber au sol et échapper à la pire des flammes.
Robert la Poupée
Avec toutes nos excuses respectueuses à un certain jouet qui pourrait être en train de lire, avouons que l’histoire de Robert la Poupée est particulièrement troublante. Robert — qui pourrait avoir inspiré le célèbre personnage horrifique Chucky — était le jouet de Robert Eugene Otto, un artiste ayant grandi à Key West, en Floride (et qui se faisait appeler Gene, peut-être pour éviter toute confusion). Robert la Poupée était si chérie par Eugene que son attachement a commencé à intriguer son entourage.
Les choses deviennent encore plus étranges avec des récits affirmant que Robert semblait agir de son propre chef. Jeune, Gene aurait imputé divers incidents à Robert, et en grandissant, d’autres prétendaient voir ou entendre des signes de mouvement de la poupée. Gene est décédé en 1974 et sa maison, bien connue sous le nom de l’Artist House, a été louée. Robert a accompagné le lieu et aurait terrorisé les locataires, les ouvriers et d’autres personnes en riant, en se déplaçant et même en changeant d’expressions.
En 1994, Robert a été donné au musée Fort East Martello. À ce moment-là, il était devenu bien connu et recevait de nombreux visiteurs… dont pas tous se comportaient correctement. Cependant, Robert semble prendre sa revanche sur les invités impolis, comme en témoignent les nombreuses lettres envoyées à Robert pour s’excuser (principalement pour avoir pris des photos ou pour être entré dans son espace sans demander la permission au préalable) et pour demander que sa malédiction soit levée.
Le Petit Mannie
La sculpture désormais connue sous le nom de Petit Mannie suscite de nombreuses interrogations. Ce petit relief de trois pouces, très usé, a été découvert par une femme de ménage dans les années 1960 en Angleterre, alors qu’elle nettoyait un sol en terre battue dans un bâtiment du XVIIe siècle. Des fouilles subséquentes ont révélé un cercle de bougies, des os d’animaux et d’autres sculptures, potentiellement destinés à bénir le lieu.
Dans les années 1970, certaines hypothèses avancèrent que le Petit Mannie – abréviation de « Petit Mannie avec les cornes de son papa » – avait été laissé par des Celtes. Cette théorie était renforcée par des éléments indiquant que le Petit Mannie avait autrefois été peint en vert, possiblement en lien avec une activité magique. De plus, des mèches de cheveux entourent la figure, relevant soit d’un rituel, soit d’un simple enchevêtrement accidentel.
Lorsque le Petit Mannie a été acquis par le Musée de Manchester, l’archéologue et conservateur A.J.N.W. Prag rapporta que lui et d’autres membres du musée commencèrent à éprouver des malheurs étranges, bien que ceux-ci fusse limités à des incidents mineurs comme des rayures sur des voitures, des chocs à la tête et un zip de pantalon défaillant. Plus tard, un expert en art africain affirma que la figure n’était pas celte, mais presque certainement une sculpture nomoli d’Afrique de l’Ouest. Le chemin qu’elle a parcouru pour arriver en Angleterre reste un mystère : Prag suggère qu’un prêtre français aurait pu la transporter pour y chercher l’aide d’un collègue. Toutefois, il se pourrait que le Petit Mannie ne soit pas particulièrement ravi d’avoir été arraché à son foyer d’origine.
Le diamant Hope
Comment une simple pierre peut-elle devenir l’un des artefacts les plus célèbres associés à des malédictions au monde ? Dans le cas du diamant Hope, cette réputation découle soit de véritables malheurs, soit d’un marketing particulièrement efficace. Ce bijou a d’abord été acquis par le marchand Jean Baptiste Tavernier, qui a acheté une énorme pierre de 112 carats bleu-violet, probablement en provenance d’Inde. En 1668, il la vend à Louis XIV de France. Cinq ans plus tard, la pierre a été taillée en un plus petit mais toujours imposant diamant de 67 carats. Elle a finalement trouvé sa place dans le Trésor royal français, avant d’être volée pendant la Révolution française.
Le diamant refait surface à Londres, passant entre différentes mains, dont Henry Philip Hope, dont le nom est désormais associé à la pierre, et la mondaine américaine Evalyn Walsh McLean. Dans les années 1940, la société Harry Winston Inc. l’achète et, en 1958, le diamant est offert au Smithsonian. Aujourd’hui, les visiteurs du Musée national d’histoire naturelle peuvent admirer ce joyau présent dans un collier incrusté de diamants.
Les rumeurs autour d’une malédiction ont émergé peu avant l’achat de McLean en 1911. Ces histoires semblent avoir été en partie inventées par des journalistes de presse qui étaient friands de récits sensationnels et par des vendeurs comme Pierre Cartier, qui a vendu à McLean à la fois le diamant et sa légende. Bien que certaines décès, divorces et problèmes financiers aient été associés à la pierre, il est intéressant de noter que McLean a conservé le diamant Hope pendant des décennies avant de décéder paisiblement en 1947.
La Bague de Sénicianus
Créée entre 350 et 450 après J.-C., la Bague de Sénicianus a été perdue près de l’ancienne colonie romaine de Silchester, aujourd’hui située en Angleterre. Des siècles plus tard, en 1785, un agriculteur, au nord de Basingstoke dans le Hampshire, redécouvrit cette bague. L’inscription gravée fait référence à la déesse romaine de l’amour, Vénus, ainsi qu’au Dieu chrétien, une juxtaposition qui n’était pas si étrange à l’époque romaine.
À la même époque, un fragment de plomb inséré, probablement provenant d’un temple romain voisin, fut également déterré. Appelé désormais la tablette de Lydney, il indique qu’un homme nommé Silvianus avait perdu une bague. L’inscription mentionne : « Parmi ceux qui sont appelés Sénicianus, ne permettez pas la santé jusqu’à ce qu’il la ramène », suggérant que Sénicianus était un voleur maudit. Bien que les interprétations varient, beaucoup ont alors fait le lien entre ce texte en colère et la Bague de Sénicianus, sans preuve formelle pour étayer cette connexion.
Il est impossible de demander à cet ancien homme romano-britannique nommé Sénicianus s’il était effectivement maudit, mais a priori, aucune plainte moderne n’a été rapportée concernant la bague. Selon la légende, cet artefact aurait inspiré J.R.R. Tolkien pour son célèbre « Le seigneur des anneaux », après qu’il eut visité des sites archéologiques dans la région. Peu après sa visite du vieux temple, il commença à écrire « Bilbo le Hobbit », qui comprend un anneau fictif désormais très connu et très maudit.
La Malédiction du Coffre Engendré
Un coffre de tiroirs maudit évoque le scénario d’un roman de Stephen King en pleine crise d’inspiration… jusqu’à ce que l’on découvre qu’il s’agit d’un objet bien réel, actuellement en possession de la Kentucky Historical Society. Pour être juste, la société prévient qu’il s’agit seulement d’une légende, accompagnée de quelques détails vérifiés, tandis que d’autres demeurent flous.
Tout aurait commencé avec la naissance d’un enfant. Vers 1830, un homme nommé Jeremiah Graham commanda un coffre de tiroirs à l’occasion de la venue de son premier enfant. L’homme esclave, Remus, confectionna le meuble, mais Jeremiah, mécontent du résultat, martyrisa Remus jusqu’à la mort. En représailles, d’autres esclaves auraient jeté une malédiction sur le coffre. Quiconque y plaçait ses vêtements était censé mourir, entraînant ainsi la disparition de seize personnes (dix-sept en incluant Remus). Finalement, une femme de ménage, nommée Sallie, parvint à briser la malédiction grâce à ses propres sortilèges, bien que cela lui coûta également la vie. Aujourd’hui, des plumes de hibou retrouvées dans le tiroir supérieur seraient les vestiges de ses efforts pour rompre la malédiction.
Cependant, cette histoire comporte des éléments un peu délicats. Elle a été pour la première fois consignée par un membre de la famille, Virginia Cary Hudson Cleveland, née de nombreuses années après la fabrication du coffre maudit. Elle affirma que la légende avait été transmise oralement au sein de la famille. Mais les légendes peuvent évoluer au fil des générations, bien que vous puissiez encore envisager d’éviter d’y mettre vos vêtements.
L’Améthyste Maudite
L’Améthyste Maudite, actuellement conservée au Muséum d’Histoire Naturelle du Royaume-Uni, possède une histoire mystérieuse qui débute en Inde. Son ancien propriétaire, Edward Heron-Allen, affirma dans une lettre de 1904 qu’elle avait été dérobée d’un temple par le Colonel W. Ferris durant les troubles coloniaux. Bien qu’il soit parvenu à retourner en Angleterre, Ferris ainsi que sa famille et ses amis subirent une série de malheurs, incluant des problèmes de santé, des décès soudains et des soucis financiers.
Heron-Allen prétendit qu’à son tour, il fut affecté par la malédiction après avoir reçu l’améthyste en 1890. Malgré ses efforts pour se défaire de cette pierre maudite, comme l’exposer à d’autres objets anciens et mystiques ou la jeter dans un canal, la gemme revenait sans cesse en apportant avec elle son lot de malchance. Une amie chanteuse aurait même perdu sa voix après avoir pris possession de la pierre. Après l’incident du canal, celle-ci fut récupérée et rétablie entre les mains d’Heron-Allen dans un délai très court.
Finalement, Heron-Allen avoua sa quasi-défaite en enfermant la pierre dans sept boîtes imbriquées au sein d’un coffre-fort. À sa mort, sa fille fit don de l’Améthyste Maudite au Muséum d’Histoire Naturelle, en dépit du souhait de son père. « Quiconque l’ouvrira devra d’abord lire cet avertissement, puis faire ce qu’il lui plaît avec le bijou, » écrivit-il. « Mon conseil est de la jeter à la mer. » Depuis, les conservateurs ont noté des événements étranges potentiellement liés à la gemme, tels que de légères maladies ou de violentes tempêtes lors de son transport, bien que cela soit beaucoup moins inquiétant que de connaître la mort subite.
La Dame de Bronze de Sleepy Hollow
Sleepy Hollow, une petite localité du New York, est souvent entourée d’une aura mystérieuse. Autrefois un village paisible, à environ 40 kilomètres au nord de New York, il a acquis une réputation étrange suite à la publication, en 1819-1820, de « La Légende de Sleepy Hollow » par Washington Irving, évoquant la légende d’un cavalier sans tête. Mais ce cimetière de Sleepy Hollow pourrait abriter un artefact véritablement maudit.
Connue sous le nom de Dame de Bronze, cette statue représente une femme majestueuse regardant avec mélancolie la tombe du général Samuel M. Thomas, vétéran de la guerre de Sécession. La veuve de Thomas a commandé à l’artiste Andrew O’Connor Jr. la création de cette sculpture en 1903, après avoir exprimé son mécontentement sur le manque de gaieté de l’œuvre. O’Connor a accepté de réaliser une nouvelle tête, mais aurait ensuite brisé la précédente sous les yeux de la veuve, faisant valoir qu’une statue souriante n’était pas son style.
La légende locale prétend que quiconque maltraite la statue ou grimpe dans ses bras surdimensionnés sera hanté par la Dame vengeresse (dans certains récits, être gentil peut vous garantir la protection de la Dame de Bronze). D’autres affirment avoir vu de véritables larmes sur son visage. Certains soutiennent également que s’installer sur ses genoux puis regarder à travers le trou de serrure de la tombe de Thomas pourrait permettre d’apercevoir un fantôme, d’être assailli par des mauvais rêves, ou même de se voir maudire à nouveau.
Man Proposes, God Disposes
En contemplant « Man Proposes, God Disposes », une sensation troublante peut rapidement s’emparer de vous. Cette œuvre peinte à l’huile en 1864 par Edwin Landseer représente deux ours polaires déchiraient les débris d’un navire en bois et de ses occupants disparus depuis longtemps. Ce tableau fait écho à l’expédition Franklin, qui s’est élancée en 1845 à la recherche d’une route maritime à travers le nord du Canada, connue sous le nom de Passage du Nord-Ouest. Les deux navires et les 129 hommes sous le commandement de Sir John Franklin n’ont jamais été revus, à l’exception d’une lettre laissée par des survivants en 1848 qui relatait sa mort et l’abandon des deux vaisseaux.
Cette peinture a suscité un vif intérêt et des controverses au fil des années. En 1881, elle fut acquise par le Royal Holloway College, à l’Université de Londres, où elle se trouve toujours aujourd’hui. Cependant, les étudiants ne semblent pas particulièrement apprécier cette toile. La rumeur publique prétend non seulement que le tableau est dérangeant à regarder, mais qu’il pourrait également être maudit.
Selon la légende, les étudiants assis près de la peinture durant les examens seraient condamnés à échouer, bien que leurs mésaventures ne soient probablement pas comparables à celles de l’expédition Franklin. Dans les années 1970, les étudiants ont commencé à refuser de s’asseoir à proximité. Un administrateur exaspéré trouva une grande couverture – un drapeau de l’Union Jack à proximité – qu’il jeta sur cette immense œuvre. Depuis lors, le drapeau est drapé sur le tableau à chaque examen dans cette salle.
L’Armée de Terracotta
En 1974, des agriculteurs creusant un puits dans la province du Shaanxi en Chine ont mis au jour des fragments d’une figure en argile à taille réelle. Les archéologues ont ensuite découvert des milliers de soldats, d’animaux et de courtiers en terre cuite. Environ 8 000 de ces statues étaient inhumées dans le vaste complexe funéraire du premier empereur chinois, Qin Shi Huang, décédé vers 210 av. J.-C.
Un des agriculteurs ayant participé à ces fouilles, Yang Quanyi, a confié au South China Morning Post que certains habitants craignaient que la terre cuite déterrée ne fasse partie d’une statue religieuse, susceptible d’entraîner une malédiction. Par la suite, le gouvernement chinois a confisqué une grande partie de leurs terres agricoles sans offrir de compensation significative. Comme l’a souligné Yang Quanyi, cette découverte a eu lieu « à l’époque des fermes collectivisées, et nous avons reçu 10 points de crédit de la part de notre chef de brigade pour avoir trouvé les guerriers. Cela équivalait à environ un yuan dans notre paquet salarial à la fin du mois. »
Les agriculteurs ont finalement reçu à peine un modeste bonus ainsi que la visite incessante d’archéologues, de fonctionnaires et de touristes. Certains d’entre eux, désormais incapables de payer des soins médicaux, sont morts de maladies traitables. Au moins deux personnes associées à cette découverte auraient mis fin à leurs jours. Comme l’a dit Liu Xiqin, l’épouse de Yang Quanyi, « Il a peur qu’ils aient pu apporter un malheur d’une certaine manière — et se demande encore si les soldats n’auraient pas dû rester sous terre. »