Les Origines Intentionnelles de l’Accent Transatlantique Dévoilées

Histoire de l’Accent Transatlantique Expliquée


Il n’y a aucune raison pour qu’un accent suppose une supériorité, mais de nombreux Américains ont été séduits par les sonorités d’un accent anglais depuis des années. La voix de la mère patrie, ou du moins du dialecte King’s English standard, est largement perçue comme un signe d’intelligence et d’attrait sexuel. Le Jerusalem Post a attribué cela à une différence dans la façon dont les deux pays utilisaient le mot « right ». Par ailleurs, Lynne Murphy, l’auteure de « The Prodigal Tongue: The Love-Hate Relationship Between American and British English », a déclaré au Washington Post que c’était l’attrait d’un son étranger qui n’était pas trop différent. (Pour les Britanniques eux-mêmes, plus habitués à leurs nombreux dialectes régionaux, l' »accent standard », connu sous le nom de received pronunciation (RP), a ses propres connotations).

À une époque – environ des années 1910 aux années 1940 – certains milieux de la société américaine ont tenté de saisir une partie de cet attrait avec l’accent transatlantique, également connu sous le nom d’accent du Moyen-Atlantique. Il ne s’agissait ni d’une variante du RP ni d’une voix américaine native, l’accent transatlantique a été attribué au travail du linguiste William Tilly et de son anglais mondial du début du XXe siècle. Selon « Standard Speech: The Ongoing Debate » de Dudley Knight, l’anglais mondial n’était pas conçu pour refléter un pays ou une région spécifique. Ce qu’il était censé refléter, c’était la classe et l’éducation – une personne d’une éducation particulière pouvait rencontrer quelqu’un d’autre du même milieu n’importe où dans le monde et savoir qu’elle parlait à un égal. Les enseignements de Tilly ont jeté les bases de ce qui est devenu l’accent transatlantique.

Hollywood et l’accent transatlantique

William Tilly avait pour objectif principal en travaillant sur l’anglais mondial de distinguer l’élite éduquée et cultivée de la société, et son dialecte s’est enraciné parmi la haute société de la côte est américaine. Des membres éminents de la haute société qui parlaient de cette manière incluent Franklin Delano Roosevelt et Jackie Kennedy Onassis. Cependant, l’anglais mondial est également devenu populaire parmi les acteurs américains formés de façon classique au début des années 1900. Parmi la communauté des acteurs, un personnage influent était Edith Skinner, une disciple de Tilly à qui l’on attribue la standardisation de l’accent transatlantique pour le théâtre et le cinéma.

Cet accent — caractérisé par des sons de « r » omis, des sons de « t » accentués et des voyelles adoucies — a connu un essor de popularité avec l’avènement du film sonore. Katharine Hepburn est souvent présentée comme la voix transatlantique archétypale, mais elle était utilisée à Hollywood en général. Elle n’était pas enseignée uniquement aux stars américaines — le Britannique Cary Grant a cultivé cet accent dans son travail. Et malgré ses origines en tant que symbole de bonne éducation, l’accent transatlantique a été utilisé comme point de départ pour des voix « ethniques » génériques à une époque où l’authenticité n’était pas une priorité majeure.

Pourtant, même à l’apogée de l’accent, il n’était pas généralisé. Des stars populaires comme Humphrey Bogart conservaient leurs propres dialectes, et l’homme moyen dans la rue n’allait pas à l’école pour apprendre à prononcer « mother » comme « mothah » — en dehors de l’élite, les personnes utilisaient leurs accents régionaux.

L’accent transatlantique aujourd’hui : pour le rire, plus que pour la sophistication

Après la Seconde Guerre mondiale, avec l’évolution des mœurs culturelles, l’accent transatlantique a connu un déclin marqué. Le personnage par défaut des films hollywoodiens est passé de l’élitiste sophistiqué à l’homme du commun de la classe moyenne, et les acteurs se sentaient plus à l’aise et plus enclins à utiliser leur voix naturelle. Le caractère artificiel de l’accent transatlantique, c’est-à-dire son absence d’origine organique, s’est retourné contre lui. Il a été moqué comme étant faux, une imposture, une affectation, et un vestige classiste.

Malgré le fait que la popularité de l’accent transatlantique ait considérablement chuté depuis les années 1940, il n’a pas totalement disparu. On le retrouve encore dans des films et émissions populaires, souvent à des fins comiques. Parmi les exemples les plus marquants, il y a Dr. Frasier Crane et son frère Niles, qui parlaient avec des voix tout aussi distinguées et prétentieuses dans « Frasier ». Kelsey Grammer et David Hyde Pierce utilisent des voix similaires pour les personnages de Sideshow Bob et son frère Cecil, respectivement, dans « Les Simpson ». L’accent peut également être utilisé de manière sérieuse – selon Babbel, Disney le préfère toujours pour les méchants.