Le Président qui a Initié le Premier Rouleau d’Œufs de Pâques au Monde
À l’approche de Pâques, une fête synonyme de traditions familiales et de joie printanière, une coutume emblématique se profile : le traditionnel rouleau d’œufs de Pâques. Si de nombreux parcs et espaces communautaires organisent des événements pour célébrer cette fête, aucun ne rivalise avec celui qui se déroule à la Maison Blanche. Au fil des ans, la capitale nationale accueille l’Easter Egg Roll annuel sur la pelouse sud de la propriété. De nos jours, un système de loterie via Recreation.gov permet à des milliers de foyers de tenter leur chance pour assister à cet événement mythique de Pâques, à condition qu’un enfant de moins de 13 ans soit présent, accompagné d’au moins un adulte. Cette tradition perdure depuis si longtemps qu’il est facile d’oublier ses origines et le président qui en est à l’origine.
C’est le président Rutherford B. Hayes qui a instauré la tradition du rouleau d’œufs de Pâques. Le 22 avril 1878, le tout premier rouleau d’œufs de Pâques annuel a eu lieu à la Maison Blanche après que le président Hayes ait décidé d’ouvrir les jardins de la Maison Blanche aux enfants et à leurs familles le lundi de Pâques, selon l’association historique de la Maison Blanche. Cette décision est intervenue après l’adoption d’une loi interdisant l’utilisation publique des jardins du Capitole. Les familles, qui avaient l’habitude d’utiliser ces jardins pour leurs festivités de Pâques, ont ainsi trouvé un nouveau lieu de divertissement, évitant ainsi de sombrer dans la morosité des vacances. Le rouleau d’œufs de Pâques a pris de l’ampleur au fil du temps, avec différents présidents ajoutant leur touche à l’événement.
En 1885, Grover Cleveland a introduit les « réceptions au rouleau d’œufs ». En 1889, Benjamin Harrison a animé un peu plus l’événement en invitant le United States Marines Band, « The President’s Own », à jouer de la musique en direct sur les lieux (via White House History). Puis, le 1er avril 1929, le rouleau d’œufs a été diffusé à la radio pour la toute première fois par la station WRC de Washington D.C, amplifiant encore davantage l’engouement. Ainsi, le président Hayes a créé un événement attendu avec impatience par des milliers de personnes chaque année.
La Maison Blanche : Un Lieu de Tradition depuis des Décennies
Depuis cette première année, la pelouse sud de la Maison Blanche est devenue le foyer animé du rouleau d’œufs de Pâques, avec seulement quelques annulations au fil du temps. L’une d’entre elles est survenue en 1918 en raison des restrictions alimentaires liées à la guerre pendant la Première Guerre mondiale, où la destruction d’œufs était considérée comme inacceptable. Ainsi, le rouleau d’œufs fut annulé cette année-là. Les autres années où le rouleau d’œufs de Pâques a été suspendu l’ont été pour des raisons liées à des menaces pour la sécurité nationale pendant la Seconde Guerre mondiale en 1942, et de nouveau par le président Truman pour des raisons de conservation alimentaire dans les années d’après-guerre de 1946 à 1948.
Plus récemment, le rouleau d’œufs de Pâques a dû être annulé afin que le personnel de la Maison Blanche puisse maintenir une distance sociale sûre et prévenir la propagation du virus COVID-19 pendant la pandémie en 2020 et 2021 (via White House History). Cette année, cet événement historique est de retour et se déroulera à nouveau sur la pelouse sud de la Maison Blanche.