Les Écoles Américaines dans les Années 50 : Un Voyage dans le Passé Éducatif
Les années 50 aux États-Unis ont symbolisé la quintessence de la prospérité économique américaine, marquées par une époque de haute couture, de suburbanisation, d’une importante classe moyenne aisée, de paix d’après-guerre, et de tranquillité pré-Vietnam. C’était également une période de changements majeurs dans l’enfance, où les enfants allaient majoritairement à l’école plutôt que de travailler, et où le terme « adolescent » a été forgé pour décrire cette phase d’adolescence qui n’était plus considérée comme le début de l’âge adulte. Bien que les années 50 aient été très différentes de la société actuelle, la scolarité telle que nous la connaissons aujourd’hui est largement un produit de cette époque. Les grandes écoles publiques mixtes et consolidées sont alors devenues la norme, en partie due à la suburbanisation du pays. En ce qui concerne les programmes scolaires, une grande partie serait encore largement reconnaissable aujourd’hui. Mais il y avait aussi des différences marquantes, allant du respect strict des codes vestimentaires à la ségrégation qui séparait les étudiants en fonction de leur race. Et puisque les années 50 ont été une période de transition pour la nation à la suite de la Seconde Guerre mondiale, certaines anciennes institutions, comme les écoles à classe unique, étaient encore courantes dans certaines régions rurales d’Amérique.
Les Armes à Feu à l’École : Une Pratique d’une Autre Époque
Les années 50 ont vu des politiques scolaires sur les armes à feu qui terrifieraient probablement la plupart des Américains modernes. La loi sur les Zones sans Armes à Feu dans les Écoles de 1990 rendait illégal de posséder des armes à feu dans les écoles, alors que les fusillades scolaires de masse atteignent des niveaux historiques. Dans les années 50, cependant, les fusillades scolaires étaient rares, tandis que les fusillades de masse étaient totalement inconnues. Cela ne signifiait pas que vous ne trouveriez pas d’armes à feu sur les campus, car les armes à feu étaient monnaie courante dans les écoles et, dans certains cas, activement encouragées dans le cadre des activités parascolaires. Le paysage des armes à feu dans l’Amérique des années 50 était moins réglementé. À l’époque, les enfants pouvaient légalement acheter des armes à feu par correspondance, il n’y avait pas de formulaire ATF 4473 (établi en 1968) pour les vérifications d’antécédents et les enregistrements de transactions, et les enfants pouvaient apporter leurs armes à l’école et les ranger dans leurs casiers ou voitures. Cette ubiquité des armes à feu dans les écoles a encouragé une culture de clubs de tir mixtes parascolaires.
Le site KTOO de Juneau, en Alaska, a interviewé plusieurs personnes qui ont fréquenté le système scolaire local dans les années 1950. L’une d’entre elles, une femme nommée Karleen Grummett, a rappelé l’existence d’un stand de tir au sous-sol de l’école élémentaire locale, où les élèves étaient formés au tir et à la sécurité, pouvant même obtenir une certification en tir au fusil. Et ce n’était pas seulement en Alaska, où 65 % des habitants possèdent des armes à feu aujourd’hui. Même des États avec des lois strictes sur les armes à feu, tels que New York, ont accueilli des équipes de tir scolaire par le passé.
Prières Organisées et Lecture de la Bible : Une Tradition Révolue
Les activités religieuses parrainées par l’école publique sont illégales depuis que la Cour suprême a annulé toute forme de prière religieuse ou de lecture de la Bible parrainée par l’école en 1962. Avant cela, bien que cela se raréfiait progressivement, la prière à l’école était toujours courante en Amérique dans les années 1950. À l’époque, environ 40 % des écoles américaines incluaient une forme de prière scolaire ou de lecture de la Bible, y compris la récitation du Notre Père chrétien. Dans certains États, c’était même requis par la loi. À New York, par exemple, le Conseil des régents exigeait la récitation matinale d’une prière oecuménique qui disait, « Dieu Tout-Puissant, nous reconnaissons notre dépendance à ton égard, et nous te demandons tes bénédictions sur nous, nos parents, nos enseignants et notre pays. » C’est cette prière qui a déclenché le procès de 1962. Au Pennsylvania, dont la loi a été annulée en 1963, il était requis de « lire au moins 10 versets de la Sainte Bible, sans commentaire, à l’ouverture de chaque école publique chaque jour d’école. » Les deux États, cependant, permettaient aux parents de retirer leurs enfants de ces activités.
Ségrégation Raciale Légale : Une Réalité Oubliée
Aujourd’hui, si une personne vit dans un district scolaire particulier, elle a le droit d’assister à l’école publique locale – sans poser de questions. En 1896, la Cour suprême a statué que tant que les installations scolaires disponibles étaient égales, les étudiants pouvaient être refusés à l’inscription en fonction de leur race. Ce principe de « séparés mais égaux » prévalait dans de nombreux États dans les années 1950. Pour les étudiants noirs, cela signifiait qu’ils ne pouvaient pas fréquenter les écoles de leur district réservées aux « blancs » et étaient souvent redirigés vers de petites écoles en bois à classe unique, sous-équipées et financées de manière minimale. La situation a finalement atteint la Cour suprême lorsqu’une série de cinq procès instruits dans le Sud ségrégationniste et au Kansas ont été regroupés sous le nom de Brown c. Board of Education of Topeka. Le tribunal a unanimement statué que la ségrégation institutionnelle dans les écoles était une violation de la clause de protection égale du 14e amendement. Si les Afro-Américains vivaient dans un district particulier et payaient des impôts, ils avaient le droit d’util