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Histoire de l’Accent Transatlantique Démystifiée
Par William Fischer/16 sept. 2023 9h00 (HNE)
Il n’y a aucune raison pour qu’un accent soit synonyme de supériorité, mais de nombreux Américains ont été charmés par les sonorités d’un accent anglais depuis des années. La voix de la mère patrie — ou du moins du dialecte standard de l’anglais du Roi — est largement perçue comme un signe d’intelligence et d’attrait sexuel. Le Jerusalem Post l’a attribué à une différence dans la façon dont les deux pays utilisaient le mot « right ». Ailleurs, Lynne Murphy, auteure de « The Prodigal Tongue: The Love-Hate Relationship Between American and British English, » a déclaré au Washington Post que c’était l’attrait d’un son étranger qui n’était pas trop différent. (Pour les Britanniques eux-mêmes, plus sensibles à leurs nombreux dialectes régionaux, l’ « accent standard, » connu sous le nom de prononciation reçue (RP), a ses propres connotations).
Pendant un certain temps — environ des années 1910 aux années 1940 — certains milieux de la société américaine ont tenté de capturer une partie de cet attrait avec l’accent transatlantique, également connu sous le nom d’accent du Mid-Atlantic. Non pas une variante du RP mais pas non plus une voix américaine native, l’accent transatlantique remonte au travail du linguiste William Tilly et à son anglais mondial du début du 20e siècle. Selon « Standard Speech: The Ongoing Debate » de Dudley Knight, l’anglais mondial n’était pas conçu pour refléter un pays ou une région spécifique. Ce qu’il était censé refléter, c’était la classe et l’éducation — une personne d’une éducation particulière pouvait rencontrer quelqu’un d’autre de même origine de n’importe où dans le monde et savoir qu’ils parlaient à un égal. Les enseignements de Tilly ont jeté les bases de ce qu’est devenu l’accent transatlantique.
L’influence de Hollywood sur l’accent
William Tilly avait pour objectif principal de distinguer l’élite éduquée et cultivée de la société, et son dialecte a pris racine parmi la haute société de la côte Est américaine. Des membres notables de l’aristocratie qui parlaient ainsi incluent Franklin Delano Roosevelt et [Jackie Kennedy Onassis](https://www.grunge.com/306197/the-tragic-true-story-of-first-lady-jacqueline-kennedy/). Cependant, l’anglais mondial est également devenu populaire parmi les acteurs américains classiquement formés au début des années 1900. Une figure particulièrement influente au sein de la communauté théâtrale était Edith Skinner, une disciple de Tilly, à qui l’on attribue la standardisation de l’accent transatlantique pour le théâtre et le cinéma.
Cet accent, caractérisé par la chute des sons de « r », des sons de « t » accentués et des voyelles adoucies, a connu un essor de popularité avec l’avènement du film sonore. [Katharine Hepburn](https://www.grunge.com/714061/what-katharine-hepburns-on-set-behavior-was-really-like/) est souvent citée comme la voix transatlantique archétypale, mais elle était utilisée dans tout Hollywood. Elle n’était pas seulement enseignée aux stars américaines – le Britannique Cary Grant a cultivé l’accent dans son travail. Et malgré ses origines en tant que symbole de statut de bonne éducation, l’accent transatlantique a été utilisé comme point de départ pour des voix « ethniques » génériques à une époque où l’authenticité n’était pas une priorité majeure.
Même à l’apogée de l’accent, il n’était pas omniprésent. De grandes stars comme Humphrey Bogart ont conservé leurs propres dialectes, et l’homme moyen dans la rue n’allait pas à l’école pour apprendre à prononcer « mother » comme « mothah » – en dehors de l’élite, les gens utilisaient leurs accents régionaux.
Aujourd’hui, c’est pour l’humour, pas pour la sophistication
Après la Seconde Guerre mondiale, avec l’évolution des mœurs culturelles, l’accent transatlantique a connu une nette diminution d’utilisation. Le personnage par défaut des films hollywoodiens est passé de l’aristocrate sophistiqué à l’homme ordinaire de la classe moyenne, les acteurs préférant souvent utiliser leur voix naturelle. Le fait que l’accent transatlantique soit artificiel – c’est-à-dire qu’il n’a pas de véritable origine organique – a contribué à le discréditer. Il est souvent qualifié de faux, d’artificiel, d’affection et de vestige de classe.
Malgré la forte baisse de sa popularité depuis les années 1940, l’accent transatlantique n’a pas complètement disparu. Il est encore utilisé dans les films et émissions grand public, souvent à des fins comiques. Parmi les exemples les plus marquants figurent les personnages du Dr Frasier Crane et de son frère Niles, parlant avec des voix tout aussi distinguées et prétentieuses de la côte Est dans « Frasier ». Kelsey Grammer et David Hyde Pierce utilisent des voix similaires pour les personnages de Tahiti Bob et de son frère Cecil, respectivement, dans « Les Simpson ». Cet accent peut également être utilisé de manière sérieuse – selon Babbel, Disney l’utilise encore préférentiellement pour incarner des méchants.