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Histoire de Hampton Court sous Henri VIII
Pour situer le contexte, Henri VIII régnait sur l’ensemble de l’Angleterre et portait un titre officiel très solennel. À son époque, posséder des résidences grandioses était un signe évident de puissance et d’autorité, et Hampton Court est rapidement devenu l’un des symboles les plus éclatants de cette ambition royale.
Conçu à l’origine par un favori de la cour, le cardinal Thomas Wolsey, Hampton Court se trouve sur les rives de la Tamise, en amont de Londres. Lorsque Wolsey tomba en disgrâce, il offrit le palais au roi — geste qui transforma bientôt le lieu en résidence princière de première importance. Henri VIII n’hésita pas à le transformer et l’embellir en profondeur.
Transformations, usages et vie de cour
Henri agrandit considérablement l’ensemble : les cuisines furent multipliées par quatre (officiellement pour nourrir les quelque 1 000 personnes de sa cour), la Grande Salle fut réaménagée pour les repas officiels, et un court de jeu de paume royal fut aménagé.
Le palais abritait une vaste collection d’art, des appartements privés et d’apparat pour le roi et la reine, ainsi que de nombreuses chambres pour les courtisans. La Grande Salle, où le roi dînait sur une estrade, incarnait le faste et la mise en scène du pouvoir.
Moments marquants à Hampton Court
Plusieurs épisodes clefs de l’histoire de la monarchie y sont liés :
- La troisième épouse d’Henri, Jane Seymour, y accoucha du futur Édouard VI, puis y mourut des complications de l’accouchement.
- La cinquième épouse, Catherine Howard, fut arrêtée à Hampton Court avant d’être exécutée pour trahison et adultère.
- En 1604, le roi Jacques Ier y organisa la conférence de Hampton Court, qui contribua à la publication de la Bible dite King James en 1611.
- Des témoignages de phénomènes surnaturels circulent depuis longtemps, bien que cela n’ait pas empêché l’ouverture du palais au public au XIXe siècle.
Ces événements montrent comment Hampton Court mêle architecture, politique et drames personnels, et expliquent pourquoi le site continue d’attirer l’attention des historiens et des visiteurs intéressés par l’Angleterre Tudor.