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Histoire
Dans les années 1980, deux éléments se sont réunis pour ouvrir la voie au téléphone transparent Conair : la séparation en 1982 du monopole de l’AT&T sur l’industrie de la téléphonie et les avancées récentes dans la fabrication de plastique transparent. Le design « trimline » du téléphone, plaçant le clavier ou le cadran sur le combiné, a renforcé son attrait. Le téléphone Conair clair avec fil est juste l’un des nombreux produits de ce qu’on appelle maintenant la « folie du transparent », aux côtés des Nintendo Game Boys transparents et des Apple iMacs. Ajoutez à cela les caprices des goûts adolescents, et un produit à succès est né. Le téléphone transparent de Conair s’illuminait même – que demander de plus ?
Avant l’avènement du téléphone portable, le téléphone transparent de Conair et ses imitateurs étaient des objets de statut très prisés tout au long des années 1990, et ils sont encore recherchés aujourd’hui. De nos jours, cependant, les téléphones transparents, avec leurs entrailles électroniques exposées, ne sont plus seulement des objets de collection : ce sont des symboles de l’époque, utilisés dans des émissions de télévision et des films comme le reboot moderne de Netflix, « Le Club des Baby-Sitters » (voir ci-dessus).
Pour expliquer l’attrait du téléphone transparent, Matthew Bird, instructeur à l’École de design de Rhode Island (RISD), a déclaré à Slate en 2020 que cela va au-delà de la transparence. « [C’]était prendre un téléphone sérieux conçu comme, vous savez, un téléphone de bureau, et le transformer en téléphone pour adolescents », a-t-il dit. « Lorsque vous prenez quelque chose de guindé et le rendez amusant, cela change complètement l’objet. »
Les téléphones insolites étaient à la mode
Avant que les téléphones transparents ne deviennent la grande tendance, AT&T monopolisait l’industrie des télécommunications. En plus d’être votre fournisseur de services téléphoniques, la société, également connue sous le nom de Ma Bell, louait des téléphones à la majorité des gens, comme l’a rapporté The Washington Post en 1983. Après le démantèlement d’AT&T, une profusion de nouveaux designs téléphoniques inhabituels a vu le jour. Les téléphones transparents n’étaient qu’un de ces nouveaux designs. À cette époque, on pouvait également trouver des téléphones en forme de hamburger, de banane, de ballon de football, et même des modèles à l’effigie de Barbie et de Garfield.
En 2020, l’ancien PDG de Conair, Barry Haber, anciennement à la tête de la division électronique grand public de Conair, a déclaré à Slate : « Dans le secteur de la téléphonie, il faut comprendre qu’après la déréglementation des téléphones, l’industrie est passée d’une seule entreprise, AT&T, qui était notre fournisseur de téléphones, à plus de 300 entreprises en l’espace de deux ans. »
Les téléphones transparents n’étaient pas une idée originale chez Conair, habituellement spécialisé dans la fabrication d’appareils électroniques de beauté comme les sèche-cheveux. Selon Mental Floss, le guide de Disneyland de 1988 du Los Angeles Times mentionnait un téléphone transparent vendu au Premiere Shop à Tomorrowland. Cependant, Haber pensait qu’avec quelques modifications, les designs de téléphones transparents existants pourraient être commercialisés auprès des jeunes femmes, la clientèle cible de Conair.
Les imitateurs
Personne ne semble se rappeler exactement quand le Conair Clear Phone a été lancé – pas même l’ancien PDG de Conair, Barry Haber – mais une fois sur le marché, Conair en a vendu entre 2 et 3 millions en cinq ans. Anthony Solomita, qui travaillait sur le produit pour Conair à l’époque, a déclaré à Slate : « Une fois que nous l’avons placé sur l’étagère, sa vente a été fantastique… C’était probablement l’un des téléphones les plus largement distribués que nous ayons jamais eus. » Bientôt, d’autres marques ont voulu entrer dans la danse, dont Guess, Swatch, Lonestar, et Unisonic. Sans oublier le téléphone RadioShack à bordure néon (ci-dessus), qui s’allumait encore plus fort que le Conair quand il sonnait. Cependant, c’est le Conair Clear Phone auquel la plupart des gens pensent aujourd’hui.
De nos jours, les téléphones filaires sont essentiellement une relique du passé, mais les appareils électroniques transparents continuent de susciter de l’intérêt. En mai 2023, Digital Trends a appelé Apple à sortir un iPhone transparent. Après tout, le brevet a déjà été enregistré, et en 2023 Beats – acquis par Apple en 2014 – a fait référence à la « folie du transparent » dans leurs écouteurs Beats Studio Buds+.