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Chronologie de la Semaine Sainte
La Semaine Sainte, qui décrit les événements ayant conduit à la mort de Jésus de Nazareth, constitue le récit le plus significatif des événements fondateurs de la religion chrétienne. Selon l’analyse de Felix Just, S.J., Ph.D., le christianisme s’est ensuite développé en diverses branches, notamment l’orthodoxie, le catholicisme, le protestantisme et l’anglicanisme. Ces différences d’interprétation ont engendré des conflits au cours des 2 000 dernières années.
Cependant, indépendamment des perspectives variées sur la vie et l’origine de Jésus, le Nouveau Testament, deuxième partie du canon biblique chrétien, regroupe des événements historiques ayant conduit à la crucifixion de Jésus. Ce testament est composé de 27 livres, englobant des sections épistolaires, prophétiques et historiques. La dernière partie est constituée de quatre évangiles attribués à quatre personnes différentes : l’Apôtre Matthieu, l’Évangéliste Marc, l’Évangéliste Luc et l’Évangéliste Jean. Les témoignages qui leur sont attribués concernant ces événements servent de principale source pour la chronologie présentée ici.
Un autre facteur contribuant à la confusion à propos de cette chronologie réside dans les différences simples de mesure du temps, qui varient d’une culture à l’autre et au fil du temps. Selon les traditions chrétiennes, une méthode de comptage se base sur le jour juif du premier siècle, qui commence au coucher du soleil et se termine au coucher du soleil du jour suivant. Une seconde méthode suit la perception du temps des Juifs galiléens, qui est mesurée du lever au lever du soleil. Enfin, la dernière méthode est celle du temps moderne, qui définit les heures entre minuit et minuit.
Voici la chronologie de la Semaine Sainte expliquée.
Dimanche des Rameaux
Le Dimanche des Rameaux marque le début de la Semaine Sainte. En plus du terme Dimanche des Rameaux, on utilise aussi celui de Dimanche de la Passion. Jésus quitta Béthanie et se dirigea vers Jérusalem en tant que roi, accueilli par une foule enthousiaste. Il monta sur un âne, conformément aux prédictions prophétiques. Dans le contexte du christianisme, cet animal symbolise la douceur et la nature humble de Jésus : bien qu’il soit roi, il ne correspond pas aux attentes humaines. En choisissant de monter un âne, il se soumet au mépris et expose la superficialité avec laquelle les gens jugent les autres.
La foule commença à grandir, attirée par le désir de suivre Jésus dans son parcours. Les gens étendaient des manteaux et des branches devant lui, une tradition qui perdure encore aujourd’hui. Lorsque Jésus aperçut Jérusalem, il fut submergé par l’émotion et commença à pleurer. Dans la soirée, il se rendit à Béthanie pour retrouver ses amis et ses disciples.
Selon les historiens, la célébration du Dimanche des Rameaux remonte au moins à la fin du IVe siècle après J.C. Les premiers témoignages des célébrations de la Semaine Sainte ont été rédigés par Égérie, une religieuse qui tenait un journal de son pèlerinage. Dans ses écrits, elle décrit les rituels exacts qui avaient lieu lors de ce Dimanche des Rameaux, tels que la lecture de l’Évangile, le chant des hymnes, et le port de branches d’olivier et de rameaux, tous encore pratiqués aujourd’hui. Il convient de noter que la procession d’ouverture a été ajoutée plus tard à la liturgie, étant à l’origine effectuée après la bénédiction des rameaux.
Lundi Saint
Le lendemain, Jésus retourna à Jérusalem et sur son chemin, il aperçut un figuier. Étant affamé, il chercha des fruits, mais en vain. Il maudit alors ce figuier. En arrivant au Temple, il remarqua différents groupes de personnes dans ce lieu de culte, aucun d’eux n’étant là pour honorer Dieu.
D’après certaines interprétations, Jésus fut déconcerté par le nombre de changeurs de monnaie et de marchands qui faisaient leurs affaires dans le Temple. Ces changeurs échangaient les monnaies locales contre des sicles tyriens, les seules pièces acceptées pour le paiement de l’impôt du Temple, engrangeant des profits au passage. Les grands prêtres, quant à eux, tiraient également profit de cette activité commerciale, en contradiction avec leur rôle de leaders spirituels. Cette situation poussa Jésus à agir avec véhémence, faisant le tour des tables avec un petit fouet, renversant les tables et critiquant tous ceux impliqués, chassant ainsi quiconque du Temple.
Ce comportement suscita un conflit avec les autorités locales, amplifiant les tensions. Selon les analyses d’un enseignant de la Bible, l’irritation manifestée par Jésus ne fut pas un acte de violence, mais une action réparatrice et restauratrice. Son fouet n’était pas destiné à blesser, mais à provoquer un mouvement et à « chasser, purifier et écarter avec fermeté ce qui entrave la personnalité, le culte, les relations et la mission. » Par cette réaction, il renvoyait à l’équilibre du monde les forces destructrices qui, selon lui, en sapent les fondements.
Le Mardi Saint
Après avoir passé une nouvelle nuit à Béthany, Jésus retourna à Jérusalem. En chemin, il remarqua le figuier qu’il avait maudit, lequel avait désormais séché. À son arrivée au Temple, les dirigeants religieux juifs furent furieux face à son comportement, considérant son rôle de leader spirituel. Ils tentèrent de l’arrêter, mais il échappa à leur embuscade et les qualifia d’hypocrites.
Jésus poursuivit son chemin et visita le Mont des Oliviers. Selon Britannica, le sommet se trouve à l’est de la vieille ville de Jérusalem et culmine à 2 694 pieds (environ 820 mètres). Ce lieu est d’une importance capitale pour différentes religions, abritant une mosquée combinée à une chapelle chrétienne, tandis que les pentes du mont sont couvertes de sépulcres juifs sacrés. Sur le Mont des Oliviers, Jésus prononça l’une de ses célèbres prophéties, parlant de la chute de Jérusalem et de la fin des temps, évoquant des catastrophes naturelles, y compris des étoiles tombant du ciel.
Récemment, en 2020, un bain rituel juif a été découvert au pied du Mont des Oliviers, datant d’environ 2 000 ans, ce qui correspond à l’époque de la vie de Jésus. Bien que de nombreux bains rituels aient été trouvés à travers l’ancienne Jérusalem, cette découverte est la première preuve archéologique de cette période précise. « Les dernières fouilles réalisées sur ce site ont confirmé l’ancienneté de la mémoire et de la tradition chrétiennes liées à cet endroit, ce qui revêt une grande importance pour nous ainsi que pour la signification spirituelle liée aux découvertes archéologiques », expliqua le père Francesco Patton, Custode de la Terre Sainte (via Haaretz).
Le Mercredi Saint
Peu de choses sont écrites dans les Écritures à propos de ce jour. Le jour précédant la Dernière Cène, également connu sous le nom de Pâque, pourrait être consacré aux préparatifs nécessaires pour cet événement sacré. Cependant, beaucoup croient que c’est le jour où Judas Iscariot a ourdi son plan pour trahir Jésus-Christ. En souvenir de cet événement, cette journée est parfois appelée Mercredi des Traîtres :
_ »Alors l’un des douze, appelé Judas Iscariot, alla vers les chefs des prêtres et leur dit : Que me donnerez-vous, et je vous livrerai Jésus ? Ils lui fixèrent trente pièces d’argent. Et depuis ce moment, il cherchait une occasion de le livrer. »_ (Matthieu 26:14-16).
Selon Hope Bolinger, cet événement est également mentionné dans l’Ancien Testament — le texte ayant été rédigé des centaines d’années auparavant. Dans ce passage, Zacharie prédit le montant exact pour lequel Judas trahirait Jésus : trente pièces d’argent. _ »Je leur ai dit : ‘Ils m’ont payé trente pièces d’argent.’ Et le Seigneur m’a dit : ‘Jette-les au potier.’_ (Zacharie 11:12-13). Cette prophétie résonne avec les événements ultérieurs du Nouveau Testament, où Judas remet l’argent obtenu de sa trahison, soit 30 pièces d’argent, au Temple, mais les prêtres s’en servent pour acheter un champ de potier.
Le Dernier Souper
Le jeudi, Jésus a organisé un repas de Pessah pour douze de ses disciples les plus proches. Ce festin est une partie essentielle de la tradition juive, célébrant la libération du peuple d’Israël de l’esclavage en Égypte, ainsi que leur émancipation. Pendant le repas, Jésus annonça à ses disciples qu’il s’agissait de son dernier repas.
Il partagea du pain et du vin avec eux, expliquant que le pain représentait son corps et le vin son sang. Cet événement constitue les fondements du rituel de la Communion, l’Eucharistie, une pratique d’importance dans de nombreuses églises, qui inclut la consommation de vin et de pain sacramentels.
Après le repas, Jésus lava les pieds de ses disciples et leur dit qu’ils devraient faire de même, affirmant que « nul serviteur n’est plus grand que son maître, ni un messager plus grand que celui qui l’a envoyé » (Jean 13:13-17).
D’après une étude archéologique citée par Live Science, le menu du dernier souper de Jésus comprenait « cholent – un ragoût de haricots, de l’agneau, des olives avec de l’hysope, des herbes amères avec des pistaches, une sauce de poisson, du pain sans levain, du charoset de dattes et du vin aromatisé ». Les archéologues Generoso Urciuoli et Marta Berogno, tout en se basant sur des données historiques et les fresques de catacombes, soutiennent que ce repas ne faisait pas partie du Festival de Pessah, mais qu’ils célébraient en réalité « la Fête des Tabernacles », un festival automnal commémorant les années passées par les Israélites dans des habitations fragiles après l’exode.
Trahison de Judas
Les souverains prêtres et les anciens avaient déjà décidé de voir Jésus mort, mais ils avaient convenu d’attendre la fin des festivités de la Pâque. Au cours du dîner de la Pâque, Jésus annonça qu’un des disciples, celui à qui il donnerait un morceau de pain, le trahirait. Il donna du pain à Judas Iscariot, et c’est à ce moment-là que Satan entra en Judas, qui quitta le repas pour se rendre chez le souverain prêtre, désireux de voir Jésus périr, afin de négocier son prix.
Plus tard, alors que Jésus priait dans le jardin, Judas entra avec la garde, ayant reçu les 30 pièces d’argent promises en échange par le souverain prêtre. Pour désigner Jésus aux gardes, Judas l’identifia par un baiser.
Selon Hershel Shanks, expert en archéologie biblique, dans sa revue de la dernière traduction d’un évangile gnostique du huitième siècle, le baiser était nécessaire en raison des capacités de transformation de Jésus. Il serait difficile pour les Romains de savoir s’ils avaient le bon homme simplement d’après sa description. Trois des quatre évangiles canoniques décrivent comment l’apparence de Jésus pouvait varier en taille, couleur de peau, et âge ; il pouvait même devenir incorporel. L’idée de Jésus en tant que métamorphe a été mentionnée pour la première fois dans le Contra Celsum, écrit par Origène, un théologien ayant vécu entre 185 et 254 après J.C. Il affirma que « pour ceux qui le voyaient, [Jésus] ne se présentait pas de la même manière à tous ».
Les procès
Le lendemain matin, Judas prit conscience de l’ampleur de son acte et en ressentit un profond remords. Il retourna les trente deniers d’argent, les jeta dans le temple et se pendit.
Selon une étude sur la mort physique de Jésus-Christ, il était déjà trop tard, car les procès avaient débuté. Pendant plusieurs heures, Jésus tenta de se défendre devant le grand prêtre juif Caïphe et le tribunal politique juif des anciens, le Sanhédrin, mais le verdict était sans appel : il était coupable de blasphème. Un autre procès se déroula, cette fois devant le Sanhédrin religieux, et le verdict demeura identique : il était de nouveau accusé de blasphème.
Toutefois, selon la loi, l’ordre d’exécution ne pouvait venir que du gouvernement romain, c’est pourquoi ils envoyèrent Jésus à Ponce Pilate, le procurateur de Judée, l’accusant de tenter de saper le gouvernement romain. Pilate ne trouva aucune preuve et renvoya Jésus à Hérode Antipas, mais l’histoire se répéta, et Jésus retourna chez Pilate. Ce dernier céda finalement et ordonna l’exécution.
Etant donné que Jésus avait voyagé à pied depuis la Palestine, il est raisonnable de penser qu’il était en bonne santé avant le début des procès, mais son état se détériora rapidement durant les douze heures de procédures judiciaires. Comme l’expliquent Edwards, Gabel et Hosmer, Jésus fut profondément affecté par les six procès, souffrant de « grand stress émotionnel » (comme en témoigne l’hematidrose – la sueur de sang), de l’abandon de ses plus proches amis (les disciples), et de violences physiques (après le premier procès juif).
Voyage vers Golgotha
Alors que la peine de mort ne suffisait pas, les soldats persistaient à se moquer de Jésus : « Les soldats emmenèrent Jésus dans le palais (c’est-à-dire le Prétoire) et rassemblèrent toute la compagnie de soldats. Ils lui mettent un manteau de pourpre, tressent une couronne d’épines et la posent sur sa tête. Et ils commencent à l’applaudir : ‘Salut, roi des Juifs !’ Encore et encore, ils le frappent à la tête avec un bâton et crachent sur lui. Tombant à genoux, ils lui rendent hommage. Et quand ils l’eurent moqué, ils lui retirent le manteau de pourpre et lui remettent ses propres vêtements. » (Marc 15:16-20)
Selon Edwards, Gabel et Hosmer, le chemin vers le lieu d’exécution était long et épuisant. Affaibli par la torture, l’accusé devait porter une croix depuis le lieu de la flagellation jusqu’au site de la crucifixion à l’extérieur de la ville. La lourde croix en bois pesait 300 livres au total, mais ce que Jésus devait porter était la partie centrale, la traverse, qui pesait entre 75 et 125 livres. Accompagné d’une garde romaine, nu et épuisé, Jésus poursuivait lentement son voyage, soutenu de loin par ses proches.
La localisation exacte de Golgotha, lieu de la crucifixion, demeure débattue. Toutefois, selon Joan E. Taylor, professeur et écrivain, le site serait une « carrière désaffectée en forme d’ovale située à l’ouest de la deuxième muraille de Jérusalem, au nord de la première muraille. »
La Crucifixion
Selon les travaux d’Edwards, Gabel et Hosmer, les pratiques de crucifixion anciennes, ainsi que celles qui précédèrent l’acte, étaient conçues pour infliger une souffrance intense ; chaque phase de cette épreuve pouvait, à elle seule, entraîner la mort. L’état physique de Jésus avant d’être cloué sur la croix était « au moins grave et peut-être critique ». Les règles stipulaient que toute exécution devait commencer par une flagellation, et Jésus fut sévèrement battu avant la crucifixion, ce qui non seulement le fragilisa, mais entraîna également une perte de sang considérable ainsi qu’un choc circulatoire. La cause exacte de sa mort pourrait être attribuée à un choc hypovolémique, une défaillance cardiaque, un arrêt cardio-respiratoire, ou d’autres facteurs.
« Il était environ midi, et des ténèbres couvrirent toute la terre jusqu’à trois heures de l’après-midi, car le soleil s’était obscurci. Jésus s’écria d’une voix forte : ‘Père, je te remets mon esprit.’ Ayant dit cela, il rendit l’âme. » (Luc 23:44-46)
L’heure exacte de la mort de Jésus est encore matière à débat. Certaines interprétations suggèrent que la crucifixion se serait produite plus tôt, plaçant la mort au mercredi après-midi, à 15 heures. Cette hypothèse respecterait ainsi la loi juive qui stipule qu’une personne est légalement déclarée morte seulement après trois jours, tout en s’accordant avec les prophéties qui annonçaient la résurrection de Jésus après trois nuits et trois jours. D’autres analyses proposent des comptages horaires contradictoires qui définissent différemment la durée d’une journée. Quoi qu’il en soit, la vision générale et les célébrations contemporaines désignent le Vendredi Saint comme le jour de la crucifixion et de la mort de Jésus.
Samedi Saint
Après la mort de Jésus, son corps fut placé dans un tombeau et scellé. Les gardes étaient inquiets que les disciples de Jésus ne volent son corps et annoncent qu’il était ressuscité. Les dévots et proches de Jésus ont observé une veillée de 40 heures à l’extérieur du tombeau, attendant sa résurrection. Ce jour-là, la plupart des gens ont évité toute activité car c’était le Sabbat, jour de repos.
Dans la soirée, Marie Madeleine, Marie (mère de Jacques) et Salomé allèrent acheter des épices pour l’ensevelissement afin d’oindre le corps de Jésus. Selon « Jésus de Nazareth : Un compte rendu d’historien indépendant sur sa vie et son enseignement », ces femmes ont été présentes tout au long du processus de crucifixion et de mort de Jésus ; tandis que ses disciples masculins fuyaient, elles furent les seules membres du groupe à rester à ses côtés, même si c’était de loin. Les femmes dévouées ont constitué une grande partie des suiveurs de Jésus, bien que leur rôle soit souvent méconnu dans les interprétations. Selon les évangiles, Marie Madeleine était la disciple la plus proche de Jésus.
Selon Birger A. Pearson, professeur d’études religieuses, de nombreux théologiens et prêtres ont historiquement minimisé le rôle de Marie Madeleine, la présentant comme une femme pécheresse ou une prostituée. Bien qu’aucun texte ne l’identifie ainsi, le pape Grégoire le Grand (540–604) l’a désignée comme l’adultère inconnue mentionnée dans l’évangile de Jean, et cette histoire a été propagée comme vérité. L’idée que Marie Madeleine soit une prostituée est en réalité spécifique aux interprétations de l’Église occidentale.
La Résurrection
Au petit matin, Marie Madeleine visita le tombeau et constata que la pierre avait été enlevée de l’entrée. Elle appela les autres disciples, et ensemble, ils entrèrent dans le tombeau. Ils trouvèrent le linge dans lequel le corps de Jésus avait été enveloppé, mais aucun corps à l’intérieur.
Tandis que Marie Madeleine pleurait, elle aperçut deux anges ainsi qu’une silhouette d’homme. Cet homme se révéla être Jésus, qui lui demanda de ne pas le toucher, car il n’était pas encore monté vers le Père. Marie Madeleine informa le reste du groupe de cet événement majeur.
Malgré les nombreuses théories et perspectives concernant la résurrection de Jésus, les recherches soulignent que la Bible peut être considérée comme un document historique fiable. Cela renforce la crédibilité des récits liés à la résurrection de Jésus de Nazareth. Cet événement est documenté dans diverses sources, notamment dans les traductions grecques des Écritures hébraïques datant de la période du Second Temple, dans la littérature juive écrite entre 200 av. J.-C. et 200 apr. J.-C., ainsi que dans la littérature rabbinique. Il en ressort que l’idée selon laquelle des personnes pourraient ressusciter physiquement des morts était largement répandue au moment où les témoins de la résurrection de Jésus ont consigné ces événements dans le Nouveau Testament. Une analyse des preuves fait de cette affirmation un point indiscutable.