La mystérieuse disparition de Lamont Young en 1880
La ruée vers l’or en Californie, qui a débuté en 1848, est bien connue, mais peu réalisent qu’à la même époque, l’Australie vivait également sa propre période de recherche aurifère. En 1851, un prospecteur en Nouvelle-Galles du Sud découvrit des éclats d’or dans un trou d’eau, entraînant une migration massive vers cette région à la recherche de richesses. Cependant, après moins d’une décennie, les zones facilement accessibles se révélèrent dépourvues de ce métal précieux, poussant les autorités australiennes à envoyers des spécialistes en quête de nouveaux gisements.
C’est ainsi qu’en octobre 1880, Lamont Young, un jeune prospecteur de 29 ans, fut mandaté par le département des Mines pour rechercher de nouveaux gisements à Bermagui. Il s’embarqua avec une équipe de cinq hommes, mais ceux-ci ne revinrent jamais. Leur bateau fut retrouvé à vide, et seules quelques indices troublants témoignèrent de leur passage.
Le 10 octobre 1880, William Johnston, un agriculteur local, se promenait à cheval sur une plage près de Bermagui lorsqu’il aperçut un bateau de pêche abandonné, les voiles déchirées et la coque brisée. Les autorités furent rapidement alertées, mais à l’intérieur du bateau, seules quelques affaires personnelles étaient présentes : une boussole, des sacs de pommes de terre, une pipe, et un manteau. De plus, une quantité importante de vomi se trouvait à l’arrière du bateau, sans aucun signe des cinq hommes disparus.
Les dommages infligés au bateau soulevèrent des questions. Selon les rapports, les planches étaient en éclats, mais poussées vers l’extérieur, suggérant que l’impact était survenu de l’intérieur et non d’une collision avec les rochers. Une balle fut retrouvée logée dans le flanc du bateau. Une fouille dans les environs ne donna aucun résultat concret, et les hommes demeurent introuvables à ce jour.
Un témoin affirma avoir aperçu le bateau le matin du 10 octobre, avec une seule personne à bord, dont l’identité reste inconnue. En 1980, un monument fut érigé en mémoire de Lamont Young et de ses compagnons disparus. Aujourd’hui encore, la baie où leur bateau fut retrouvé est surnommée « Mystery Bay ».
