Un passage secret révélé
En février 2020, un rapport officiel a détaillé la découverte d’un couloir secret datant du XVIIe siècle, retrouvé dans une aile de la Chambre des Communes. La révélation est survenue après le dépouillement de milliers de documents non inventoriés, où les chercheurs sont tombés sur un plan mentionnant une porte que personne n’avait remarquée jusque-là.
L’ouverture s’est faite presque par accident : un panneau apparemment ordinaire présentait en fait un minuscule œillet de serrure en laiton. Après la confection d’une clé adaptée, l’équipe a pu accéder à une portion du bâtiment qui n’avait pas été utilisée depuis près d’un siècle.
Les indices matériels et archivistiques convergent vers une origine précise du couloir secret XVIIe siècle :
- La datation dendrochronologique des poutres de plafond a montré que les arbres avaient été abattus en 1659, cohérente avec une construction pour le banquet de couronnement de Charles II en 1661.
- Des graffiti d’ouvriers, laissés en 1851, attestent d’utilisations et d’interventions postérieures — on y lit notamment : « This room was enclosed by Tom Porter who was very fond of Ould Ale. »
- Le passage était supposé scellé depuis la Seconde Guerre mondiale, mais des indices d’aménagements plus récents ont également été trouvés.
- Parmi ces traces contemporaines, un interrupteur fut découvert ; en l’actionnant, une ampoule portant l’inscription « HM Government Property » s’est allumée, probablement installée lors d’une restauration dans les années 1950.
La combinaison de la preuve documentaire, de la datation des bois et des marques laissées par les artisans offre un panorama riche sur la vie et l’évolution d’un espace longtemps dissimulé. Ces éléments permettent de replacer la découverte dans le contexte des transformations successives du bâtiment et invitent à poursuivre l’exploration historique et matérielle du site.