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Célébrités Qui Ont Traversé Ellis Island
Au cœur du rêve américain se trouve l’idée de fuir une situation malheureuse pour s’établir aux États-Unis, y bâtir une nouvelle vie, parfois même y trouver la célébrité et la fortune. Nombreux sont ceux qui ont vécu cette expérience en passant d’abord par le centre d’immigration d’Ellis Island. À la fin du XIXe siècle, alors qu’une vague massive d’immigration déferlait, le gouvernement américain a établi une grande structure pour traiter et approuver l’entrée de ceux qui arrivaient dans la nation en quête de liberté religieuse, d’opportunités financières ou de refuge. Située juste à l’extérieur de New York, Ellis Island ouvrit ses portes le 1er janvier 1892. À la clôture par le gouvernement en 1954, Ellis Island avait accueilli plus de 12 millions de personnes cherchant à s’établir aux États-Unis. L’impact d’Ellis Island résonne des décennies après sa fermeture, car environ 40 % des résidents américains d’aujourd’hui peuvent affirmer avoir un parent ou un ancêtre ayant franchi les portes de ce centre d’immigration.
Outre avoir modifié le visage et la composition culturelle des États-Unis, rendant le pays chaque jour plus diversifié, bon nombre de personnes passées par Ellis Island ont profondément influencé le divertissement, la culture, la littérature, la politique, la gastronomie et presque tous les autres secteurs de la vie moderne. De nombreux immigrants ont concrétisé le rêve américain pour eux-mêmes, arrivant aux États-Unis, étant traités à Ellis Island, puis dominant leurs professions. Voici quelques figures célèbres du XXe siècle qui ont traversé Ellis Island.
Bela Lugosi
Probablement l’acteur de films de monstres le plus célèbre, Bela Lugosi a joué dans 18 films pour Universal Studios dans les années 1930 et 1940. Il a notamment incarné des vampires à quatre reprises, notamment le Comte Dracula dans « Dracula » de 1931 et « Abbott et Costello rencontrent Frankenstein » de 1948. C’est la caractérisation de Lugosi, développée lors d’une version théâtrale de « Dracula » en 1927, qui a établi les tropes associés au personnage et aux vampires en général, y compris la cape, l’accent d’Europe de l’Est et le langage corporel.
Lugosi a servi à bord du SS Graf Tisza Istvan alors qu’il quittait Trieste, en Italie, en octobre 1920, à destination de La Nouvelle-Orléans. À son arrivée, il a reçu la permission de son capitaine d’explorer la ville et n’est jamais retourné sur le bateau. La police et le service de l’immigration et de la naturalisation en ont été informés, mais Lugosi n’a pas été appréhendé pendant des mois, finissant par être localisé dans une pension d’une communauté hongroise à New York en mars 1921.
Lugosi a été envoyé pour traitement à Ellis Island – entrant dans l’établissement par voie terrestre au lieu de par bateau. À l’époque, une « Peur rouge » anti-communiste sévissait aux États-Unis et en Europe. Comme Lugosi avait été associé à des groupes de tels courants politiques en Hongrie, il aurait pu être immédiatement expulsé d’Ellis Island pour ses convictions. Il a trompé les inspecteurs de l’immigration et est resté aux États-Unis en mentant sur son lieu d’origine, prétendant venir de Roumanie.
Isaac Asimov
Isaac Asimov est principalement connu pour ses œuvres marquantes de science-fiction populaire. Il a créé « Asimov’s Science Fiction Magazine » et écrit des romans à succès tels que « I, Robot », la série « Fondation » et « Voyage au centre de la Terre », tout en publiant dans de nombreux autres genres. En plus d’être professeur d’une école de médecine et philosophe, Asimov a écrit, compilé et édité plus de 500 œuvres de fiction et de non-fiction au total.
À l’âge de 2 ans, le frère de sa mère a écrit à la famille à Petrovichi, en Russie, depuis les États-Unis, cherchant à savoir si elle avait survécu à la Première Guerre mondiale et à la Révolution russe. Il a suggéré aux Asimov d’immigrer également aux États-Unis, et qu’il parrainerait leur déménagement. En janvier 1923, juste après son troisième anniversaire, Asimov a quitté l’Union soviétique, naviguant de Riga, Lettonie, à Liverpool, en Angleterre, puis à Ellis Island, leur navire, le Baltic, arrivant le 3 février. Après être descendu du navire, le père d’Asimov s’est rendu compte qu’ils avaient perdu de vue la mère du garçon.
« Les hommes et les femmes ont été séparés et il ne l’a pas vue pendant quatre jours, » a écrit Asimov dans son essai « Ellis Island and I ». « J’ai augmenté la joie de l’occasion en attrapant la rougeole (ce qui a peut-être retardé les retrouvailles). » Après que son père ait assuré à un journaliste qu’il chercherait immédiatement un emploi, la famille s’est retrouvée. Seulement 15 mois plus tard, le gouvernement américain a instauré des lois sur l’immigration limitant les flux d’Europe de l’Est. « Nous n’aurions sans doute pas pu entrer », a théorisé Asimov.
Irving Berlin
Irving Berlin est considéré comme l’un des principaux architectes du « Great American Songbook », la collection de classiques de la pop et du jazz datant du début du 20e siècle – et il n’est pas né aux États-Unis. Né en Russie sous le nom d’Israel Beilin, Berlin a écrit environ 1 000 chansons, dont bon nombre sont toujours populaires et familières un siècle plus tard, telles que « Alexander’s Ragtime Band », « Puttin’ on the Ritz », et « White Christmas », estimée être le single le plus vendu de tous les temps. D’une grande patriotisme envers sa patrie adoptive, Berlin a écrit « God Bless America », largement considérée comme un hymne national non officiel des États-Unis.
Les pogroms antisémites de la fin du 19e siècle en Russie ont entraîné la destruction de villages juifs, ou shtetls, y compris celui de Sibérie où la famille Beilin vivait jusqu’à ce qu’ils fuient les persécutions pour les États-Unis en 1893. Partis d’Anvers, en Belgique, dans la section de la Steerage du Rhynland, huit membres de la famille Beilin, dont le jeune Israel âgé de 5 ans, sont arrivés à Ellis Island le 13 septembre. À leur entrée aux États-Unis, les Beilins ont changé leur nom de famille en Baline, et Israel adaptera plus tard son nom pour devenir Irving Berlin.
Knute Rockne
Knute Rockne, l’une des figures les plus célèbres et influentes du football du début du XXe siècle, a marqué l’histoire du sport universitaire en tant que capitaine de l’équipe de l’Université Notre-Dame. Il a contribué à concevoir et à populariser la passe en avant, qui est désormais devenue la norme offensive. Rockne est resté fidèle à Notre-Dame, transformant un programme déjà dominant en une légende. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu entraîneur adjoint et, en 1918, a pris les postes d’entraîneur principal et de directeur sportif. Au cours de ses 13 ans de carrière, les équipes de Rockne ont affiché un bilan de 105 victoires, 12 défaites et 5 matchs nuls, avec cinq saisons sans défaite et trois championnats nationaux à la clé. Tout a pris fin tragiquement en 1931, lorsque Rockne a perdu la vie dans un accident d’avion.
À l’âge de 5 ans, Knute Rockne a quitté Voss, en Norvège, en 1893, accompagné de sa mère, pour se rendre à New York, avec Ellis Island comme étape incontournable avant de se rendre à Chicago. Son père, Lars, avait contribué à la construction d’un grand carrosse qui devait être exposé à l’Exposition universelle de cette année-là. En 2004, lors d’une cérémonie devant la Statue de la Liberté, le seul fils encore en vie de Rockne, John, a accepté au nom de son père le Ellis Island Family Heritage Award. Cette distinction est décernée aux descendants d’immigrants passés par cette installation avant de faire des contributions significatives à la vie américaine.
Edward G. Robinson
Les films américains ont depuis longtemps idéalisé la vie des gangsters et des criminels organisés, une tendance largement attribuable à « Little Caesar », un film de 1931 avec Edward G. Robinson dans le rôle d’un gangster impitoyable. Des figures criminelles réelles auraient adopté certaines des manières de Robinson, brouillant ainsi la frontière entre fiction et réalité. Robinson excellait dans l’interprétation de durs à cuire, de criminels et de méchants sur scène (dans le controversé « The Racket », interdit à Chicago) et à l’écran, notamment dans « Smart Money », « Five Star Final », « Kid Galahad », et « A Slight Case of Murder. » Il est apparu dans plus de 100 films et a reçu un Oscar d’honneur lors de la cérémonie de 1973.
En 1904, Emmanuel Goldenberg, âgé de 10 ans, quitta la Roumanie avec sa famille pour fuir les violences antisémites et les persécutions. Les Goldenberg ont réuni assez d’argent pour acheter des billets bon marché en troisième classe sur un paquebot et ont navigué vers les États-Unis, quelques mois après l’installation du patriarche Moritz Goldenberg à New York. Lorsque le reste de la famille est passé par le processus d’immigration à Ellis Island le 21 février, ils ont été retenus dans l’établissement pendant deux jours ; n’ayant pas reçu les autorisations médicales appropriées en Roumanie, ils ont dû attendre que le problème soit résolu. Malgré tout, cette expérience fut cruciale et stimulante pour le futur acteur. « À Ellis Island, je suis né à nouveau », a écrit Robinson, cité par le New York Times. « La vie a commencé pour moi à l’âge de 10 ans. »
Charles Atlas
Au début du XXe siècle, Charles Atlas, une célébrité du fitness, homme-sandwich et modèle, défendait la culture physique et la musculation, encourageant les hommes à atteindre ce qu’il considérait comme le physique idéal – le sien, incroyablement musclé. Créant la « Tension Dynamique », un programme d’exercices dans lequel les muscles travaillent en opposition les uns aux autres pour favoriser la croissance et le développement, Atlas vendait des instructions par correspondance via des publicités dans des bandes dessinées, représentant un jeune homme maigre fatigué des costauds à la plage qui lui jettent du sable au visage. Il prétendait qu’un tel événement lui était arrivé et qu’il avait été inspiré à prendre du muscle après avoir vu une statue du dieu grec Atlas à Coney Island.
Juste avant son onzième anniversaire, Atlas, encore connu sous le nom d’Angelo Siciliano, quitta Acri, en Italie, à bord du SS Roma, endurant le voyage en mer en classe entrepont avec sa mère, sa tante et ses grands-parents. À leur arrivée au centre de traitement d’Ellis Island le 11 septembre 1903, la famille fut retenue d’entrer à New York en raison de divers problèmes de santé présentés par les grands-parents. Les médecins décidèrent finalement que les problèmes de santé étaient mineurs et non menaçants, et autorisèrent les Siciliano à entrer dans le pays.
Johnny Weissmuller
Johnny Weissmuller a connu la renommée et le succès dans deux domaines différents. Tout d’abord, il s’est illustré en tant que champion de natation. Lors des Jeux olympiques de 1924 à Paris, Weissmuller a remporté des médailles d’or pour les États-Unis dans le 100 mètres nage libre, le relais 4×200 mètres, et le 400 mètres nage libre. Membre de l’équipe nationale de water-polo des États-Unis, Weissmuller a également décroché une médaille de bronze dans cette discipline. De retour aux Jeux olympiques en 1928 à Amsterdam, Weissmuller a réitéré ses performances victorieuses dans les épreuves du 100 mètres et du relais. Entre-temps, en 1927, le nageur a établi un record du monde dans le 100 yards nage libre, l’un des 28 records qu’il a battus au cours de sa carrière sportive.
Weissmuller était un nageur tellement célèbre que Hollywood a fait appel à lui, et il a poursuivi sa carrière en tant que vedette de cinéma. En tant qu’acteur, Weissmuller a incarné le rôle principal dans 12 films « Tarzan », puis a été la vedette de 13 films « Jungle Jim » dans le même esprit que « Tarzan ».
Né Johann Weissmüller à Párdány, une ville de Roumanie proche de la frontière serbe, l’athlète et acteur a anglicisé son nom en Johnny Weissmuller après son arrivée aux États-Unis alors qu’il n’était âgé que de 7 mois. Accompagné de ses parents allemands, il a traversé en classe entrepont sur le SS Rotterdam, qui a accosté à Ellis Island en janvier 1905 pour le traitement des passagers. La famille a d’abord résidé à Chicago avant de s’installer à Windber, en Pennsylvanie, chez l’oncle maternel de Weissmuller, qui avait émigré aux États-Unis auparavant.
Frank Capra
Le cinéaste Frank Capra a écrit et réalisé certains des films américains les plus chaleureux et mémorables des années 1930 et 1940. Réalisateur célèbre, dont le nom était mis en avant dans les supports marketing de ses films, il a dirigé des classiques tels que « L’Extravagant M. Deeds, » « Monsieur Smith au Sénat, » « State of the Union, » ainsi que les lauréats de l’Oscar du meilleur film « New York-Miami » et « Touche pas à mon mari. » Mais le film le plus célèbre de Capra reste le favori de Noël diffusé chaque année : « La Vie est belle. » Au total, Capra a remporté trois Oscars du meilleur réalisateur.
Selon « Frank Capra : La Catastrophe du succès » de Joseph McBride, le futur cinéaste se souvenait de son expérience à Ellis Island comme quelque peu chaotique, déclarant : « [Il y avait] beaucoup de bruit et beaucoup de chaises et nous nous sommes assis sur les chaises et avons attendu deux jours. » Il est arrivé à New York avec sa famille quelques jours après son sixième anniversaire en mai 1903, après un voyage en classe de la cale depuis la Sicile, à bord du SS Germania.
Chef Boyardee
Chef Boyardee, le visage et le nom derrière les boîtes de raviolis et de beefaroni, appartiennent à une personne bien réelle. Ettore Boiardi a travaillé dans des restaurants d’hôtels à New York et en Virginie-Occidentale, où il a contribué au service de réception du mariage du président Woodrow Wilson en 1915. En 1924, Boiardi a ouvert son propre restaurant, Il Giardino d’Italia, à Cleveland. Le chef a commencé à utiliser une orthographe phonétique de son nom de famille, Boy-ar-dee, pour que ses clients puissent le prononcer plus facilement. « Chacun est fier de son nom de famille, mais des sacrifices étaient nécessaires pour progresser », a déclaré Boiardi, selon The New York Times. Les produits Chef Boy-ar-dee (plus tard simplifié en Chef Boyardee) ont fait leur apparition dans les magasins en 1928, et ont été distribués à l’échelle nationale par American Home Foods dès 1938.
Le parcours culinaire du chef a commencé dans son pays d’origine, l’Italie, où il a débuté en tant qu’apprenti dans une cuisine d’hôtel à Piacenza, à l’âge de 11 ans. En 1914, vers l’âge de 17 ans, Boiardi est arrivé aux États-Unis via La Lorraine, un navire portant pavillon français et naviguant hors de Borgonovo, en Italie. Boiardi est entré aux États-Unis à Ellis Island et a retrouvé son frère, Paolo, qui avait déjà immigré à New York.
Al Jolson
Avant l’avènement de la télévision ou de la radio, le divertissement américain se concentrait principalement sur la scène vaudeville et Broadway. En 1920, Al Jolson était devenu une superstar des deux mondes, contribuant à populariser auprès du public blanc des formes musicales afro-américaines telles que le ragtime et le jazz, mais de manière controversée, en se produisant en blackface. Se présentant comme « Le Plus Grand Divertisseur du Monde », Jolson a boosté la renaissance de son style de divertissement en jouant dans « Le Chanteur de Jazz » en 1927, le premier long métrage avec une bande sonore synchronisée. Un biopic intitulé « The Jolson Story » a relancé sa carrière à la fin des années 1940, alors qu’il exprimait ouvertement sa reconnaissance envers le pays qui l’avait rendu riche et prospère en divertissant les troupes américaines stationnées à l’étranger.
Jolson est né dans une famille juive en Lituanie en 1886 et, à l’âge de 8 ans, est arrivé aux États-Unis après être passé par Ellis Island pour les formalités d’entrée. Plus tard, cherchant à éviter les fortes hostilités anti-immigration courantes aux États-Unis à l’époque, Jolson a faussement déclaré son lieu de naissance comme Washington, D.C., et non comme une partie de l’Union soviétique communiste.
Maria von Trapp
L’inspiration derrière « La mélodie du bonheur », le spectacle musical et le film, Maria von Trapp s’est mariée dans la famille Von Trapp et a dirigé sa tribu de beaux-enfants dans un acte musical familial, populaire dans toute l’Europe des années 1930.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, les Von Trapp autrichiens étaient censés chanter en Suède, mais le concert fut annulé car le gouvernement suédois demanda à tous les ressortissants étrangers de rentrer chez eux. Avec l’aide de leur agent, la famille embarqua sur le SS Bergensfjord à destination de New York. Lors du contrôle à Ellis Island, un inspecteur demanda à Von Trapp combien de temps elle resterait aux États-Unis. Elle répondit (selon « Maria von Trapp: Au-delà de La mélodie du bonheur »), « Je suis tellement heureuse d’être ici – je ne veux jamais repartir! »
Les autorités de l’immigration prirent littéralement son commentaire enthousiaste, et toute la famille Von Trapp fut interrogée pendant des heures. Quatre jours plus tard, un juge d’audience voulut savoir pourquoi Von Trapp avait fait ce commentaire, sachant qu’elle disposait d’un visa de six mois, mais il ne crut pas son explication selon laquelle c’était une remarque spontanée. Quelques jours plus tard, Maria von Trapp et sa famille furent autorisées à quitter la « prison » d’Ellis Island et à commencer leur tournée de concerts.
Claude McKay
Un moment phare de l’histoire culturelle américaine, la Renaissance de Harlem dans les années 1920 est un terme générique englobant la créativité explosive et la remarquable littérature issues de la communauté noire de New York. Claude McKay a écrit sur ses expériences en tant qu’homme noir des années avant son arrivée aux États-Unis. Après la publication de deux recueils de poésie en 1912, « Songs of Jamaica » et « Constab Ballads, » Claude McKay a reçu une récompense en espèces de l’Institut des Arts et des Sciences de la Jamaïque, qui a financé son immigration aux États-Unis.
Né en Jamaïque, McKay (de son nom complet Festus Claudius McKay) a voyagé en classe entrepont sur un navire arrivé à Ellis Island en 1912. « Enfin le navire fut amarré et je descendis sur le pavé, » a écrit McKay de son expérience avec le centre d’immigration dans ses mémoires « A Long Way from Home. » « Ellis Island : des médecins regardèrent dans mes yeux, des officiels scrutèrent mon passeport, et les portes furent ouvertes. »
Bob Hope
Au-delà d’être une star de cinéma, un artiste de radio et un comique, Bob Hope est surtout connu pour avoir divertit les troupes américaines. De la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux années 1990, Hope voyageait partout où se trouvaient les soldats pour leur offrir un moment de répit à travers des numéros comiques et des spectacles variés. Il présentait des spectacles de Noël dans les bases militaires pendant plus de 50 ans, dont beaucoup étaient diffusés à la télévision chaque année. Désigné vétéran honoraire par le Congrès en 1997, le président George W. Bush a ordonné que les drapeaux américains sur les bâtiments gouvernementaux soient mis en berne après le décès de Hope en 2003.
L’Amérique a accueilli Hope tout comme Hope a accueilli l’Amérique. Juste avant son cinquième anniversaire en 1908, Hope quittait Southampton, en Angleterre, avec sa mère et ses frères et sœurs – son père ayant quitté l’Europe un an auparavant pour travailler comme tailleur de pierre à Cleveland. « Je me souviens d’avoir reçu le vaccin pour le paquebot avant notre départ, et d’avoir essayé de fuir le médecin. Il m’a attrapé, » se rappela Hope dans « Ellis Island Interviews: Immigrants Tell Their Own Stories. » Hope ne pouvait se rappeler de nombreux détails du voyage, en raison de son jeune âge. « Nous n’étions à Ellis Island que quelques heures. Mais je me souviens d’être resté avec ma mère et mes cinq frères sur le bateau alors qu’il entrait dans le port de New York pour la première fois, et d’avoir vu les lumières et la Statue de la Liberté. »
Max Factor
Maksymilian Faktorowicz a grandi à Lodz, en Pologne, au 19e siècle. Orphelin à 2 ans, il n’a jamais fréquenté l’école car il devait vendre des fruits aux spectateurs de théâtre pour nourrir ses neuf frères et sœurs. Après des années d’apprentissage, il a décroché un emploi à Moscou chez Korpo, spécialisé dans les perruques et le maquillage pour l’Opéra Impérial Russe. Vers 1900, il a ouvert sa propre boutique où il vendait des cosmétiques et des postiches de sa propre création, considérés comme excellents, devenant ainsi le fournisseur de la Cour Impériale Russe. Aux États-Unis, il a travaillé dans l’industrie cinématographique naissante, adaptant le maquillage de scène en maquillage de film innovant et en traitements capillaires. Dans les années 1930, il a étendu son activité à la vente au détail, commercialisant les produits Max Factor dans les grands magasins américains.
Face à une recrudescence alarmante de l’antisémitisme en Russie, comprenant des pogroms et le meurtre systématique de personnes juives, Faktorowicz, sa femme, et leurs trois enfants ont quitté la Russie pour la Bohême. Ils ont ensuite marché 300 miles jusqu’à Hambourg pour embarquer à bord du SS Moltke à destination des États-Unis. À son arrivée à Ellis Island en février 1904, il a donné une version abrégée de son nom – Maks Faktor – à l’officier d’immigration, qui l’a enregistrée tel qu’il l’avait entendu : Max Factor.
Histoire
Father Edward Flanagan, un prêtre célèbre et profondément humanitaire, a marqué les esprits au point de remporter l’Oscar du Meilleur Acteur pour avoir incarné son rôle dans le film « Boys Town » en 1938. Ce film à succès prétendait raconter l’histoire vraie du père Flanagan, un homme de foi catholique romaine, qui a ouvert un foyer et une école de charité pour les enfants abandonnés, négligés et non désirés. En fait, le film a été tourné sur le campus du véritable Boys Town, fondé dans le Nebraska en 1917, et s’est développé en un vaste réseau de services et d’installations pour les mineurs dans le besoin. La vision de Flanagan était d’offrir une alternative aux centres de détention pour mineurs austères et potentiellement abusifs.
À peine sorti de l’enfance lui-même, Flanagan a immigré aux États-Unis seulement 13 ans avant la création de Boys Town. À la recherche d’une formation pour devenir prêtre aux États-Unis, le jeune Flanagan, âgé de 18 ans, – accompagné de sa sœur, se faisant passer pour son épouse, et d’un frère – a réservé une place en classe de la cale sur le RMS Celtic, en partance du comté de Cork en Irlande fin août 1904, et accostant à Ellis Island.
Elia Kazan
Né en Turquie dans une famille grecque, Elia Kazan a connu le succès à Broadway au milieu du XXe siècle, mettant en scène des pièces américaines marquantes de l’époque, dont « Un tramway nommé Désir » de Tennessee Williams, et « Mort d’un commis voyageur » et « Tous les fils » d’Arthur Miller – ces deux dernières lui ont valu deux Tony Awards en tant que réalisateur. Sa transition vers le cinéma s’est avérée fructueuse, avec ses œuvres réfléchies et politiquement engagées valant à Kazan deux Oscars pour la réalisation – pour la saga des dockers corrompus « Sur les quais » et le réquisitoire contre l’antisémitisme « Le Mur invisible ».
En 1913, Kazan a débarqué à Ellis Island, vers l’âge de quatre ans, à bord du Kaiser Wilhelm Der Grosse, voyageant en classe économique avec ses parents. Bien qu’il fût très jeune lors de son arrivée aux États-Unis, Kazan a tiré profit de cette expérience, ainsi que de celle de son grand-père, qui avait précédé le reste de la famille dans leur installation de neuf ans, lors de l’écriture du roman de 1962 « America America ».
« Mon grand-père paternel a déserté l’armée du tsar pour atteindre Ellis Island en 1904 », a déclaré Kazan au MoMA. « Il n’a jamais appris à lire ou à écrire l’anglais, mais tous ses descendants ont bénéficié de son voyage vers l’inconnu. »
Señor Wences
Señor Wences a acquis une renommée nationale instantanée grâce à ses 23 apparitions dans l’émission de variétés de CBS, « The Ed Sullivan Show, » dans les années 1950 et 1970. Ce marionnettiste et ventriloque captivait le public avec des marionnettes qui semblaient presque vivantes. Parmi ses personnages les plus célèbres, on retrouvait Cecilia, une poule farceuse ; Johnny, doté d’un corps de marionnette, d’une perruque blonde et du visage de Wences ; et Pedro, une tête vivant dans une boîte, prononçant sa phrase culte, « S’aright. » Après l’arrêt de « The Ed Sullivan Show » en 1971, Señor Wences est resté très sollicité, se produisant à la Maison Blanche, dans « Le Muppet Show » et à Broadway.
Né et élevé à Salamanque, en Espagne, sous le nom de Wenceslao Moreno, l’artiste a débuté sa carrière en tant que matador. Un accident presque fatal à l’âge de 15 ans l’a incité à rejoindre le cirque, où il a appris jonglerie, acrobatie et s’est découvert un talent pour le ventriloquisme. Wenceslao a présenté son spectacle en Europe pendant des années avant de tenter sa chance aux États-Unis. En 1936, il a pris le bateau en direction d’Ellis Island. À son arrivée, les officiels, sceptiques quant à la légitimité de ses engagements vaudevilles, ne lui ont pas accordé une entrée immédiate.
Kahlil Gibran
Premièrement publié en 1923, plus de neuf millions d’exemplaires du livre « Le Prophète » ont été vendus aux États-Unis, faisant de son auteur, Kahlil Gibran, le troisième poète le plus vendu de l’histoire. Ce recueil de 26 poèmes philosophiques, présentés sous forme de conférences, est souvent cité et largement utilisé comme un outil pédagogique et un guide d’auto-assistance spirituelle. L’influence de Gibran sur la poésie moderne et la philosophie est telle que des écoles publiques de New York City ont été nommées en son honneur.
En 1895, à l’âge de 12 ans, Gibran a quitté le Liban (à l’époque, partie de la Syrie) avec sa famille, des chrétiens cherchant refuge face à l’Empire ottoman strictement islamique. Gibran et sa famille ont débarqué à Ellis Island le 17 juin 1895, avant de s’installer à Boston. Gibran aimait trop son pays natal pour jamais obtenir la citoyenneté américaine complète, et est retourné temporairement au Liban pour poursuivre ses études en 1898, seulement trois ans après son immigration.
Ayn Rand
Ayn Rand écrivait de la fiction, utilisant ce moyen pour explorer et promouvoir sa philosophie de l’objectivisme : un style féroce et sans compromis d’individualisme et d’exceptionnalisme qui alimenterait un mouvement politiquement conservateur aux 20e et 21e siècles. Dans des œuvres à succès telles que « Anthem » (1938), « The Fountainhead » (1943) et « Atlas Shrugged » (1957), Rand (née Alissa Rosenbaum à Saint-Pétersbourg, Russie, en 1905) a glorifié les capitalistes, les hommes d’affaires dissidents, les libres penseurs et d’autres personnages incarnant des idéaux perçus comme profondément américains.
Après une période d’études littéraires à l’Université de Petrograd, Rosenbaum a planifié un voyage pour rejoindre sa famille à Chicago et a obtenu un visa de touriste. Le voyage de la Russie vers le Midwest l’a conduite à travers Ellis Island en février 1926, où la jeune femme de 21 ans a été rapidement traitée. Elle n’est jamais retournée en Russie, alors en pleine ère communiste, choisissant plutôt de se rendre à Hollywood pour tenter sa chance dans l’écriture de scénarios. En changeant son nom en Ayn Rand, elle avait rédigé « Nous, les vivants » et « Anthem » d’ici la fin des années 1930. Après son mariage avec l’acteur Frank O’Connor en 1929, Rand a obtenu la citoyenneté américaine à part entière en 1931.
Isaac Bashevis Singer
Isaac Bashevis Singer, le plus populaire des écrivains du XXe siècle à pratiquer la littérature dans l’ancienne langue juive du yiddish, a ensuite intégré l’anglais dans ses œuvres pour devenir un auteur à succès. Né en Pologne alors sous la domination des tsars russes, Singer a passé son enfance dans un ghetto forcé. Il a écrit sur l’expérience juive européenne dans des œuvres de fiction telles que « Enemies, A Love Story », « Yentl, The Yeshiva Boy », « The Slave », et « The Magician of Lublin ». En 1978, Singer a remporté le prix Nobel de littérature, un peu plus d’une décennie avant sa mort en 1991.
Initialement destiné à devenir rabbin, à l’instar de son père et de son grand-père, Singer a dû changer de plan avec la montée d’Adolf Hitler et du parti nazi en Allemagne dans les années 1930. L’antisémitisme s’est intensifié en Pologne, poussant Singer à chercher à s’échapper. « C’était l’une des raisons, ou peut-être la principale raison pour laquelle je voulais partir de là », a déclaré Singer dans les « Entretiens d’Ellis Island : les Immigrants Racontent Leurs Histoires Dans Leurs Propres Mots. » Ayant pour ambition de devenir auteur et d’étudier avec son frère, déjà écrivain émigré aux États-Unis, le trentenaire Singer a obtenu un visa de touriste et, en 1935, a réservé un billet de classe touriste sur le Champlain, un navire français. « La première chose que j’ai vue depuis le bateau était la statue de la Liberté », a déclaré Singer à propos de son arrivée à Ellis Island, « et cela m’a toujours beaucoup marqué. »
Cary Grant
Toujours présenté comme un homme charmant et séduisant, Cary Grant était l’une des plus grandes stars de l' »Âge d’Or » du milieu du 20e siècle à Hollywood. Avec son accent britannique impeccable, Grant a joué dans toutes sortes de films, mais a connu un vrai succès avec des comédies romantiques telles que « Indiscrétions » et « L’Impossible Monsieur Bébé », ainsi que des thrillers dirigés par Alfred Hitchcock, comme « La Mort aux trousses » et « Soupçons ». Deux fois nominé aux Academy Awards, Grant a pris sa retraite après avoir tourné « Ne mangez pas les marguerites » en 1966, passant ainsi les deux dernières décennies de sa vie dans la retraite.
La carrière de Grant a débuté sur scène, sous son vrai nom d’Archibald Alexander Leach. Né à Bristol, en Angleterre, il a rejoint une troupe théâtrale itinérante qui a entamé une tournée aux États-Unis en 1920. Âgé de 16 ans, il a été traité à Ellis Island et autorisé à entrer dans le pays pour des raisons professionnelles. Lorsque la tournée de la troupe s’est terminée et qu’elle est retournée en Angleterre, Leach est resté aux États-Unis. Il a ensuite joué à Broadway et dans le circuit du vaudeville, avant de se rendre à Hollywood pour faire des films, adoptant alors le nom de scène de Cary Grant. En 1942, bien avancé dans sa carrière cinématographique, Grant a été certifié citoyen américain à part entière.
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