Contexte historique
La légende de Bonnie et Clyde a largement été façonnée par le cinéma. Le film de 1967, porté par Warren Beatty et Faye Dunaway, a présenté le couple comme des figures romantiques et a dépeint l’homme qui les a abattus comme un justicier vindicatif. En réalité, les deux étaient de jeunes Texans extrêmement pauvres, privés de nombreuses opportunités — notamment d’éducation — et tentant de survivre dans une période économique difficile.
Rien de cela n’excuse leurs actes. Clyde Barrow a tué personnellement dix personnes, sans compter les victimes liées aux autres membres du gang. Spécialisés dans le vol à main armée et le vol de voitures, ils n’hésitaient pas à ouvrir le feu contre toute opposition, y compris des officiers de police. Parmi leurs victimes se trouvait un motard de la patrouille routière qui effectuait son premier jour de travail et devait se marier onze jours plus tard ; sa fiancée s’est présentée à ses funérailles en robe de mariée.
À propos de l’homme qui a mis fin à leur cavale : Frank Hamer est souvent considéré comme le plus grand Texas Ranger de l’histoire — et cette réputation date d’avant l’affaire Bonnie et Clyde.
Bonnie et Clyde
Hamer est le produit d’un lieu et d’une époque particuliers. Né en 1884, fils d’un forgeron, il passa successivement par le travail de cow-boy, le métayage, puis participa comme volontaire à des poursuites de hors-la-loi. Grand et bâti, forgé au travail de l’atelier paternel, il était indépendant, sûr de lui et portait un sens de la justice tranché, nourri par une fascination pour les récits des peuples autochtones.
À 22 ans, il intègre les Texas Rangers et sert avec discrétion — en dehors des nombreux échanges de coups de feu. Quelques faits marquants de sa carrière :
- Il participa à plus de 50 fusillades.
- Il fut impliqué dans la mort d’une vingtaine de criminels, selon les archives de l’époque.
- Il fut blessé par balle plus de vingt fois.
- Il surnommait son Colt .45 « Old Lucky ».
La première fois que son nom apparaît lié à un meurtre, il n’a que 16 ans : alors métayer, il refuse de prendre part à un contrat, est pris pour cible par son employeur, mais survit à un coup de fusil. Il confronte ensuite l’agresseur ; les deux se saisissent de leurs armes et Hamer parvient à s’enfuir.
Lorsque les Rangers furent brièvement dissous, Hamer rejoignit la patrouille routière du Texas. C’est à cette époque qu’il localisa Bonnie Parker et Clyde Barrow, mena la traque et conduisit la mise en place d’une embuscade au cours de laquelle la foule qui prit part au coup de feu déploya 167 cartouches (sans compter les chevrotines), mettant ainsi un terme à plus de deux années de crimes perpétrés par le duo.
Hamer devint immédiatement une figure nationale, mais refusa d’en tirer profit. Il déclina notamment une offre de 10 000 dollars pour collaborer à l’écriture d’un livre sur l’affaire. Plus tard, la famille de Hamer attaquera en justice les producteurs d’un film qui le présentait sous un jour défavorable et obtiendra un règlement hors cour.
Ces faits dressent le portrait d’un homme façonné par l’époque, déterminé à appliquer la loi selon sa conception, et dont le nom — Frank Hamer — reste indissociable de la chute de Bonnie et Clyde.