Une vie entourée de mystère
Dans le monde des magiciens, illusionnistes et artistes de l’évasion, les talents de Harry Houdini sont légendaires. Dès le début, il fut une énigme, au point que son lieu de naissance fait encore débat. Selon Britannica, des affirmations contradictoires le font naître à Budapest, en Hongrie, ou à Appleton, dans le Wisconsin. Une copie de son acte de naissance, qui n’a émergé qu’après sa mort, indiquerait Budapest comme lieu de naissance et le 24 mars 1874 comme date, semblant clore le débat.
Il est tout à fait approprié que Houdini, né Eric Weisz, soit une source de mystère dès sa naissance. Parti de modestes débuts, ayant émigré de Hongrie vers le Wisconsin, il a d’abord échoué à se faire un nom en tant qu’artiste dans les deux pays. Comme le rappelle le New York Museum Of Illusions, il n’avait que 9 ans lorsqu’il a commencé à se produire sous le titre autoproclamé de « Prince de l’Air ».
Ce n’est qu’à l’aube du XXe siècle qu’il a commencé à se faire connaître en tant qu’artiste de l’évasion, devenant rapidement une star. Il a réalisé certains des numéros les plus impressionnants de tous les temps, notamment des évasions apparemment impossibles de camisoles de force (tout en étant suspendu la tête en bas), ses célèbres évasions de la torture par l’eau (d’une sorte de cellule submergée), et bien plus encore. Plus Houdini devenait célèbre, plus son spectacle devenait élaboré et sensationnel.
Harry Houdini, maître des illusions
Cette photographie colorisée de Harry Houdini révèle cependant une partie moins connue de son histoire. Selon Wikipedia, l’image originale provient des archives photographiques du New York Times et date de 1918. Elle montre l’artiste démontrant comment il pouvait se libérer de menottes, un numéro qu’il a répété d’innombrables fois au cours de sa vie. Cette nouvelle perspective en couleur dévoile un homme dévoué à son art non conventionnel, sérieux dans les moindres détails comme dans les plus grands aspects de l’illusion, et déterminé à émerveiller le monde avec toute la gamme de ses talents.
S’échapper de menottes peut sembler un peu modeste pour un grand talent au sommet de sa gloire, mais c’était tout Houdini : il pouvait et voulait tout faire. Selon la Library of Congress, la même année où cette photo emblématique a été prise, Houdini est apparu au prestigieux Hippodrome de New York, réalisant l’une des illusions les plus incroyables de son répertoire : il a fait disparaître un éléphant sur scène. La bête majestueuse, un spécimen nommé Jennie pesant 10 000 livres, a disparu sur son ordre, à la grande joie du public.