À Aquinum, des animaux sculptés ne suffisent pas à identifier un sacrifice

La réunion des trois animaux est un indice précis. Elle correspond aux victimes du suovetaurilium, un sacrifice associant porc, ovin et taureau, qui pouvait accompagner une purification, une consécration ou la délimitation rituelle d’un espace. Le décor permet donc de proposer une famille de rites. Il ne permet pas, à lui seul, de choisir entre ces occasions ni de reconstituer un sacrifice effectivement célébré devant cette pierre.^[1]

C’est l’histoire matérielle du monument qui empêche de resserrer cette lecture. Ce cippo, une pierre monumentale inscrite et décorée, avait été réutilisé dans un pavage près d’un grand carrefour d’Aquinum. Le lieu de sa découverte documente ainsi son remploi, pas nécessairement son usage religieux. Impossible de le rattacher sûrement à un sanctuaire ou à un bâtiment public précis. Pour lire ce type de trouvaille, comme la statue de Sardes retrouvée sous une avenue romaine, il faut garder distincts le lieu du dépôt et la fonction initiale de l’objet.^[2]

L’inscription pourrait apporter un autre point d’ancrage : le nom de la personne ayant commandé ou dédié le monument. La lecture proposée, Caius Ammius Cammarus, reste toutefois à confirmer. Même si ce nom se précisait, identifier une personne ne suffirait pas à retrouver le lieu du rite ni son occasion. Le décor et le texte ouvrent des questions complémentaires, sans combler automatiquement les lacunes laissées par le déplacement de la pierre.^[2]

L’autel apporte une réponse plus directe à une autre question : à qui la dédicace était-elle adressée ? Un nouveau fragment de marbre a rejoint une inscription déjà partiellement connue. Le texte rendu plus complet associe le Génie d’Auguste, les Lares d’Auguste et le Génie de la Colonie. Ici, le lien entre culte impérial et communauté d’Aquinum repose sur des destinataires nommés, et non sur la seule interprétation d’une scène.^[1][2]

Le dédicant est Manius Popidius Anteros, un riche affranchi ayant exercé la charge de seviro augustale, liée au culte impérial. Cette dédicace permet de relier un homme aux cultes qu’il honorait. Elle ne constitue pas pour autant le récit du déroulement d’une cérémonie. Voilà la distinction utile entre les deux trouvailles : reconnaître un vocabulaire sacrificiel sur le cippo, ou lire les destinataires d’une offrande sur l’autel, éclaire la religion d’Aquinum sans autoriser à raconter une scène que les vestiges ne restituent pas.^[2][1]