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Déroulement des débats : une préparation intensive
Lorsque l’annonce a été faite que le président Joe Biden et l’ancien président Donald Trump débattraient en juin, cela a marqué une avancée inhabituelle dans le cycle électoral. Aucun des deux candidats ne serait formellement nommé par leurs conventions de parti respectives. Cependant, Biden a accepté l’offre précoce de CNN pour un débat, et Trump a rapidement accepté. À la mi-mai, les dates étaient fixées pour deux débats : le 27 juin sur CNN et le 10 septembre sur ABC.
Pendant l’organisation des débats avec les chaînes de télévision, les deux campagnes ont décidé de se passer de la Commission sur les débats présidentiels (CPD). La campagne de Biden estimait que la gestion des débats de 2020 par la CPD, et son exigence d’une audience en direct, n’étaient pas adéquates pour offrir un débat de qualité qui ne se transformerait pas en spectacle. Un nouveau format sans public, selon la campagne, permettrait de mettre en évidence un contraste plus net entre les candidats.
Le président Biden pourrait se concentrer sur son bilan politique et attaquer Trump comme un menteur en série, narcissique, déclencheur de l’insurrection du 6 janvier, et — grâce au verdict du 30 mai dans son procès à New York — le premier ancien président condamné pour un crime.
Biden a passé plusieurs jours à se préparer pour le débat à Camp David, tandis que Trump a complètement renoncé aux simulations de débats. À l’approche du 27 juin, le débat était vif dans la presse quant à l’effet potentiel de l’événement sur une campagne largement bloquée.
Les journalistes se demandaient comment les électeurs réagiraient à une nouvelle vision de Trump sans interruptions, ou si Biden ciblerait le controversé Project 2025 de son rival, qui vise à transformer radicalement le gouvernement américain. Mais à la fin du débat, la conversation immédiate ne portait pas sur le contenu des propos de chaque candidat, mais sur la performance hésitante et enrouée de Joe Biden.
La performance de Joe Biden largement critiquée
Les préoccupations concernant l’âge et la vigueur de Joe Biden ont persisté tout au long de la campagne de 2024. Même des discours bien accueillis, comme le discours de l’état de l’Union de 2024, n’ont pas réussi à dissiper l’idée que, malgré ses qualités personnelles, il était trop âgé pour se représenter.
Avant le débat du 27 juin, beaucoup s’attendaient à ce que, si Biden parvenait à faire une prestation suffisamment solide pour apaiser ces craintes, il aurait une bonne chance face à Donald Trump.
Dès les premières minutes, les espoirs de la campagne de Biden ont commencé à s’effondrer. Sa voix était enrouée et sa démarche lente. Certains ont rapporté pendant le débat que le président avait un rhume, mais il avait également du mal à formuler certaines de ses réponses. Il a bafouillé, confondu les chiffres et s’est perdu dans ses réponses. Lorsqu’il ne parlait pas, il avait l’air fatigué, voire désorienté.
Biden semblait plus combatif lorsqu’il défiait directement Trump. Il s’animait en évoquant les supposés commentaires de Trump sur les victimes de la Première Guerre mondiale, ses condamnations civiles et pénales, ainsi que son rôle dans les événements du 6 janvier. Cependant, la réaction dominante parmi les analystes était que Biden avait offert une performance décousue.
Des journalistes de tous horizons ont déclaré en direct que les démocrates de tous niveaux étaient choqués et consternés par la performance du président, au point que des discussions sur la possibilité de le remplacer à la tête du ticket étaient en cours.
Les expressions faciales de Donald Trump ont suscité des critiques
La performance de Joe Biden a fait couler beaucoup d’encre parmi les commentateurs politiques après le débat présidentiel du 27 juin. Toutefois, les expressions faciales questionnables de Donald Trump ont également marqué les esprits, notamment ses moues et ses sourires en coin.
S’adressant au New York Post, l’experte en langage corporel et professeure de théâtre à Carnegie Mellon, Miso Wei, a déclaré que l’ancien président ferait bien d’éviter ces expressions lorsque Biden parle, car elles « dégagent un ton condescendant ». « Je suis certainement une partisane de Trump, mais on ne pouvait s’empêcher d’éprouver de la pitié pour Biden », a-t-elle confié. »
C’était comme voir votre grand-père, vous savez, il se perdait dans une phrase après l’autre et il fallait avoir de la compassion pour lui, d’une certaine manière. »
Dans une autre analyse pour Politico, l’expert en langage corporel Joe Navarro a indiqué que Trump utilisait un « pseudo-sourire défensif ». « Cela rend le sourire artificiel, conçu pour repousser une attaque verbale, » a expliqué l’ancien agent du FBI. « C’est une manière de prétendre qu’une remarque n’était pas blessante alors qu’elle l’était en réalité. »
Trump a utilisé des expressions faciales similaires lors du procès de 2024 qui a abouti à sa condamnation. Lors d’une intervention sur MSNBC dans l’émission « Ayman, » l’avocat et analyste juridique David Henderson a également suggéré que l’ancien président serait avisé de s’abstenir de cette attitude.
« Si vous commencez à geindre et à faire des grimaces devant le juge, ce qui tend à se passer dans un procès, c’est que les décisions sur les preuves importantes commencent à tourner en votre défaveur, » a-t-il déclaré. Étant donné que Trump a menti à plusieurs reprises pendant sa présidence, ses expressions faciales pourraient davantage nuire à une image déjà entachée.