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5 Histoires Étranges de l’Ouest Sauvage : Vérités Censurées
L’Ouest américain entre 1865 et 1900, souvent désigné comme l’ère du Wild West, regorge de contes hauts en couleur, de légendes et de mensonges éhontés. Bon nombre des idées reçues sur cette époque ont été façonnées par les figures emblématiques de l’époque, comme William « Buffalo Bill » Cody, un maître de la mise en scène qui a contribué à créer non seulement sa propre légende, mais aussi la mythologie entourant l’Ouest sauvage.
Cependant, toutes les histoires étranges de cette période ne sont pas pure invention. Par exemple, Buffalo Bill a effectivement scalpé un guerrier Cheyenne en vengeance de la mort du général George Armstrong Custer, tué lors de la bataille de Little Bighorn, dans le Montana. James « Wild Bill » Hickok, célèbre pour ses talents de tireur, a accidentellement tué un adjoint alors qu’il tentait de rétablir l’ordre. Annie Oakley, tireuse d’élite, a surpassé puis épousé un autre tireur. De plus, le cheval dressé que Buffalo Bill offrit au chef Lakota Sitting Bull s’illustra alors que son propriétaire mourut sous les balles, et il y avait même des chameaux qui parcouraient les déserts du Sud-Ouest. **L’Ouest sauvage, il semblerait, a bien réservé des récits fascinants mais authentiques.**
Buffalo Bill scalpe un guerrier Cheyenne
À partir de 1872, William « Buffalo Bill » Cody est devenu un entertainer très en vue, incarnant un Ouest mythifié. Ancien éclaireur de l’armée américaine et chasseur de bisons prolifique, il a tué des milliers d’animaux, à la fois pour nourrir les travailleurs ferroviaires et dans le cadre d’une stratégie gouvernementale visant à réduire la population amérindienne. En 1876, il abandonna la scène pour redevenir éclaireur.
Tandis qu’il se trouvait au Nebraska, Cody et des membres du 5ème de cavalerie entrèrent en lutte avec un petit groupe de guerriers Cheyenne à Warbonnet Creek. **Cody tua le guerrier Cheyenne Hay-o-wei, surnommé « Cheveux Jaunes », et scalpait son cadavre.** Il aurait déclaré : « Le premier scalp pour Custer, » bien que personne d’autre ne se souvienne de cette phrase, selon le magazine Time. Cela s’était produit peu de temps après la bataille de Little Bighorn, où une coalition de guerriers Lakota Sioux et Cheyenne avait vaincu et tué le général Custer avec environ 200 soldats. Une fois de retour sur scène, Buffalo Bill recréa le scalpement pour un public captivé dans l’Est.
Wild ‘Bill Hickok’ perd son poste
Dès 1869, lorsque William « Wild Bill » Hickok devint marshal d’Abilene, au Kansas, il avait déjà acquis une réputation redoutable en tant que tireur d’élite. Mais la nuit du 5 octobre 1871, ses talents de tireur furent malheureusement utilisés contre le mauvais homme. Un groupe de Texans indisciplinés était arrivé en ville, et Wild Bill, craignant des troubles, décida de les confronter après avoir entendu un coup de feu près d’un saloon. Un des Texans, un joueur nommé Phil Coe, tira sur Hickok, mais manqua ses cibles à deux reprises. Hickok, en revanche, ne rata pas son tir. C’est alors qu’un adjoint spécial, Mike Williams, accourant à l’aide de Hickok, sortit d’un bâtiment voisin, et Hickok, pensant qu’il s’agissait d’un Texan, le tua accidentellement. Face à cette situation, le reste des Texans quitta rapidement la ville, et Hickok perdit son poste de marshal.
**Après son renvoi, Wild Bill rejoignit son vieil ami Buffalo Bill sur la scène, mais ce n’était pas pour lui, aussi retourna-t-il dans l’Ouest.** Le 1er août 1875, un vagabond nommé Jack McCall assassina Hickok d’une balle dans la tête alors qu’il jouait au poker à Deadwood, Dakota du Sud. Après sa mort, Wild Bill fut enterré à Deadwood.
Annie Oakley bat puis épousa un fellow sharpshooter
Annie Oakley, née Phoebe Ann Moses dans l’Ohio en août 1860, avait montré un talent exceptionnel pour le tir dès son plus jeune âge. Sa réputation était telle qu’à 15 ans, un propriétaire d’hôtel à Cincinnati organisa un match entre elle et un tireur itinérant nommé Frank Butler. Celui-ci, un Irlandais arrivé aux États-Unis à 13 ans, avait eu divers emplois avant de se lancer dans le tir. Le prix était de 100 dollars, l’équivalent de plus de 2800 dollars aujourd’hui.
**Oakley frappa toutes les 25 cibles, surpassant Butler, qui en rata une.** « J’étais un homme battu dès le moment où elle est apparue, car j’étais pris au dépourvu, » dit-il plus tard, selon American Experience. Bien que Butler perdit le match, il gagna finalement une femme et une partenaire de tir. Alors qu’Oakley acquirait de plus en plus de notoriété, il commença à gérer ses affaires et elle rejoignit le Wild West Show de Buffalo Bill en 1885. Butler et Oakley furent mariés pendant environ 50 ans, décédant 18 jours d’intervalle.
Le cheval dressé de Sitting Bull
Le chef Lakota Sitting Bull a vécu beaucoup de choses durant ses 59 ans. À la fois guerrier intrépide, leader spirituel et unificateur des Sioux contre les envahisseurs blancs, il participa également au Wild West Show de Buffalo Bill en 1885 et « adopta » Annie Oakley comme sa fille. Après quatre mois passés avec le spectacle, il se lassa des foules et des bruits, revenant sur le territoire des Dakota, d’après le livre Blood Brothers: The Story of the Strange Friendship between Sitting Bull and Buffalo Bill.
En décembre 1890, il résidait sur la réserve de Standing Rock dans le Dakota du Sud et s’engagea dans le mouvement de la Danse des esprits, une religion amérindienne croyant au retour imminent des bisons et à la renaissance de la culture amérindienne. Les agents du gouvernement américain, craignant que ce mouvement ne provoque une révolte, envoyèrent la police indienne pour arrêter Sitting Bull. Lorsque ses partisans tentèrent d’intervenir, ils tuèrent le chef. Le cheval gris dressé de Sitting Bull, un cadeau de Buffalo Bill, commença à effectuer des performances en entendant les coups de feu. **Alors que la bataille faisait rage, le cheval saluait, sautait dans les airs et trottait en cercles, réalisant d’autres tours.**
Des chameaux sauvages parcouraient l’Ouest Sauvage
L’Ouest sauvage et les chevaux sont indissociablement liés. Ces animaux, introduits par les explorateurs espagnols au 16ème siècle, ont été utilisés par les cowboys, les soldats, les Amérindiens et les colons, tant pour le transport que pour l’agriculture, le transport et la chasse. Pourtant, ils n’étaient pas les seuls animaux à errer dans les déserts à cette époque. En 1856, l’armée américaine apporta 31 chameaux au Texas. Un an auparavant, le Congrès avait accordé 30 000 dollars à Jefferson Davis, le secrétaire à la guerre (et plus tard président des États confédérés), pour l’achat des animaux venant d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient.
Davis pensait qu’ils seraient parfaits pour l’expansion vers l’ouest du pays. En 1857, 41 autres chameaux furent envoyés à l’ouest. Cependant, durant la guerre de Sécession, tous les chameaux furent soit vendus, abattus ou relâchés. **Des années plus tard, jusqu’au 20ème siècle, des chameaux sauvages furent aperçus dans les déserts de l’Arizona, de la Californie, du Nouveau-Mexique et du Texas.** Les chameaux font partie des vérités méconnues du Vieux-Ouest, et ils émergent comme l’une des histoires les plus surprenantes qui sonnent fausses mais qui sont en réalité vraies.
