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Histoires Inconnues de la Bataille d’Iwo Jima
L’île volcanique d’Iwo Jima, située dans l’océan Pacifique à 660 miles au sud du Japon, ne couvre que 8 miles carrés de territoire. Pourtant, pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a été le théâtre de certaines des batailles les plus meurtrières et destructrices de tout le front Pacifique. Selon le Musée national de la Seconde Guerre mondiale, la recherche par les Alliés de Iwo Jima a débuté fin 1944 en réponse aux avions de chasse japonais stationnés sur l’île, qui causaient des revers aux campagnes de bombardement et d’îles sautées des Alliés. La bataille d’Iwo Jima s’est déroulée du 19 février au 26 mars 1945, date à laquelle les Marines ont enfin proclamé la victoire.
Les Marines avaient plus de trois fois le nombre de troupes que les Japonais, mais ont en fait subi plus de pertes globales (27 000) que leurs adversaires. Les Japonais, quant à eux, avaient un taux de morts au combat de plus de 95 %, car presque tous leurs 20 000 soldats sont tombés lors des combats acharnés. Alors que les jours de guerre à Iwo Jima sont heureusement loin derrière nous, les 90 000 soldats qui se sont battus sur cette île du Pacifique Sud à l’hiver 1945 ont forgé des souvenirs puissants et des histoires qui ont perduré bien au-delà des combats.
Les Malheureuses Confusions de Photos Emblématiques
Depuis sa prise le 23 février 1945, la photo emblématique des Marines américains hissant le drapeau américain sur le mont Suribachi à Iwo Jima est restée un puissant symbole de la bataille tragique. Cependant, bien que l’image soit incroyablement célèbre, elle n’est pas non plus la plus claire en raison de l’équipement de photographie des années 1940 et du fait qu’elle a été prise en pleine bataille.
Le célèbre photographe associé de presse, Joe Rosenthal, était en fait un civil travaillant comme photographe pour l’Associated Press. Il s’avère qu’il y a eu en réalité deux hissages de drapeaux sur le mont Suribachi ce jour-là, et la photo iconique de Rosenthal est en fait la seconde des deux.
La Capture Courageuse de Hershel Williams
Le 29 juin 2022, le monde a perdu l’un des grands héros de la bataille d’Iwo Jima. Hershel « Woody » Williams est décédé au centre médical des anciens combattants de Huntington à l’âge de 98 ans. Williams a reçu la Médaille d’honneur pour ses actions pendant la bataille d’Iwo Jima, devenant ainsi le dernier récipiendaire vivant de la médaille de la Seconde Guerre mondiale.
Williams était un jeune Marine de 21 ans au moment de la bataille, et il s’est battu avec un courage incroyable. Équipé d’un lance-flammes, il a éliminé plus d’une demi-douzaine de positions ennemies en esquivant les balles et en se frayant un chemin à travers les lignes ennemies. Williams a été l’un des 27 Marines et matelots à avoir reçu la médaille à Iwo Jima, combattant au sein de la 21e Division des Marines de la 3e Division Marine.
Les Deux Hissements de Drapeau
La plupart des gens sont sans doute familiers avec la photo iconique de Joe Rosenthal montrant les Marines hissant le drapeau américain sur le mont Suribachi à Iwo Jima. Cependant, peu de gens réalisent qu’il y a en réalité eu deux hissements de drapeau sur Suribachi ce jour-là, et la photographie iconique de Rosenthal est en fait la seconde des deux.
Le premier hissement a été réalisé par six Marines, dont Charles W. Lindberg, et une photo en a été prise par le photographe du Corps des Marines des États-Unis, le Sergent Louis Lowery. Lorsque cela s’est produit le 23 février 1945, les Marines combattant à travers Iwo Jima ont immédiatement fait du bruit pour célébrer le triomphe.
Le Photographe Méconnu d’Iwo Jima
Alors que beaucoup connaissent Joe Rosenthal, le photographe de l’Associated Press qui a pris la célèbre photo des Marines hissant le drapeau américain à Iwo Jima, l’histoire de William Genaust est bien moins connue. Genaust était photographe et sergent dans le Corps des Marines à Iwo Jima, et il utilisait une caméra vidéo primitive pour capturer des images de la bataille.
Pendant la bataille d’Iwo Jima, Genaust a capturé 198 images du hissage du drapeau sur sa caméra, et elles étaient souvent utilisées pour défendre la photo de Rosenthal contre les accusations de fausseté.
Les Derniers Résistants Japonais en 1949
Aussi incroyable que cela puisse paraître, tout le monde n’avait pas compris que la bataille d’Iwo Jima s’était terminée en mars 1945. Le 10 janvier 1949, près de quatre ans après les derniers coups de feu, le journal militaire Stars and Stripes a rapporté que deux marins japonais, Matsudo Linsoki et Yamakage Kufuku, étaient sortis de leur cachette sur l’île.
Alors qu’il n’y avait rien pour vérifier leur histoire, ils prétendaient être d’anciens membres de la Marine impériale japonaise et ont affirmé qu’ils se cachaient dans les grottes depuis février 1945.
Douglas T. Jacobson et son Bazooka
Lorsqu’il n’était encore qu’un adolescent, le soldat de première classe Douglas T. Jacobson a répondu à l’appel de son pays et s’est retrouvé dans le 3e bataillon, 23e Marine, 4e division des Marines, stationné à Iwo Jima. Déjà vétéran de plusieurs campagnes d’îles du Pacifique, Jacobson a été l’un des premiers Marines à arriver à Iwo Jima fin février.
Pendant les combats sur la colline 382, surnommée « la broyeuse de viande », Jacobsen a effectué des actes héroïques et incroyables, peut-être parmi les plus héroïques de toute la bataille, voire de toute la guerre. Armé d’un bazooka, qu’il a récupéré sur un autre soldat décédé, Jacobsen a détruit des canons antiaériens, des positions de mitrailleuses et des casemates ennemies, poussant à travers les défenses japonaises.
Les Tanks Zippo
Pour vaincre les Japonais lors de la bataille d’Iwo Jima, le Corps des Marines des États-Unis a dû faire preuve de créativité. À cette fin, pour compléter la force de plus de 70 000 hommes débarquée, les Marines ont également utilisé des chars moyens Sherman M4A3 équipés de lance-flammes de type Navy Mark I, affectueusement appelés les chars Zippo.
Ces chars, qui avaient leurs mitrailleuses retirées pour accueillir les lance-flammes, étaient quelque peu difficiles à manœuvrer. Cependant, ils ont été inestimables pendant la bataille, et certains d’entre eux pouvaient maintenir la projection de flammes pendant plus d’une minute. On compte huit chars Zippo au total à Iwo Jima, et certains Marines affirment même qu’ils sont la raison pour laquelle ils ont finalement remporté la bataille.
La Retour des Marines à Iwo Jima
En mars 1995, de nombreux vétérans de la campagne d’Iwo Jima sont retournés sur l’île déchirée par la guerre pour commémorer le 50e anniversaire de la bataille. Selon le New York Times, plus de 500 anciens Marines américains ont participé à l’événement, aux côtés de vétérans japonais.
En mars 2005, de nombreux anciens combattants ont effectué le voyage de retour pour le 60e anniversaire de la bataille. Comme l’a rapporté le New York Times, les vétérans, la plupart d’entre eux octogénaires, ont évoqué leurs expériences de la bataille, leurs mains maintenant tendues pour des poignées de main au lieu de tenir des armes automatiques.