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Record de l’élection du Speaker en 1856 : Une saga politique monumentale
À la suite des élections de mi-mandat de 2022 aux États-Unis, les Républicains ont repris le contrôle de la Chambre des représentants, leur attribuant une majorité mince de 222 à 213, comme le rapporte Politico. Au début de chaque Congrès, un Président de la Chambre des représentants est élu. En règle générale, il est généralement attendu qu’un représentant du parti majoritaire obtienne le poste, puisque, idéalement, leur candidat devrait être en mesure d’obtenir une majorité des voix. Cependant, le 118e Congrès a connu un début chaotique, comme le rapporte USA Today, avec l’échec du parti majoritaire à élire un Président de la Chambre.
Pour faire court, la plupart des Républicains de la Chambre soutiennent Kevin McCarthy pour le poste, mais une petite minorité – environ 20 personnes – soutiennent un candidat qui est plus à droite : le représentant Byron Donalds de Floride. À midi, heure de l’Est, le 5 janvier 2023, McCarthy n’a pas réussi à obtenir une majorité de vote après deux jours et six scrutins – une situation que CNN qualifie de « farfelue ».
Le contexte de l’élection de 1856 : La question esclavagiste
En 1856, une question prédominait à Washington et, dans une plus large mesure, parmi les électeurs qui envoyaient des représentants pour gouverner. Cette question était l’esclavage – plus précisément, l’expansion de l’esclavage vers l’Ouest. À cette époque, le système bipartite, tel qu’il existe aujourd’hui, n’existait pas, ce qui a entraîné la présence de candidats de plusieurs partis et de factions au sein de grands partis – comme les Know Nothings, une faction au sein du Parti Républicain à laquelle appartenait Nathaniel Banks – tous cherchant une place à la table.
Comme le rapporte le site de la Chambre des représentants, lorsque le 34e Congrès s’est réuni en décembre 1855, pas moins de 21 hommes étaient en lice pour être élu Président de la Chambre. « En gros, la Chambre s’est retrouvée avec un Parti Démocrate fracturé, un grand bloc de Know Nothings, et un Parti d’Opposition amorphe travaillant contre l’administration du Président Franklin Pierce », note un rapport complémentaire du site de la Chambre des représentants.
L’interminable série de votes en 1856
Aucun parti n’ayant quoi que ce soit qui ressemblait à une majorité de représentants à la Chambre, il était peu probable dès le départ que l’élection d’un Président de la Chambre soit rapide et facile. Et cela ne l’a pas été. Comme l’explique le site de la Chambre des représentants, le corps a procédé à quatre votes infructueux pour le Président lors de son premier jour de travail. Il en a tenu cinq le lendemain, six le jour suivant, et ainsi de suite. La Chambre a organisé 84 votes pour le Président en décembre seulement. Les semaines ont passé, avec vote après vote et aucun gagnant en vue.
Finalement, les choses ont tellement mal tourné que les règles ont été modifiées, exigeant désormais seulement un vote à la pluralité pour le Président au lieu d’un vote à la majorité. Après 133 votes et deux mois de passés, Nathaniel Banks a obtenu le poste. Ce vote était significatif car il a consolidé le Parti Républicain en tant que force politique aux États-Unis ; de nos jours, le parti est bien sûr toujours actif. En ce qui concerne Banks, son élection, évidemment, n’a pas abouti à un accord entre les factions pro-esclavagistes et anti-esclavagistes au Congrès, et il faudrait une décennie et une Guerre Civile avant que la question soit finalement résolue. Banks lui-même combattrait pour l’Union lors de cette guerre, selon le American Battlefield Trust.