Les générations sont généralement définies par l’esprit du temps (ou zeitgeist) de l’époque où leurs membres atteignent leur majorité ou leurs jeunes années d’adulte. Par exemple :
- Les baby-boomers ayant grandi dans les années 1960 se souviennent notamment de l’assassinat de John F. Kennedy, de la British Invasion et du mouvement flower power.
- La génération X est marquée par Nirvana, la poursuite d’O.J. Simpson en Bronco blanc et MTV à l’époque où le “M” signifiait musique.
- Les milléniaux ont grandi avec des émissions comme Total Request Live, les attentats du 11 septembre 2001 et la crise financière mondiale de la fin des années 2000.
- La génération Z est quant à elle liée à l’ascension des YouTubers, au rap sur SoundCloud et à des stars comme Olivia Rodrigo.
Mais qu’en est-il des Xennials ?
Le terme “Xennial” a été inventé en décembre 2014, selon le dictionnaire Merriam-Webster, dans un article de Good Magazine, pour désigner une micro-génération qui partage peu de repères culturels propres. Certains affirment que le procès d’O.J. Simpson constitue un point de repère pour cette génération, mais jouer à “The Oregon Trail” sur son ordinateur ou s’identifier aux employés adolescents d’un disquaire dans le film “Empire Records” semble moins marquant que d’avoir été affecté par la Grande Récession ou d’avoir repris en chœur les paroles de “Smells Like Teen Spirit” de Nirvana… ou même “drivers license” d’Olivia Rodrigo.
Ces expériences limitées sont le lot de ceux nés dans ce laps de six ans situé entre la fin d’une génération et le début d’une autre.
Pour simplifier, le mot “Xennial” est formé de la fusion des noms des deux générations voisines : la génération X et les milléniaux. En conséquence, les Xennials peuvent être classés comme des membres tardifs de la génération X ou comme des milléniaux précoces, en fonction de leur année de naissance.
Selon USA Today, les Xennials sont nés entre 1977 et 1983, ce qui les place exactement entre la génération X (1965-1980) et les milléniaux (1981-1996). Les expériences et les mentalités de cette micro-génération représentent ainsi une combinaison des influences de ces deux cohortes.
Concrètement, ces personnes ont grandi en apprenant beaucoup sur l’après-Seconde Guerre mondiale à travers des références culturelles comme “We Didn’t Start the Fire” de Billy Joel ou la série télévisée de science-fiction “Quantum Leap” avec Scott Bakula. Elles ont également découvert les deux faces de la musique rock, appréciant le hair metal des années 1980 et les groupes nu-metal des années 1990.
Plus connectées technologiquement que leurs parents baby-boomers, les Xennials ne sont pas pour autant accros à leurs appareils — déjouant ainsi certains clichés. Côté mentalité, ils peuvent être aussi cyniques que la génération X, tout en conservant une certaine naïveté propre aux milléniaux, comme le décrit BuzzFeed.
Être Xennial signifie donc incarner un équilibre parfois heureux entre deux mondes culturels, même si certains regrettent l’absence de repères plus marquants. En somme, cette micro-génération reflète un pont unique entre la génération X et les milléniaux, un nom qui en dit long sur leur identité hybride.