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Christopher Columbus, Héros ou Anti-Héros?
Le Jour de Colombus est une célébration relativement récente instaurée par Franklin D. Roosevelt en 1934. Cependant, cette fête qui commémore l’arrivée de Christophe Colomb en Amérique a suscité des controverses croissantes au fil des années. La réputation de Colomb a considérablement diminué parmi les jeunes générations, remettant en question la pertinence de cette célébration. Dès le début du 20e siècle, le soutien pour la fête de Colomb a pris de l’ampleur. En 1892, le 400e anniversaire du débarquement de Colomb a été célébré à l’Exposition universelle, et par la suite, une organisation fraternelle catholique connue sous le nom des Chevaliers de Colomb a milité pour en faire une fête permanente.
Cependant, de nos jours, l’opinion publique est divisée. En 1992, un sondage du Los Angeles Times a révélé que 64 % des Américains considéraient Colomb comme un héros, et un peu plus de la moitié pensaient que le jour devait demeurer une fête nationale. Bien que ces chiffres soient restés relativement stables jusqu’à nos jours, un sondage de 2019 indique que 69 % des étudiants interrogés estiment que les Américains ne devraient plus célébrer le Jour de Colomb. Ainsi, la popularité de cette célébration semble décliner, laissant place à une remise en question de la figure de Colomb en tant que symbole national.
Une Figure Controversée: Le Lourd Héritage de Colomb
Il est compréhensible que de nombreux Américains souhaitent célébrer l’histoire de leur pays. Cependant, Christopher Colomb, en tant que figure centrale de cette célébration, soulève des questions éthiques importantes. Colomb était un personnage ambigu, oscillant entre l’admiration et le jugement moral. Dès ses premiers contacts avec les peuples autochtones des Amériques, Colomb envisageait la conquête, l’assimilation et l’asservissement. Dans ses propres écrits, il décrivait les autochtones comme des biens que l’on pourrait asservir à volonté, laissant entrevoir une mentalité colonialiste brutale.
Le débarquement de Colomb a marqué le début d’une ère de génocide et d’esclavagisme pour les peuples autochtones, une réalité sombre qui remet en question sa glorification à travers des célébrations officielles. De plus, la contestation du « découverte » de l’Amérique par Colomb est également soulevée, remettant en question la légitimité de cette fête en l’honneur d’un homme qui aurait pu ne pas être le premier à atteindre ces terres lointaines, par opposition à Leif Erikson, l’explorateur viking.
Des Voix Alternatives: la Montée du Jour des Peuples Autochtones
Face aux controverses entourant le Jour de Colomb, une alternative émerge avec force : le Jour des Peuples Autochtones. Cette célébration alternative a été initiée lors d’une conférence de l’ONU sur la discrimination en 1977 et a depuis gagné en popularité. Le nombre d’États adoptant cette nouvelle fête a augmenté de manière significative ces dernières années, signalant un possible déclin progressif du Jour de Colomb.
Des arguments contre le maintien du Jour de Colomb ont été soulevés, mettant en lumière la brutalité du colonialisme et la nécessité de réévaluer les héritages célébrés par la société. Des villes comme Berkeley et Santa Cruz en Californie ont été parmi les premières à opter pour le Jour des Peuples Autochtones, écartant l’héritage sombre de Colomb au profit de la reconnaissance des populations autochtones souvent marginalisées.
Un Changement Sociétal et Politique: Les Signes d’une Évolution
Le paysage des célébrations américaines évolue, illustrant un désir croissant de mettre en lumière les aspects négligés de l’histoire. De nombreuses villes dans des États tels que Washington, Oregon, Oklahoma, Minnesota et New York ont adopté de manière permanente le Jour des Peuples Autochtones, marquant ainsi un tournant significatif dans la reconnaissance des peuples autochtones.
Le président Joe Biden est devenu le premier président de l’histoire des États-Unis à proclamer officiellement le Jour des Peuples Autochtones en 2021. Cette action symbolique renforce la reconnaissance de la résilience et de la contribution des peuples autochtones à la société américaine, marquant ainsi un pas vers la réconciliation et la valorisation des voix longtemps étouffées de l’histoire américaine.