En Colombie, sous la ville de Zipaquirá, se trouve un réseau de grottes de sel abritant une église unique en son genre. Cette cathédrale souterraine, décorée de statues sacrées et dotée d’un espace de culte fonctionnel, attire chaque année fidèles et visiteurs du monde entier qui assistent aux messes catholiques organisées dans ce lieu hors du commun. Surnommée la « Première Merveille de Colombie » par le Congrès colombien, elle se situe à environ 180 mètres sous la surface.
Lieu touristique majeur, la Cathédrale de Sel de Zipaquirá accueille environ 600 000 visiteurs annuellement. La popularité du site culmine particulièrement pendant la période de Pâques, moment où des milliers de personnes viennent y prier ensemble. En dehors des offices religieux, les visiteurs peuvent explorer l’immense réseau minier qui serpente sous terre, empruntant les anciennes galeries creusées par les mineurs de sel.
Les origines de cette cathédrale surprenante
Les premières mines de sel de cette région ont été exploitées par le peuple Muisca dès le Ve siècle avant notre ère. Le véritable développement commercial des mines débute au début du XIXe siècle, ouvrant un réseau labyrinthique de galeries souterraines. Les mineurs ont retiré des millions de tonnes de sel gemme et sculpté une cathédrale dans ces mines, un sanctuaire où ils venaient chaque jour prier. Cette première construction fut agrandie dans les années 1950, et la cathédrale fut officiellement reconnue comme lieu de culte par le gouvernement colombien en 1953.
Cependant, en raison de problèmes structurels et de sécurité, un nouveau projet de construction fut lancé en 1991. L’édifice actuel s’est construit sur une période de quatre ans et comprend désormais quatorze salles représentant les stations du chemin de croix, illuminées par des jeux de lumière colorés. Ce parcours spirituel invite les visiteurs à déambuler au cœur des sculptures de sel qui illustrent des scènes clés de la Passion du Christ.
La cathédrale compte trois grandes nefs où l’on peut assister à des célébrations, chacune équipée de bancs pour les fidèles. Parmi les nombreuses œuvres artistiques qu’elle abrite, on remarque des représentations du Christ, de l’Archange Gabriel et d’autres figures religieuses, toutes réalisées en sel. Ce lieu à la fois naturel et spirituel constitue un symbole important du patrimoine colombien et continue d’inspirer autant les croyants que les amateurs d’art et d’histoire.