Sommaire
Histoire
Le rêve américain, incarné par la fuite d’une situation malheureuse pour les États-Unis afin de bâtir une nouvelle vie, voire de trouver la célébrité et la fortune, a été vécu par de nombreuses personnes ayant d’abord passé par le centre d’immigration d’Ellis Island. À la fin du XIXe siècle, avec une vague massive d’immigration en cours, le gouvernement américain a établi un grand centre pour traiter et approuver l’arrivée de ceux qui cherchaient la liberté religieuse, des opportunités financières ou un refuge. Ellis Island, juste à l’extérieur de New York, a ouvert ses portes le 1er janvier 1892. Lorsque le gouvernement l’a mis hors service et fermé en 1954, Ellis Island avait servi de point d’entrée aux États-Unis pour plus de 12 millions de personnes. Des décennies après sa fermeture, l’impact d’Ellis Island résonne toujours, environ 40 % des résidents américains actuels pouvant revendiquer un parent ou un ancêtre ayant foulé le sol de ce centre d’immigration.
En plus de changer le visage et la composition culturelle des États-Unis, rendant le pays plus divers chaque jour, de nombreuses personnes passées par Ellis Island ont profondément influencé le divertissement, la culture, la littérature, la politique, la gastronomie, et quasiment tous les autres secteurs de la vie moderne. Un grand nombre d’immigrants ont concrétisé le rêve américain pour eux-mêmes, arrivant aux États-Unis, passant par Ellis Island, puis allant dominer leur domaine professionnel. Voici quelques figures très célèbres du XXe siècle qui ont traversé Ellis Island.
Bela Lugosi
Bela Lugosi, l’acteur le plus célèbre de films de monstres, a joué dans 18 films pour Universal Studios dans les années 1930 et 1940. Il a notamment incarné des vampires à quatre reprises, notamment le Comte Dracula dans « Dracula » de 1931 et « Abbott and Costello Meet Frankenstein » de 1948. C’est la caractérisation de Lugosi, développée lors d’une version théâtrale de « Dracula » en 1927, qui a établi les clichés associés au personnage et aux vampires en général, comme la cape, l’accent d’Europe de l’Est et le langage corporel.
Lugosi a travaillé comme membre d’équipage sur le SS Graf Tisza Istvan lors de son départ de Trieste, en Italie, en octobre 1920, à destination de La Nouvelle-Orléans. À son arrivée, il a reçu la permission de son capitaine d’explorer la ville et n’est jamais retourné sur le bateau. La police et les services d’immigration et de naturalisation ont été informés, mais Lugosi n’a pas été appréhendé avant des mois, finalement localisé dans une pension d’une communauté hongroise à New York en mars 1921.
Lugosi a été envoyé pour traitement à Ellis Island, mais est entré dans l’installation par voie terrestre au lieu de par voie maritime. À l’époque, une « Red Scare » anti-communiste sévissait aux États-Unis et en Europe. Comme Lugosi avait été associé à des groupes de tendances politiques de gauche en Hongrie, il aurait pu être immédiatement expulsé d’Ellis Island pour ses convictions. Il a dérouté les inspecteurs de l’immigration et est finalement resté aux États-Unis en mentant sur son lieu d’origine, prétendant venir de Roumanie.
Isaac Asimov
Isaac Asimov est surtout connu pour ses œuvres marquantes de science-fiction populaire. Il a créé « Asimov’s Science Fiction Magazine » et a écrit des romans à succès tels que « I, Robot », la série « Fondation » et « Voyage au centre de la Terre », tout en publiant dans de nombreux autres genres. Également professeur d’école de médecine et philosophe, Asimov a rédigé, compilé et édité plus de 500 œuvres de fiction et de non-fiction au total.
À l’âge de 2 ans, la famille d’Isaac Asimov a reçu une lettre de l’oncle maternel depuis les États-Unis, venant de Petrovichi, en Russie, après la Première Guerre mondiale et la Révolution russe. L’oncle a suggéré aux Asimov d’immigrer aux États-Unis, promettant de parrainer leur voyage. En janvier 1923, peu après son troisième anniversaire, Asimov quittait l’Union soviétique, voyageant de Riga, Lettonie, à Liverpool, en Angleterre, puis à Ellis Island, leur navire, le Baltic, arrivant le 3 février. Après avoir débarqué, le père d’Asimov s’est rendu compte qu’ils avaient perdu la trace de la mère de l’enfant.
« Les hommes et les femmes étaient séparés et il ne l’a pas vue pendant quatre jours », écrit Asimov dans son essai « Ellis Island et moi ». « J’ai ajouté à la joie de l’occasion en attrapant la rougeole (ce qui a probablement retardé les retrouvailles). » Après que son père ait assuré à un intervieweur qu’il chercherait immédiatement un emploi, la famille s’est retrouvée. Seulement 15 mois plus tard, le gouvernement américain a mis en place des lois limitant l’immigration en provenance d’Europe de l’Est. « Nous aurions sans aucun doute été incapables de rentrer », a théorisé Asimov.
Irving Berlin
Irving Berlin est considéré comme l’un des principaux architectes du « Great American Songbook », la collection de classiques de la pop et du jazz datant du début du XXe siècle, et il n’est pas né aux États-Unis. Né en Russie sous le nom d’Israel Beilin, Berlin a écrit environ 1 000 chansons, dont beaucoup sont encore populaires et connues un siècle plus tard, telles que « Alexander’s Ragtime Band », « Puttin’ on the Ritz », et « White Christmas », considérée comme le single le plus vendu de tous les temps. D’une grande patriotisme envers sa patrie adoptive, Berlin a écrit « God Bless America », largement considérée comme un hymne national non officiel des États-Unis.
Les pogroms antisémites de la fin du XIXe siècle en Russie ont entraîné la destruction des villages juifs, ou shtetls, y compris celui en Sibérie où la famille Beilin vivait jusqu’à ce qu’ils fuient la persécution pour les États-Unis en 1893. Partant d’Anvers, en Belgique, dans la section de l’entrepont du Rhynland, huit membres de la famille Beilin, dont Israel âgé de 5 ans, sont arrivés à Ellis Island le 13 septembre. À leur entrée aux États-Unis, les Beilin ont changé le nom de famille en Baline, et Israel adaptera plus tard son nom en Irving Berlin.
Knute Rockne
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Knute Rockne, une des figures les plus célèbres et influentes du football au début du XXe siècle, a été capitaine de l’équipe de l’Université Notre-Dame et a contribué à concevoir et populariser la passe en avant, désormais la norme offensive. Il n’a jamais quitté Notre-Dame, transformant le programme déjà dominant en une légende. Après avoir obtenu son diplôme, il est devenu entraîneur adjoint et a décroché les postes d’entraîneur principal et de directeur athlétique en 1918. Au cours de sa carrière de 13 ans, les équipes de Rockne ont affiché un bilan de 105-12-5, avec cinq saisons sans défaite et trois championnats nationaux. Tout a pris fin de manière tragique et brutale en 1931, lorsque Rockne est décédé dans un accident d’avion.
Sous la garde de sa mère, le jeune Knute Rockne, âgé de 5 ans, a quitté Voss, en Norvège, en 1893, pour se rendre à New York, Ellis Island étant une étape nécessaire avant de se rendre à Chicago, où le père de Rockne, Lars, avait contribué à construire un grand chariot qui serait exposé lors de l’Exposition universelle de cette année-là. Lors d’une cérémonie en 2004 devant la Statue de la Liberté, le seul fils vivant de Rockne, John, a accepté au nom de son père le Ellis Island Family Heritage Award, décerné aux descendants d’immigrants passés par l’installation avant de faire des contributions significatives à la vie américaine.
Edward G. Robinson
Les films américains ont depuis longtemps idéalisé la vie des gangsters et des criminels organisés, en grande partie grâce à « Little Caesar », un film de 1931 dans lequel Edward G. Robinson incarne un gangster impitoyable. Des personnages de la vraie vie auraient adopté certaines des manières de Robinson, brouillant la frontière entre fiction et réalité. Robinson excellait dans l’interprétation de durs à cuire, de criminels et de méchants sur scène (dans la controversée pièce « The Racket », interdite à Chicago) et à l’écran, notamment dans « Smart Money », « Five Star Final », « Kid Galahad » et « A Slight Case of Murder. » Il est apparu dans plus de 100 films et a reçu un Oscar d’honneur lors de la cérémonie des Oscars de 1973.
En 1904, Emmanuel Goldenberg, âgé de 10 ans, a quitté la Roumanie avec sa famille pour fuir la violence et la persécution antisémites. Les Goldenberg ont réussi à réunir assez d’argent pour acheter des billets bon marché en troisième classe sur un navire à vapeur et ont navigué vers les États-Unis, quelques mois après l’établissement du patriarche Moritz Goldenberg à New York. Lorsque le reste de la famille s’est soumis au processus d’inspection à Ellis Island le 21 février, ils ont été retenus à l’installation pendant deux jours; n’ayant pas reçu les autorisations médicales nécessaires en Roumanie, ils ont dû attendre que la situation soit réglée. Néanmoins, cela a été une expérience cruciale et revigorante pour le futur acteur. « À Ellis Island, je suis né de nouveau, » a écrit Robinson une fois, selon le New York Times. « Ma vie a commencé quand j’avais 10 ans. »
Charles Atlas
Charles Atlas, une célébrité de la remise en forme au début du XXe siècle, était un champion de la culture physique et de l’haltérophilie. Il encourageait les hommes à atteindre ce qu’il considérait comme la silhouette idéale : la sienne, incroyablement musclée. Inventeur de la « Tension Dynamique », un programme d’exercices dans lequel les muscles travaillent en opposition les uns aux autres pour favoriser la croissance et le développement, Atlas vendait des instructions par correspondance via des publicités dans des bandes dessinées. Ces annonces dépeignaient un jeune homme maigrichon, las des brutes musclées de la plage lui jetant du sable au visage. Il prétendait qu’un tel incident lui était arrivé et qu’il avait été inspiré à se muscler après avoir vu une statue du dieu grec Atlas à Coney Island.
Peu avant ses 11 ans, Atlas, alors connu sous le nom d’Angelo Siciliano, quitta Acri, en Italie, à bord du SS Roma, traversant l’océan en classe entrepont avec sa mère, sa tante et ses grands-parents. À leur arrivée au centre de traitement d’Ellis Island le 11 septembre 1903, la famille fut retenue d’entrer à New York en raison de divers problèmes de santé présentés par les grands-parents. Les médecins décidèrent finalement que les problèmes de santé étaient mineurs et non menaçants, et autorisèrent les Siciliano à entrer dans le pays.
Johnny Weissmuller
Johnny Weissmuller connut la célébrité et le succès dans deux domaines distincts. Tout d’abord, il fut renommé en tant que nageur de compétition. Lors des Jeux olympiques de 1924 à Paris, Weissmuller remporta des médailles d’or pour les États-Unis dans le 100 mètres nage libre, le relais 4×200 mètres, et le 400 mètres nage libre. Membre de l’équipe nationale américaine de water-polo, Weissmuller obtint également une médaille de bronze dans ce sport. De retour aux Jeux olympiques en 1928 à Amsterdam, Weissmuller réitéra ses performances victorieuses en remportant l’or dans les épreuves du 100 mètres et du relais. Entre-temps, en 1927, le nageur établit un record du monde dans le 100 yards nage libre, l’un des 28 records qu’il battit au cours de sa carrière sportive.
Weissmuller était tellement célèbre en tant que nageur que Hollywood fit appel à lui, et il poursuivit sa carrière athlétique en devenant une vedette de cinéma. En tant qu’acteur, Weissmuller tint le rôle principal dans 12 films « Tarzan » avant de jouer dans 13 films de type « Tarzan » avec le personnage de « Jungle Jim ».
Né Johann Weissmüller à Párdány, une ville de Roumanie près de la frontière avec la Serbie, l’athlète et acteur anglicisa légèrement son nom en Johnny Weissmuller après son arrivée aux États-Unis à l’âge de 7 mois. Accompagné de ses parents allemands, il voyagea en classe steerage à bord du SS Rotterdam, qui fit escale à Ellis Island en janvier 1905 pour le contrôle des passagers. La famille vécut temporairement à Chicago avant de s’installer à Windber, en Pennsylvanie, chez l’oncle maternel de Weissmuller, qui avait immigré aux États-Unis auparavant.
Frank Capra
Le cinéaste Frank Capra a écrit et réalisé certains des films américains les plus chaleureusement mémorables des années 1930 et 1940. Réalisateur célèbre, son nom était mis en avant dans le matériel marketing de ses films. Il a dirigé des classiques tels que « L’Extravagant Mr. Deeds », « M. Smith au Sénat », « State of the Union », ainsi que les vainqueurs de l’Oscar du Meilleur Film « New York-Miami » et « Touche pas à mon mari ». Mais le film le plus célèbre de Capra reste le favori des fêtes de fin d’année diffusé chaque année : « La Vie est Belle ». Au total, Capra a remporté trois Oscars du Meilleur Réalisateur.
Selon Joseph McBride dans « Frank Capra: The Catastrophe of Success », le futur cinéaste se souvenait de son expérience à Ellis Island comme quelque peu chaotique, déclarant : « Il y avait beaucoup de bruit, beaucoup de chaises, et nous nous sommes assis sur les chaises et avons attendu pendant deux jours. » Il est arrivé à New York avec sa famille quelques jours après son sixième anniversaire en mai 1903, après avoir navigué en classe de troisième classe depuis la Sicile à bord du SS Germania.
Chef Boyardee
Les visages et noms sur les boîtes de raviolis et de beefaroni appartiennent à une personne bien réelle. Ettore Boiardi a travaillé dans des restaurants d’hôtel à New York et en Virginie-Occidentale, où il a participé au repas de réception du mariage du président Woodrow Wilson en 1915. En 1924, Boiardi ouvre son propre restaurant, Il Giardino d’Italia, à Cleveland. Chef Boiardi a commencé à utiliser une orthographe phonétique de son nom de famille, Boy-ar-dee, pour que ses clients puissent le prononcer plus facilement. « Chacun est fier de son propre nom de famille mais des sacrifices étaient nécessaires pour progresser », aurait déclaré Boiardi, selon le New York Times. Les produits Chef Boy-ar-dee (plus tard simplifié en Chef Boyardee) arrivent en magasin en 1928 et sont distribués à l’échelle nationale par American Home Foods d’ici 1938.
Le parcours culinaire du chef commence dans son pays d’origine, l’Italie, où il débute en tant qu’apprenti dans une cuisine d’hôtel à Piacenza, à l’âge de 11 ans. En 1914, vers l’âge de 17 ans, Boiardi arrive aux États-Unis via La Lorraine, un navire de pavillon français naviguant depuis Borgonovo, en Italie. Boiardi pénètre aux États-Unis à Ellis Island et retrouve son frère, Paolo, qui avait déjà immigré à New York.
Al Jolson
Avant l’avènement de la télévision ou de la radio, le divertissement américain était principalement axé sur le vaudeville et Broadway. En 1920, Al Jolson était devenu une superstar des deux mondes, contribuant à populariser les formes musicales afro-américaines telles que le ragtime et le jazz auprès du public blanc, bien que de manière très problématique, en chantant et se produisant en blackface. Se présentant comme « Le Plus Grand Divertisseur du Monde », Jolson a donné un coup de pouce à la nouvelle ère du divertissement en jouant dans « Le Chanteur de Jazz » en 1927, le premier long métrage avec une bande sonore synchronisée. Un biopic intitulé « La Vie passionnée de Jolson » a ravivé sa carrière à la fin des années 1940. À ce moment-là, il avait commencé à exprimer ouvertement sa gratitude envers le pays qui l’avait rendu riche et célèbre en divertissant les troupes américaines stationnées à l’étranger.
Jolson est né dans une famille juive en Lituanie en 1886, et à l’âge de 8 ans, il est arrivé aux États-Unis, passant par Ellis Island pour les procédures d’admission. Plus tard, afin d’éviter les fortes hostilités anti-immigration courantes aux États-Unis à l’époque, Jolson a faussement déclaré son lieu de naissance comme Washington, D.C., et non comme faisant partie de l’Union soviétique communiste.
Maria von Trapp
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L’inspiratrice de « La Mélodie du Bonheur », comédie musicale et film, Maria Von Trapp épousa un membre de la famille Von Trapp et mena sa tribu de beaux-enfants dans un numéro musical familial qui connut un grand succès en Europe dans les années 1930.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, les Von Trapp autrichiens devaient chanter en Suède, mais le concert fut annulé car le gouvernement suédois ordonna à tous les ressortissants étrangers de rentrer chez eux. À la place, avec l’aide de leur agent, la famille embarqua sur le SS Bergensfjord à destination de New York. Lors des formalités à Ellis Island, un inspecteur demanda à Von Trapp combien de temps elle resterait aux États-Unis. Elle répondit (selon « Maria Von Trapp: Beyond the Sound of Music »), « Je suis tellement contente d’être ici – je ne veux plus jamais partir! »
Les autorités migratoires prirent littéralement son commentaire enjoué, et toute la famille Von Trapp fut interrogée pendant des heures. Quatre jours plus tard, un juge d’audience voulut savoir pourquoi Von Trapp avait fait ces commentaires, sachant qu’elle disposait d’un visa de six mois, mais il ne crut pas son explication selon laquelle c’était une remarque anodine. Quelques jours plus tard, Maria Von Trapp et sa famille furent autorisées à quitter la « prison » d’Ellis Island et à commencer une tournée de concerts.
Claude McKay
Un moment historique dans l’histoire culturelle américaine, la Renaissance de Harlem des années 1920 est un terme générique qui englobe la créativité explosive et la littérature remarquable émanant de la communauté noire de New York. Claude McKay a écrit sur ses expériences en tant qu’homme noir bien avant son arrivée aux États-Unis. Après la publication de deux recueils de poésie en 1912, « Songs of Jamaica » et « Constab Ballads », Claude McKay a reçu une récompense en espèces de l’Institut des Arts et Sciences de la Jamaïque, qui a financé son immigration aux États-Unis.
Né en Jamaïque, McKay (de son nom complet: Festus Claudius McKay) a voyagé en classe de la cale sur un navire arrivé à Ellis Island en 1912. « Enfin, le navire fut amarré et je descendis sur le trottoir », a écrit McKay de son expérience avec le centre d’immigration dans ses mémoires « Un Long Chemin vers la Maison ». « Ellis Island : des médecins examinaient mes yeux, des fonctionnaires scrutaient mon passeport, et les portes s’ouvraient. »
Bob Hope
Bien plus qu’une star de cinéma, un artiste de radio et un comique, Bob Hope reste dans les mémoires pour avoir divertis les troupes américaines. De la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux années 1990, Hope se déplaçait là où se trouvaient les soldats pour offrir un moment de répit sous forme de comédie et de numéros variés. Il a donné des spectacles de Noël dans des bases militaires pendant plus de 50 ans, beaucoup étant diffusés à la télévision comme des événements annuels. Déclaré vétéran honorifique par le Congrès en 1997, le président George W. Bush a ordonné que les drapeaux américains sur les bâtiments gouvernementaux soient mis en berne après le décès de Hope en 2003.
L’Amérique a accueilli Hope tout autant que Hope a accueilli l’Amérique. Peu avant son cinquième anniversaire en 1908, Hope partit de Southampton, en Angleterre, avec sa mère et ses frères et sœurs, son père ayant quitté l’Europe un an plus tôt pour travailler comme tailleur de pierre à Cleveland. « Je me souviens d’avoir été vacciné pour le paquebot avant notre départ et d’avoir essayé de fuir le médecin. Il m’a attrapé », se rappela Hope dans « Ellis Island Interviews: Immigrants Tell Their Own Stories. » Hope ne pouvait pas se rappeler de nombreux détails du voyage en raison de son jeune âge. « Nous étions seulement quelques heures à Ellis Island Mais je me souviens d’avoir été avec ma mère et mes cinq frères et sœurs sur le bateau lorsqu’il est entré dans le port de New York pour la première fois, et d’avoir vu les lumières et la Statue de la Liberté. »
Max Factor
Maksymilian Faktorowicz a grandi à Lodz, en Pologne, au XIXe siècle. Orphelin à l’âge de 2 ans, il n’a jamais fréquenté l’école car il devait vendre des fruits aux spectateurs de théâtre pour nourrir ses neuf frères et sœurs. Après de nombreuses années d’apprentissage, il a décroché un emploi à Moscou chez Korpo, chargé de concevoir les perruques et le maquillage pour l’Opéra Impérial Russe. Vers 1900, il a ouvert sa propre boutique vendant des cosmétiques et des postiches de sa création, considérés comme excellents au point de devenir le fournisseur de la Cour Impériale Russe. Aux États-Unis, il a trouvé du travail dans l’industrie naissante du cinéma, adaptant le maquillage de scène en des traitements de maquillage et capillaires novateurs pour le cinéma. Dans les années 1930, il s’est diversifié dans la vente au détail, commercialisant les produits Max Factor dans les grands magasins américains.
Suite à une recrudescence alarmante de l’antisémitisme en Russie, incluant des pogroms et le meurtre systématique de personnes juives, Faktorowicz, sa femme et leurs trois enfants ont quitté la Bohême. Ils ont ensuite parcouru 300 miles à pied jusqu’à Hambourg pour embarquer à bord du SS Moltke en direction des États-Unis. À son arrivée à Ellis Island en février 1904, il a donné une version abrégée de son nom – Maks Faktor – à l’agent d’immigration, qui l’a enregistrée comme entendu : Max Factor.
Father Edward Flanagan
Spencer Tracy remporta l’Oscar du Meilleur Acteur pour avoir incarné le célèbre prêtre, le Père Edward Flanagan, humanitaire fervent, dans le film de 1938 « Boys Town ». Le film à succès prétendait raconter l’histoire vraie du véritable Père Flanagan, un homme de foi catholique romaine qui ouvre un foyer de charité et une école rééducative pour les enfants abandonnés, négligés et indésirables. Le film a été tourné sur le campus du véritable Boys Town, fondé dans le Nebraska en 1917, et est devenu un vaste réseau de services et d’installations pour les mineurs dans le besoin. La vision de Flanagan était d’offrir une alternative aux centres de détention pour mineurs austères et potentiellement abusifs.
Flanagan était à peine sorti de l’enfance lui-même lorsqu’il immigré aux États-Unis, seulement 13 ans avant la fondation de Boys Town. Cherchant à étudier pour devenir prêtre aux États-Unis, le jeune Flanagan âgé de 18 ans — accompagné de sa sœur, se faisant passer pour son épouse, et d’un frère — a réservé une place en classe de troisième classe sur le RMS Celtic, partant du comté de Cork en Irlande à la fin du mois d’août 1904, et débarquant à Ellis Island.
Elia Kazan
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Né en Turquie dans une famille grecque, Elia Kazan a connu le succès à Broadway au milieu du XXe siècle en mettant en scène des pièces américaines significatives de l’époque, notamment « Un tramway nommé Désir » de Tennessee Williams, ainsi que « Mort d’un commis voyageur » et « Tous mes fils » d’Arthur Miller – ces deux dernières lui valant deux Tony Awards. Son incursion dans le cinéma s’est avérée fructueuse, ses œuvres réfléchies et politiquement engagées lui ayant valu deux Oscars pour la réalisation – pour la saga des dockers corrompus « Sur les quais » et le rejet de l’antisémitisme dans « Le Mur invisible ».
Kazan est arrivé à Ellis Island en 1913, vers son quatrième anniversaire, à bord du navire Kaiser Wilhelm Der Grosse, voyageant en entrepont avec ses parents. Bien qu’étant très jeune lors de son voyage vers les États-Unis, Kazan a puisé dans cette expérience, ainsi que dans celle de son grand-père, arrivé neuf ans avant le reste de la famille, lorsqu’il a écrit le roman « L’Amérique, L’Amérique » en 1962.
« Mon grand-père paternel a déserté l’armée du Tsar pour atteindre Ellis Island en 1904 », a déclaré Kazan au MoMA. « Il n’a jamais appris à lire ou écrire l’anglais, mais tous ses descendants ont bénéficié de son voyage vers l’inconnu. »
Señor Wences
L’émission de variétés « Toast of the Town » de CBS, également connue sous le nom de « The Ed Sullivan Show », était si populaire — se classant fréquemment parmi les cinq émissions les plus regardées à la télévision — qu’une seule apparition, sans parler d’une participation régulière, pouvait créer une célébrité nationale instantanée. C’était le cas pour Señor Wences, marionnettiste et ventriloque qui s’est produit dans « The Ed Sullivan Show » 23 fois entre 1950 et 1971. Il captivait les audiences avec ses marionnettes qui semblaient presque vivantes. Les personnages les plus célèbres de Señor Wences incluaient une poule blagueuse nommée Cecilia ; Johnny, qui avait un corps de marionnette, une perruque blonde, et le visage de Wences pour visage ; et Pedro, une tête vivant à l’intérieur d’une boîte et prononçant le mémorable slogan, « S’aright ». Après l’arrêt de « The Ed Sullivan Show » en 1971, Señor Wences est resté très demandé, se produisant à la Maison Blanche, dans « The Muppet Show » et à Broadway.
Né et élevé à Salamanque, en Espagne, sous le nom de Wenceslao Moreno, l’artiste a débuté sa carrière en tant que matador jusqu’à ce qu’un accident presque fatal à l’âge de 15 ans l’incite à rejoindre le cirque, où il a appris à jongler, tenté l’acrobatie et découvert un talent pour le ventriloquisme. Wenceslao a ensuite parcouru l’Europe avec son numéro pendant des années avant de tenter sa chance aux États-Unis. En 1936, Wenceslao a navigué sur un navire en direction d’Ellis Island. À son arrivée, il ne fut pas immédiatement autorisé à entrer, arrêté par des officiels qui n’étaient pas convaincus que les engagements de vaudeville qu’il avait obtenus étaient légitimes.
Kahlil Gibran
Publié pour la première fois en 1923, plus de neuf millions d’exemplaires du livre « Le Prophète » ont été vendus aux États-Unis, faisant de son auteur, Kahlil Gibran, le troisième poète le plus vendu de l’histoire. Ce recueil de 26 poèmes philosophiques, présentés comme des conférences, est souvent cité et largement utilisé comme aide pédagogique et guide d’auto-assistance spirituelle. L’influence de Gibran sur la poésie et la philosophie modernes est telle que des écoles publiques de la ville de New York ont été nommées en son honneur.
En 1895, à l’âge de 12 ans, Gibran quitta le Liban (alors partie de la Syrie) avec sa famille, des chrétiens cherchant refuge face à l’Empire ottoman strictement islamique. Gibran et sa famille débarquèrent à Ellis Island le 17 juin 1895, avant de s’installer à Boston. Gibran était trop attaché à sa patrie pour jamais obtenir la citoyenneté américaine à part entière, et il retourna temporairement au Liban pour poursuivre ses études en 1898, seulement trois ans après son immigration.
Ayn Rand
Ayn Rand écrivait de la fiction pour explorer et promouvoir sa philosophie de l’objectivisme : un style d’individualisme et d’exceptionnalisme féroce et inflexible qui a alimenté un mouvement politiquement conservateur aux XXe et XXIe siècles. Dans des œuvres à succès telles que « Anthem » (1938), « The Fountainhead » (1943) et « Atlas Shrugged » (1957), Rand (née Alissa Rosenbaum à Saint-Pétersbourg, en Russie, en 1905) glorifiait les capitalistes, les hommes d’affaires non conventionnels, les libres-penseurs et d’autres personnages incarnant des idéaux perçus comme typiquement américains.
Après des études de littérature à l’Université de Petrograd, Rosenbaum prévoyait de rendre visite à sa famille à Chicago et avait obtenu un visa de touriste. Son voyage de la Russie jusqu’au Midwest l’a menée à Ellis Island en février 1926, où la jeune femme de 21 ans a été rapidement traitée. Elle n’est jamais retournée en Russie, alors en plein début de l’ère communiste, choisissant plutôt de se rendre à Hollywood pour tenter sa chance dans l’écriture de scénarios. En changeant de nom pour devenir Ayn Rand, elle avait rédigé « Nous, les vivants » et « Anthem » d’ici la fin des années 1930. Après son mariage avec l’acteur Frank O’Connor en 1929, Rand a obtenu la citoyenneté américaine à part entière en 1931.
Isaac Bashevis Singer
Isaac Bashevis Singer, le praticien de la littérature en yiddish le plus populaire du XXe siècle, a intégré l’anglais dans son œuvre pour devenir un auteur à succès. Né en Pologne sous l’autorité des tsars russes, Singer a passé son enfance dans un ghetto forcé. Il a ensuite traité de l’expérience des Juifs européens à travers des œuvres de fiction telles que « Enemies, A Love Story, » « Yentl, The Yeshiva Boy, » « The Slave, » et « The Magician of Lublin. » En 1978, il remporte le prix Nobel de littérature, un peu plus d’une décennie avant son décès en 1991.
Initialement destiné à devenir rabbin, comme son père et son grand-père, Singer a changé de voie avec la montée au pouvoir d’Adolf Hitler et du parti nazi en Allemagne dans les années 1930, entraînant une recrudescence de l’antisémitisme en Pologne. En quête de devenir écrivain et d’étudier aux côtés de son frère, déjà écrivain émigré aux États-Unis, le jeune Singer de 31 ans a obtenu un visa touristique et réservé une place en classe touristique sur le Champlain, un navire français, en 1935. « La première chose que j’ai vue du navire était la Statue de la Liberté, » a partagé Singer à son arrivée à Ellis Island, « et cela m’a toujours fait une grande impression. »
Cary Grant
Cary Grant, souvent présenté comme un homme élégant et charmant, a été l’une des plus grandes stars de l’âge d’or du milieu du XXe siècle à Hollywood. D’origine britannique, Grant s’est illustré dans une grande variété de films, mais a particulièrement brillé dans les comédies romantiques telles que « The Philadelphia Story » et « Bringing Up Baby », ainsi que dans les thrillers dirigés par Alfred Hitchcock, tels que « North by Northwest » et « Suspicion ». Il a été nominé aux Academy Awards à deux reprises et, après avoir tourné « Walk Don’t Run » en 1966, il a passé les deux dernières décennies de sa vie à la retraite.
La carrière de Grant a débuté sur les planches, sous son vrai nom d’Archibald Alexander Leach. Né à Bristol, en Angleterre, il rejoint une troupe théâtrale itinérante qui part en tournée aux États-Unis en 1920. À l’âge de 16 ans, il est passé par Ellis Island et autorisé à entrer dans le pays pour raisons d’emploi. Lorsque la tournée de la troupe s’achève et qu’elle retourne en Angleterre, Leach décide de rester aux États-Unis. Il travaille à Broadway et dans le circuit du vaudeville, puis part à Hollywood pour faire des films, adoptant alors le nom de scène de Cary Grant. En 1942, bien avancé dans sa carrière cinématographique, Grant est devenu citoyen américain à part entière.
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