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Histoire biblique d’Ishmael, le premier fils d’Abraham
Le nom d’Ishmael est souvent associé à l’ouverture emblématique de « Moby Dick », mais sa véritable origine se trouve dans la Bible en tant que fils aîné d’Abraham. Bien qu’il soit souvent éclipsé par son père, son frère Isaac et son neveu Jacob, Ishmael joue un rôle significatif dans le Livre de la Genèse et dans la foi islamique. Un récit captivant se dessine autour de ce personnage biblique central.
La naissance d’Ishmael selon la Genèse
Dans un temps où Abraham était encore connu sous le nom d’Abram, sa femme Sarai était stérile malgré la promesse divine de rendre Abraham père de nations. Désirant des enfants, Sarai offrit sa servante égyptienne, Hagar, en épouse à Abram. Rapidement, Hagar conçut et devint enceinte. Cependant, sa grossesse engendra des tensions entre Hagar et Sarai. Par la volonté d’un ange, Hagar resta au service de Sarai malgré les mauvais traitements, et c’est encore par la parole de cet ange qu’elle nomma son fils Ishmael. L’ange prédit qu’Ishmael serait « un âne sauvage d’homme », une expression qui, à l’époque de la rédaction de la Genèse, était associée à la noblesse, l’indépendance et la résistance à la domination.
Le destin divergent d’Ishmael et d’Isaac
A l’âge de 13 ans d’Ishmael et à 100 ans d’Abram, Sarai conçut enfin et donna naissance à Isaac, le fils légitime d’Abram. Avant la naissance d’Isaac, Dieu confirma à Abraham qu’Ishmael ne serait pas l’ancêtre de ses descendants avec qui Dieu établirait son alliance. Néanmoins, Dieu bénit Ishmael en faisant la promesse qu’il serait le père de douze princes et qu’il deviendrait une grande nation. Lors d’un festin en l’honneur du sevrage d’Isaac, le comportement moqueur d’Ishmael offensa Sarah, conduisant Abraham à renvoyer Hagar et Ishmael, malgré son amour pour son fils aîné, sur les ordres divins pour accomplir la promesse de devenir un grand patriarche.
Le pardon et la réconciliation
Après avoir été sauvé dans le désert par l’ange de Dieu, Ishmael devint un grand archer dans le désert de Beersheba et vécut jusqu’à l’âge de 137 ans. Tout comme Jacob, fils d’Abraham, engendra douze fils, ancêtres des douze tribus d’Israël, Ishmael eut douze chefs tribaux pour descendants. Avant sa mort, Ishmael sembla avoir trouvé la réconciliation avec Abraham et Isaac, les aidant à enterrer leur père. Selon le Coran, Ishmael aurait aidé Abraham à poser les fondations de la Kaaba à La Mecque, renforçant ainsi ses liens avec le destin prophétique de l’islam.
La postérité d’Ishmael et les traditions islamiques
La tradition islamique considère qu’Ishmael est l’ancêtre des tribus arabes, voire de l’ensemble du peuple arabe. Certaines sources indiquent qu’Ishmael aurait même directement influencé la lignée prophétique en étant l’ancêtre de Muhammad. Cependant, des débats persistent quant à la validation de ces liens généalogiques. Certains experts remettent en question ces théories en soulignant l’absence de preuves bibliques ou linguistiques irréfutables, suggérant que les Ishmaélites étaient une tribu sémitique absorbée par un groupe plus vaste. Ces divergences alimentent les réflexions sur l’héritage de ce personnage biblique central.