Le vignoble rouge : une vente unique
Vincent Van Gogh incarne, dans bien des récits, la figure du génie méconnu. Malgré un talent qui se révèle au fil de sa courte carrière, il connut peu de reconnaissance commerciale de son vivant et cumula emplois manqués et désillusions avant de se consacrer entièrement à la peinture.
Parmi ses tentatives avortées :
- Jeunes débuts comme marchand d’art qui se terminent par un renvoi ;
- Brèves fonctions d’enseignant en Angleterre et de vendeur en librairie aux Pays-Bas ;
- Expériences religieuses et d’aumônier en Belgique, ponctuées de privations et d’exclusion.
Malgré l’absence de formation académique poussée, Van Gogh devint un peintre prolifique : près de 900 tableaux en neuf ans. Les difficultés financières l’obligèrent à peindre des fleurs et des autoportraits plutôt que de payer des modèles, et, selon la légende, il ne vendit qu’une seule œuvre de son vivant. Des recherches et des correspondances avec des marchands londoniens suggèrent toutefois qu’au moins deux ventes ont pu avoir lieu, dont l’une demeure mystérieuse.
Le Tableau — « Le Vignoble rouge »
Peint en novembre 1888 lors des vendanges à proximité de l’abbaye de Montmajour, « Le Vignoble rouge » est l’œuvre généralement citée comme la seule vente certaine réalisée par Van Gogh de son vivant. Le tableau illustre la manière dont il sut marier la force expressive des couleurs vives à des empâtements visibles, tout en tentant, à cette époque, d’accorder son geste pictural avec le goût plus structuré de son compagnon Paul Gauguin.
Quelques faits essentiels :
- Date de réalisation : novembre 1888, pendant les vendanges ;
- Lieu de création : aux abords de Montmajour, dans le sud de la France ;
- Acheteuse connue : l’artiste belge Anna Boch ;
- Prix de vente rapporté : environ 350 francs (certaines sources indiquent 400 francs) ;
- Destination actuelle de l’œuvre : musée des Beaux-Arts de Moscou (Pouchkine).
La peinture se distingue par une atmosphère crépusculaire où les tons rouges des ceps semblent presque incandescents sous le soleil du soir. Cette intensité chromatique rappelle combien Van Gogh exploitait la couleur pour traduire une émotion et un paysage, bien plus que pour se conformer aux règles académiques.
Sept mois après cette vente — et au terme d’une existence marquée par la précarité et la passion artistique — Van Gogh trouva la mort, laissant derrière lui un catalogue et une renommée qui ne cesseraient de grandir après sa disparition.