Découvrez le Panthéon des Dieux Égyptiens en Détail

Le Panthéon des Dieux Égyptiens

L’univers égyptien ancien était caractérisé par un chaos primordial que les dieux ordonnaient. Chaque aspect de la vie, des règnes des pharaons aux catastrophes naturelles, des naissances aux décès, était perçu comme étant guidé par ces divinités. Bien que cela fasse des milliers d’années que les dieux égyptiens ne sont plus vénérés, ils continuent d’exercer une fascination sur les esprits à travers le monde.

La vénération des dieux égyptiens s’est étendue sur plus de 3 000 ans, période pendant laquelle leurs croyances ont évolué. Par exemple, dans le cadre de la religion égyptienne ancienne, l’importance de certaines divinités a fluctué au fil des siècles. Ainsi, le dieu du soleil, Ra, était à un moment considéré comme la divinité suprême, mais avec le temps, son rôle a été eclipsé par d’autres dieux comme Osiris qui ont gagné en importance.

Ce vaste panthéon de dieux, bien que jugés extrêmement puissants, n’était pas exempt de faiblesses. Ils étaient mystérieux et imprévisibles, oscillant entre le bien et le mal. Leurs limites étaient visibles, et ils pouvaient subir des blessures, voire mourir – mais la mort n’était pas toujours définitive dans leur cas. Voici un aperçu captivant du panthéon égyptien.

Vénération d’un large panthéon

Les anciens Égyptiens vénéraient plus de 2 000 dieux dans leur quotidien. Pendant des milliers d’années, ces divinités ont fait partie intégrante de la vie quotidienne en Égypte ancienne. L’historien grec Hérodote a décrit les Égyptiens comme « les plus religieux des peuples ». Bien que la majorité des informations concernant ces dieux et leurs récits proviennent des écrits de penseurs grecs et romains, quelques sources égyptiennes, telles que des artefacts découverts par les archéologues, fournissent un aperçu de leurs croyances et de leurs pratiques de culte.

Comme l’indique le texte sur la religion égyptienne ancienne, des rituels étaient associés à l’adoration de ces divinités. D’impressionnants temples ont été érigés en l’honneur de certaines d’entre elles, devenant des lieux de cérémonies menées par des prêtres qui s’occupaient des images de leurs dieux patrons. Ces rituels incluaient souvent le culte d’animaux symbolisant les divinités, et on pense que des reconstitutions de mythes avaient lieu au sein de ces espaces sacrés.

Cependant, les gens ordinaires ne participaient pas à ces cultes au sein des temples. Leur relation avec le panthéon complexe des dieux demeure en partie mystérieuse, bien qu’il soit admis qu’il existait de grandes fêtes auxquelles tout le monde pouvait assister. Certains Égyptiens consultaient également des oracles, lesquels utilisaient les images divines pour dévoiler la vérité, prédire l’avenir et résoudre les conflits.

Ra

Le dieu Ra, créateur de lui-même, émergea des eaux du chaos sur la colline primordiale. D’une puissance telle que sa seule voix suffisait à donner existence à toute chose, Ra possédait un nom secret – sans doute la première chose jamais prononcée lors de sa création. Cela le rendit l’être le plus puissant de l’univers. Il nomma tout : le vent, la pluie, d’autres dieux, et finalement les humains, chacun prenant vie à son appel.

Ra est généralement représenté sous la forme d’un homme à tête de faucon, incarnant également le soleil. Alors qu’il parcourait le ciel, il créait ainsi le premier jour. Ra prit également forme humaine pour descendre en Égypte et régner sur les peuples qu’il avait façonnés en tant que premier pharaon. Son règne dura des milliers d’années.

Selon des sources historiques, Ra était si important qu’il était désigné comme le « Fils de Ra » par les rois de la IVe dynastie. Au XIe siècle, il fusionna avec le dieu Ammon, un autre dieu roi égyptien, donnant naissance à Ammon-Ra, le dieu le plus vénéré pendant plus de mille ans.

Osiris

Osiris était l’une des divinités les plus importantes du monde ancien. On croyait qu’il était responsable des crues régulières du Nil, fertilisant ainsi les terres environnantes. En tant que dieu de la mort, sa nature duale se reflétait dans la mythologie le concernant : il avait été tué, mais continuait de régner sous une nouvelle forme.

D’après les Récits de l’Égypte ancienne, la naissance d’Osiris fut accompagnée de nombreux miracles symboliques. Le ciel semblait annoncer : « Le Seigneur de tout émerge à la lumière ! » Au Temple de Ra à Thèbes, une voix fit écho, appelant les gens à annoncer la naissance du sauveur de l’humanité et du plus grand roi d’Égypte. Une femme puisait de l’eau d’un puits, submergée par la prophétie, cria : « Osiris le Roi est né ! » Cependant, Osiris serait trahi et assassiné par son frère Seth. Comme le mentionne Britannica, malgré son immense pouvoir, la résurrection était impossible. Il régna plutôt en tant que Seigneur des Morts. Selon l’Encyclopédie UCLA d’Égyptologie, les défunts pouvaient suivre ses pas vers le Monde souterrain et s’unir au dieu.

Osiris était fréquemment représenté sous la forme d’une momie au visage vert et était vénéré lors d’un festival où des « Jardins d’Osiris » étaient créés. Ces jardins, façonnés comme le dieu, étaient arrosés par les eaux du Nil, symbolisant ainsi la force d’Osiris à travers la nouvelle végétation qui s’y développait.

Set

Set, dieu du désordre et de la puissance, était reconnu comme un trickster au sein du panthéon égyptien. Il régissait des forces chaotiques telles que la guerre, les tempêtes et le désert. Sa représentation était tout aussi imprévisible. Dans la mythologie égyptienne, chaque dieu est souvent associé à un animal qui symbolise un aspect particulier de sa personnalité. Par exemple, Bast est représentée par un chat et Ra par un faucon. Set, quant à lui, était dépeint sous une forme mystérieuse, connue sous le nom d’« Animal de Set », qui se distingue par un visage étrange semblable à celui d’un fourmilier et de grandes oreilles rectangulaires.

La légende veut que Set représentait une menace pour l’Égypte, capable de répandre son désert sur les terres fertiles, empêchant toute croissance. Les Égyptiens lui faisaient des sacrifices par crainte de sa colère. En effet, Set ne posait pas seulement un danger pour la civilisation mais également pour les dieux, y compris le puissant Osiris. Comme le mentionne l’Université du Texas à Austin, Set était le frère jaloux d’Osiris. Sa jalousie le poussa un jour à décider de le tuer.

Dans certaines versions de l’histoire, Set invita Osiris à un festin en son honneur, où il réussit à piéger son frère dans un coffre rempli de joyaux, qu’il ferma avant de le jeter dans le Nil. D’autres récits nous décrivent comment il se transforma en Animal de Set et déchira Osiris en morceaux. Pour s’assurer que son frère ne reviendrait jamais, il dispersa les restes de son corps à travers toute l’Égypte.

Finalement, Set s’autoproclama pharaon d’Égypte, mais il ne s’était pas douté du pouvoir rémanant de la femme d’Osiris.

Isis

Isis, sœur d’Osiris, a été initiée aux mystères de la magie par les dieux lunaires Khonsu et Thoth. Selon les récits anciens, en particulier dans les « Contes de l’Égypte ancienne« , elle est devenue la plus grande magicienne de l’histoire, surpassant même ses enseignants. En grandissant, Isis épousa Osiris, sachant qu’il était destiné à devenir pharaon. Cependant, le puissant dieu solaire Ra, créateur du monde, régnait encore sur l’Égypte. Pour prendre le contrôle, Isis élabora un plan afin de découvrir le nom secret de Ra, source de son pouvoir.

Avant tout, Isis devait créer quelque chose de nouveau. Elle suivit Ra, recueillant une partie de sa salive pour confectionner un animal : le cobra. Ce dernier mordit Ra, qui convoqua tous les dieux pour obtenir un remède. Aucun d’eux ne réussit à le guérir. Finalement, Isis proposa de le soigner en échange de son nom secret. Bien qu’elle réussisse à guérir Ra, il ne régna plus sur Terre et voyagea dorénavant dans le ciel, d’est en ouest, chaque jour.

Osiris prit le trône avec Isis comme reine, transformant l’Égypte en un royaume paisible. Mais après que Set l’ait trahi et assassiné, Isis dut élaborer un nouveau plan. Un simple cobra ne suffirait pas à récupérer le trône. Cette fois, elle devait créer un fils.

Horus

Après avoir tué son frère, Seth devint le souverain de l’Égypte. Isis, quant à elle, était dans le deuil chaque jour après la mort d’Osiris. Cependant, comme le raconte le livre Mythologie égyptienne : un guide des dieux, déesses et traditions de l’Égypte ancienne, elle avait un plan. Isis et sa sœur Nephtys parcoururent l’Égypte, recueillant les morceaux du corps d’Osiris. Grâce à sa magie, Isis réussit à reconstituer son corps et à ressusciter temporairement Osiris. C’est au cours de cette nuit qu’ils conçurent un enfant : Horus.

Horus, souvent représenté sous la forme d’un faucon, possédait un œil droit symbolisant le soleil et un œil gauche représentant la lune. Son enfance fut marquée par des épreuves, car son oncle Seth, obsédé par lui, était aussi très craintif à l’idée qu’il prenne un jour le trône. Lors d’un épisode tragique, Seth arracha l’œil d’Horus, mais celui-ci fut guéri grâce aux pouvoirs d’Isis et de Thoth.

A l’âge adulte, Horus s’éleva contre Seth et l’affronta lors d’une série de concours pour remporter le trône. Ils se transformèrent tous deux en hippopotames et se jetèrent l’un contre l’autre. Ils participèrent également à une course de bateaux, où Horus réussit à piéger Seth en l’incitant à utiliser un bateau de pierre. Finalement, Horus défia Seth lors d’un procès. Osiris lui-même apparut alors pour témoigner contre son tueur. À l’issue de ces combats et de cet affrontement judiciaire, Horus devint le roi de l’Égypte.

Thoth

Thoth, le dieu de la lune, est célèbre pour avoir enseigné à Isis l’art de la magie et pour avoir guéri l’œil d’Horus. Considéré comme l’inventeur de toutes les langues, il est souvent représenté par l’ibis à long bec, bien qu’il puisse également revêtir la forme d’un babouin. Dans les écrits anciens, Thoth a joué un rôle clé en tant que représentant du créateur Ra. Cependant, il a ensuite révélé à Isis comment vaincre Ra en lui apprenant son vrai nom. En outre, il était au service d’Osiris dans l’au-delà.

Après la mort, Thoth accueillait chaque Ka (esprit ou âme) et les conduisait vers Osiris et Anubis. Comme évoqué dans les récits anciens, un processus de jugement avait lieu, durant lequel les défunts devaient prêter le serment qu’ils étaient « sans péché, sans culpabilité, sans mal », affirmant qu’ils avaient été charitables envers les moins fortunés et n’avaient jamais insulté les dieux.

Suite à ce serment, un test était effectué pour vérifier la véracité de leurs déclarations. Thoth supervisait cette épreuve, interprétait les résultats et communiquait à Osiris si la personne décédée était digne d’entrer dans l’au-delà.

Anubis

Anubis est l’un des dieux égyptiens les plus célèbres, associé principalement à la mort et à l’au-delà. Des récits anciens décrivent Anubis effectuant un rituel connu sous le nom d’« Ouverture de la Bouche », qui consiste à toucher les yeux et la bouche des défunts afin de leur permettre de manger, de boire et de voir dans l’au-delà. Dans l’Égypte ancienne, il était cru que le corps devait rester intact pour assurer un bon passage dans l’après-vie. Cela rendait encore plus horrible la destruction du corps d’Osiris, et le parcours d’Isis pour restaurer son cadavre devenait crucial.

Dans certaines versions de l’histoire, c’est Anubis qui restaure les morceaux du corps d’Osiris. Souvent représenté comme un chacal noir ou un homme à tête de chacal, Anubis tire cette image du fait que, dans l’Antiquité, les chacals fouillaient souvent les tombes peu profondes. Les gens priaient Anubis, le dieu chacal, pour préserver les sépultures de leurs proches.

Bien qu’Osiris soit reconnu comme le roi des morts et que son corps ait été momifié, Anubis est le dieu de la momification elle-même. Dans les récits plus anciens, Anubis était le Roi des Morts, mais au fur et à mesure que l’histoire d’Osiris s’est répandue, le rôle d’Anubis a évolué. Thoth peut être chargé d’annoncer les résultats du jugement du Ka (esprit ou âme) des défunts, mais c’est Anubis qui teste réellement les morts.

Ammut

Lorsqu’un individu décédait, il devait traverser une épreuve déterminante pour prouver sa vertu. Si son âme était jugée insuffisante, il devait faire face à Ammut.

Anubis, le dieu des morts, pesait le cœur des défunts à l’aide d’une balance. Comme le détaille l’œuvre Tales of Ancient Egypt, l’esprit (ou Ka) de la personne devait apparaître identique à son corps vivant, y compris ses organes. Alors que Thoth amenait les morts devant Anubis, ce dernier retirait le cœur et le plaçait sur la balance. De l’autre côté se trouvait une plume. Si le cœur était aussi léger que cette plume, la balance restait équilibrée, permettant à Thoth d’annoncer à Osiris que la personne était digne d’entrer dans l’au-delà. En revanche, si le cœur était lourd de péchés, la balance se déséquilibrerait, et le cœur s’enfoncerait. Dans ce cas, il serait, hélas, saisi par Ammut, le Dévoreur de Cœurs.

D’après l’ouvrage The Complete Gods and Goddesses of Ancient Egypt, Ammut était une créature hybride, à la fois lionne, hippopotame et crocodile – représentant ainsi les trois animaux les plus redoutables de l’Égypte antique. Il est très probable qu’Ammut n’ait jamais été vénérée ; elle était une créature d’effroi, à craindre plutôt qu’à adorer. Les croyants faisaient tout leur possible pour mener une vie vertueuse afin d’accéder à la terre des morts et éviter d’être dévorés par cette redoutable entité.

Hathor

Hathor est l’une des nombreuses déesses associées au dieu créateur, Ra. Elle est souvent représentée comme sa reine ou sa fille, mais parfois aussi comme un aspect de lui-même, connu sous le nom de « l’Œil de Ra ». En tant que déesse du ciel, Hathor incarne l’ensemble des femmes, la maternité et l’amour. Contrairement à sa sœur féline, Bast, elle prend la forme d’une vache.

Une histoire célèbre concernant l’Œil de Ra, racontée dans l’ouvrage « Mythologie égyptienne : Guide des dieux, déesses et traditions de l’Égypte ancienne », décrit comment Hathor, plongée dans une rage chaotique, abandonna Ra pour errer dans un désert lointain. Sa fureur était telle qu’elle tua toutes les créatures sur son passage. Sans la protection de sa forme féminine, Ra courait le risque d’être vaincu. Pour apaiser sa colère, Thot se transforma en babouin et la suivit, la divertissant tout en l’agacent. Il lui conta de nombreuses histoires, lui promettant que tous les Égyptiens lui feraient des offrandes, et l’emmena vers la capitale d’Égypte. Dès qu’elle mit le pied dans la ville, elle retrouva son apparence paisible – la belle Hathor.

Certaines versions de cette légende décrivent l’Œil de Ra prenant une forme de lion pendant sa rage dans le désert, ce qui a conduit à croire qu’il ne s’agissait pas réellement de Hathor, mais d’une autre déesse souvent représentée sous forme de lion : Bast.

Bast

Bast, parfois connue sous le nom de Bastet, est l’une des divinités égyptiennes antiques les plus reconnaissables. Elle est généralement représentée sous la forme d’un chat ou d’une lionne, souvent décrite comme la fille d’Ammon-Ra.

Selon les récits de la mythologie égyptienne, Bast pouvait incarner à la fois l’amour maternel et la cruauté vengeresse. Cette version plus violente de Bast était souvent associée aux rites funéraires et aux rituels médicaux. Certains textes évoquent les « bouchers de Bastet », représentant les fléaux et les catastrophes naturelles suscités par la colère de la déesse. Un rituel recommandé suggérait d’éviter la peste en prétendant être l’enfant de Bast.

Il est possible que les deux formes animales de Bast soient inspirées par les véritables animaux vivant dans les régions où son culte était populaire. Au début du IIIe millénaire, les lions représentaient une menace constante, tandis que de grands troupeaux de bétail cohabitaient avec des lionnes. Les Égyptiens de l’Antiquité avaient fréquemment l’occasion d’observer ces prédateurs à l’œuvre. À mesure que les chats devenaient des animaux de compagnie courants en Égypte, l’image de Bast s’est transformée en une plus petite féline, et sa nature est devenue plus amicale vis-à-vis des humains.

Bes et les dieux locaux

Bien que le panthéon égyptien antique regorge de dieux et de déesses dotés de pouvoirs immenses, capables de provoquer des inondations vivifiantes ou des tempêtes dévastatrices, il est probable que les divinités les plus vénérées n’étaient pas les plus puissantes. Chaque maison possédait de petits autels dédiés à ces dieux locaux, souvent perçus comme des protecteurs des communautés ou même des individus.

Parmi ces divinités locales, Bes occupait une place prépondérante, son nom étant souvent associé à d’autres dieux similaires. Bes se distingue par son apparence unique : il ne revêtait pas de forme animale, bien qu’il puisse parfois arborer une queue touffue. Il était représenté comme un personnage de petite taille, avec une grosse tête, des yeux globuleux et une langue pendante, souvent coiffé d’une couronne de plumes. Certains pensent que son apparence était conçue pour effrayer les êtres malveillants, tandis que d’autres estiment qu’elle visait à apporter un sourire à ses fidèles.