James Garner et son flair: Un atout crucial dans la Guerre de Corée
L’armée du secteur privé James S. Bumgarner détestait les oignons mais pouvait au moins les supporter. En revanche, il était tellement sensible à l’ail qu’il en avait des nausées au moindre effluve. « Je peux goûter de minuscules quantités, comme quand ils ont cuisiné un autre plat avec de l’ail avant et n’ont pas lavé la poêle, » se souvint-il des années plus tard dans « The Garner Files: A Memoir », après avoir changé son nom en James Garner. À ce moment-là, il était devenu un acteur célèbre, surtout connu pour la série télévisée des années 1960 « Maverick, » « The Rockford Files, » une décennie plus tard, et des films comme « The Great Escape. » Garner a servi dans l’infanterie de l’armée américaine au sein du Cinquième Régiment d’Infanterie de la Vingt-Quatrième Division en Corée pendant la Guerre de Corée, selon « James Garner: A Biography. » Au cours de neuf mois de combats, il a été blessé deux fois et a reçu la Purple Heart. La première fois s’est produite le deuxième jour en Corée lorsque des éclats d’obus ennemi l’ont touché à la main et au visage, selon « The Garner Files. » Il a été blessé à nouveau par le feu ami quelques mois plus tard. L’aversion intense de Garner pour l’ail aurait pu l’empêcher d’être plus gravement blessé, voire tué, lors d’une autre occasion.
James Garner a servi dans deux guerres. Né James Scott Bumgarner à Norman, Oklahoma, le 7 avril 1928, il a rejoint la marine marchande vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. À seulement 16 ans, venant de quitter l’école secondaire, il a menti sur son âge pour s’engager, selon Biography. Plus tard, il a servi dans la Garde Nationale de l’Oklahoma où il s’est blessé à un genou, ce qui lui a valu une réforme médicale, selon « The Garner Files. » En 1950, Garner, un peu instable dans sa jeunesse, était à Los Angeles pour la deuxième fois et vivait avec son père qui y était installé depuis les années 1930. Garner faisait du mannequinat lorsque les États-Unis sont entrés en guerre de Corée. Il était toujours officiellement résident de l’Oklahoma et est devenu la première personne de l’État à être enrôlée, selon « James Garner: A Biography. » « Lorsque les combats ont commencé à s’intensifier, le 5e a été envoyé en urgence en Corée, » se souvient Garner dans « The Garner Files. » « Ils avaient besoin de chair à canon pour combler le vide, et nous étions dans le premier groupe de remplacements. » Têtes de poisson, riz et ail.
L’instinct de survie de James Garner face à l’ail en Guerre de Corée
Une nuit, alors qu’il était de garde, James Garner a senti une légère odeur d’ail portée par le vent. Les troupes nord-coréennes et chinoises avaient un régime alimentaire composé en grande partie de son aliment préféré. L’ennemi, se rappela-t-il plus tard dans « The Garner Files, » se nourrissait de « têtes de poisson, de riz et d’ail. » Avec l’odeur d’ail, Garner entendit soudain des voix et sut qu’une patrouille ennemie se dirigeait vers eux. « Ils étaient juste de l’autre côté d’une crête quand j’ai passé le mot le long de la ligne, » se souvient-il dans ses mémoires. « Nous étions prêts pour eux et les avons stoppés net. » Après avoir été honorablement libéré, Garner est retourné à Los Angeles, et en 1957, il entamait une carrière dans le monde du spectacle qui durerait des décennies lorsqu’il obtint le rôle de Bret Maverick dans le western télévisé « Maverick. » Il jouerait dans plus de 50 films avant sa mort en 2014 à l’âge de 86 ans, selon The New York Times. Il a évité l’ail jusqu’au bout.