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La fascinante ascendance de Catherine la Grande
Catherine la Grande est l’une des dirigeantes les plus marquantes de Russie, bien qu’elle ne soit pas russe de naissance. En réalité, Catherine était allemande, née Sophie Frédérique Auguste, et fait partie d’une lignée de princesses et reines puissantes. Son père et son grand-père étaient également des princes allemands.
Les relations de sa mère, Johanna, avec les ducs de Holstein ont facilité son union avec l’héritier du trône russe, Pierre III, également né à Holstein. Cependant, leur mariage fut tumultueux. De plus, le fils de Catherine et Pierre, Paul, n’était pas particulièrement apprécié de sa mère, bien que le fils de Paul, Alexandre, le fût. À terme, Catherine est l’ancêtre de la plupart des membres de la dynastie Romanov, qui régna sur la Russie jusqu’à la Révolution de 1917.
Cette révolution obligea de nombreux membres de la famille Romanov à fuir la Russie pour d’autres pays, ce qui explique la descendance de Catherine à travers le monde. Le prince Philippe, duc d’Édimbourg, faisait partie de ses descendants. D’autres anciennes royauté, ainsi que les membres de la famille royale britannique, peuvent également revendiquer une parenté avec elle. Grâce à des ancêtres principalement restés en Europe du Nord et dans le sud de l’Allemagne, il est impressionnant de constater à quel point l’impact de Catherine a perduré à travers les générations. L’arbre généalogique de Catherine la Grande est vaste, varié et continue d’évoluer — explorons-le davantage.
Les ancêtres : Rois du Danemark et une reine de Suède
Catherine la Grande, en raison de la descendance de sa mère Johanna, qui était issue de la région de Holstein, a de nombreux ancêtres originaires principalement du Danemark et de Suède. Du côté de son père, ses racines s’étendent jusqu’à la région d’Anhalt en Allemagne, reliant Catherine de manière significative à la royauté de ces territoires.
La princesse Frederica Amalia du Danemark, arrière-grand-mère de Catherine, était liée au roi Frédéric III du Danemark et de Norvège, qui était son arrière-arrière-grand-père. Frederica avait une sœur, Ulrika Eleonora, qui était reine de Suède sous le nom d’Ulrikke au Danemark, mariée à Charles XI en 1680. Bien qu’elle n’ait pas eu d’influence politique dans son nouveau pays, Ulrika s’est engagée dans des œuvres caritatives et des activités artistiques.
Frédéric III, roi du Danemark et de Norvège à partir de 1648, est principalement connu pour avoir transformé le Danemark en monarchie absolue. Son règne a été marqué par des conflits fréquents avec la Suède, et à l’issue de ces guerres, il a réussi à obtenir des pouvoirs absolus. Frédéric ne se contentait pas de régner, il s’intéressait également à la culture française, à l’art, à la science et à la théologie, comme le souligne le château de Rosenborg.
Grands-parents maternels : le Duc Christian August de Holstein-Gottorp et la Princesse Albertina Frédérica de Bade-Durlach
Les grands-parents maternels de Catherine, des nobles allemands peu connus, étaient issus d’une lignée royale. Leur descendance a porté des titres variés, certains étant devenus rois ou impératrices, comme dans le cas de Catherine, tandis que d’autres, tels que le frère de Catherine, Friedrich, ont continué de régner sur de petites parties de ce qui est aujourd’hui l’Allemagne.
Albertina de Bade-Durlach, originaire du sud-ouest de l’Allemagne, a épousé Christian August en 1704. Sa mère, Augusta Maria, appartenait à la famille de Holstein-Gottorp, renforçant ainsi les liens entre ces deux lignées. Christian August et Albertina ont eu douze enfants, parmi lesquels se trouvait Johanna Elizabeth, la mère ambitieuse de Catherine. Malheureusement, plusieurs enfants sont morts jeunes, cependant, leur fils Adolphus Frederick a atteint l’âge adulte et est devenu roi de Suède.
Christian August, le grand-père de Catherine, était le deuxième fils de Christian Albert, qui avait exercé les fonctions d’Évêque de Lübeck. Sa mère, Frederica Amalia, était une princesse danoise et la fille de Frederick III.
Grands-parents paternels : Johann Ludwig I, Prince d’Anhalt-Dornburg, et Christine Éléonore von Zeutsch
Johann Ludwig d’Anhalt-Dornburg passa plusieurs années à l’étranger, participant notamment à une expédition militaire en Hongrie, avant de s’établir à Dornburg et d’épouser Christine Éléonore, issue d’une noble famille saxonne. Johann Ludwig consacra ses efforts à garantir l’héritage de ses enfants, comme l’indiquent les travaux de Johann Putter en 1796 sur les mariages inappropriés et ceux de Johann Moser en 1745 et 1775 sur le sujet.
En 1689, Johann affirma la légitimité de ses enfants dans une clause envoyée à l’Empereur. Au fur et à mesure que ses proches mâles mouraient, la possibilité que la principauté de Zerbst revienne à ses héritiers semblait de plus en plus probable, bien que Johann prenne des précautions supplémentaires. Par exemple, en 1698, il reçut un décret déclarant que ses nombreux enfants étaient considérés comme princes et princesses.
Les enfants de Johann, y compris son fils Christian August, père de Catherine la Grande, étaient ainsi considérés comme dynastiques, ce qui leur permettait d’hériter de ses titres, fiefs et autres biens. À cet égard, le mariage de Johann était diamétralement opposé à un mariage morganatique, où un noble épouse une femme de rang inférieur et où leurs enfants ne peuvent rien hériter. Ainsi, le fils de Johann, Christian August, hérita d’Anhalt-Zerbst.
Parents : Christian August, Prince d’Anhalt-Zerbst, et Duchesse Johanna Elisabeth de Holstein-Gottorp
La mère de Catherine, Johanna, était liée aux ducs de Holstein, qui ont joué un rôle crucial dans l’organisation du mariage avantageux de sa fille avec l’héritier du trône russe. Cependant, Catherine a souvent noté que Johanna ne se préoccupait pas beaucoup d’elle. Malgré cela, elle était la seule fille de ses parents à atteindre l’âge adulte.
Les relations de Johanna avaient incité l’impératrice Elizabeth de Russie à inviter la future Catherine (alors connue sous le nom de Sophie) et Johanna à s’établir en Russie, en vue de son mariage avec le futur Pierre III. Toutefois, Johanna n’avait pas prévu que ses propres intrigues avec Frédéric de Prusse finiraient par lui porter préjudice. En 1745, elle fut bannie de Russie lorsque l’on découvrit que Frédéric lui avait demandé d’intercéder pour les intérêts prussiens à la cour de l’impératrice. Johanna et sa fille Catherine ne se revirent jamais.
Quant au père de Catherine, Christian August, il était un prince allemand relativement obscur. Aujourd’hui, il est principalement connu pour avoir contribué à l’union de son principauté d’Anhalt-Dornburg avec celle d’Anhalt-Zerbst. Christian August décéda deux ans après le mariage de Catherine avec Pierre III, en 1747, et sa position fut héritée par son fils Friedrich, alors âgé de 12 ans. Johanna servit de régente durant les cinq années suivantes.
Frères et Sœurs : Auguste, Elisabeth, Friedrich et Wilhelm
Parmi les frères et sœurs de Catherine la Grande, seul Friedrich a survécu jusqu’à l’âge adulte, devenant le dernier dirigeant d’Anhalt-Zerbst. Les autres, Auguste, Elisabeth et Wilhelm, sont tous décédés relativement jeunes. Notamment, Elisabeth est morte à l’âge de trois ans, ce qui laisse une empreinte tragique sur le destin familial.
Après son expulsion de Russie en 1745, la mère de Catherine, Joanna, a agi en tant que régente pour son fils Friedrich, qui a atteint sa majorité en 1752. Suite à la mort de Friedrich en 1793, la principauté d’Anhalt-Zerbst a été divisée entre d’autres principautés voisines, telles qu’Anhalt-Bernburg, Anhalt-Köthen et Anhalt-Dessau, entraînant sa disparition officielle.
Friedrich, marié deux fois, est donc devenu le dernier de sa lignée, et la mort d’Anhalt-Zerbst a marqué la fin d’une ère. À la suite de cette tragédie, Catherine hérite de la ville allemande de Jever, mais ne la conserve que jusqu’à son propre décès trois ans plus tard. En 1793, elle nomme Friederike Auguste Sophie von Anhalt-Zerbst, la seconde épouse de Friedrich, comme administratrice d’État, poste qu’elle occupera jusqu’en 1806.
En définitive, la principauté d’Anhalt sera absorbée par l’Allemagne, devenant un Land du Reich allemand sous la Constitution de Weimar de 1919.
Époux : Pierre III
Catherine détestait Pierre au premier regard, et leur mariage, qui débuta en 1745, fut un véritable désastre pendant plusieurs décennies. Pierre avait été nommé héritier du trône russe seulement trois ans auparavant, mais il se montrait bien plus loyal envers la Prusse et son héritage de Holstein qu’envers la Russie.
En janvier 1762, Pierre hérite du trône de sa tante Élisabeth. Il renverse immédiatement la politique étrangère de cette dernière, y compris son retrait de la Guerre de Sept Ans. Pierre s’allie alors avec la Prusse, ce qui provoque la colère de nombreux Russes ayant récemment combattu ce pays durant le conflit. Pierre entame ensuite une guerre contre le Danemark, principalement pour soutenir Holstein, sa terre natale, qu’il considérait sans doute comme la plus précieuse à ses yeux.
Au fil des mois, Pierre reste impopulaire dans son propre pays, s’aliénant l’Église orthodoxe russe et la garde impériale. Sa femme, Catherine, résidait de l’autre côté du Palais d’Hiver, ce qui lui permettait de planifier un coup d’État contre lui — un projet qu’elle met en œuvre au milieu de 1762. Selon les sources, le lendemain de sa déclaration officielle en tant qu’impératrice, Pierre abdique. Il est tué en juillet 1762 alors qu’il est en détention aux mains de l’un des partisans nobles de Catherine, Grigori Orlov.
Enfants : Paul Ier et Anna
Paul Ier était le seul enfant légitime survivant de Catherine II, mais leur relation était tendue. Sa grande-tante Élisabeth, l’impératrice de Russie avant Pierre III, lui préférait comme héritier et l’a donc éloigné de Catherine pour l’élever comme son propre fils. Même après que Catherine soit devenue impératrice, elle l’a négligé, et Paul a finalement passé une grande partie de son temps à Gatchina. Bien qu’il soit devenu tsar, Paul a été assassiné après un règne bref mais tumultueux.
Selon des sources, Paul a ignoré les politiques de sa mère et s’est opposé à la fois à la Grande-Bretagne et à la France, surtout cette dernière. Il a introduit plusieurs réformes impopulaires, tant au sein de l’armée qu’avec sa noblesse. Son obsession pour le faste et les cérémonies l’a conduit à essayer de réformer les uniformes de l’armée. Le Code d’infanterie, qui mettait l’accent sur les cérémonies, a aussi été méprisé par ses officiers. Finalement, un groupe d’hommes mécontents au sein de l’armée s’est ligué pour l’assassiner en 1801, juste cinq ans après son accession au trône. Son fils Alexandre Ier lui a succédé et a finalement pardonné ses assassins.
La fille de Catherine, Anna, est morte à l’âge de 2 ans. Il est possible qu’Anna soit en réalité la fille de l’amant de Catherine, Stanislaw Poniatowski, bien que cela ne soit pas certain.
Les autres enfants illégitimes : Alexeï et Élisabeth
Catherine II, surnommée Catherine la Grande, avait deux enfants illégitimes potentiels, nés d’hommes autres que Pierre III. Sa renommée pour avoir eu de nombreux amants était bien établie, et elle eut même des favoris jusqu’à sa mort. Le comte Alexeï Bobrinsky était le fils de Catherine et de Grigory Orlov, l’un de ses amants et partisans durant son coup d’État contre Pierre III. Selon les sources, Alexeï naquit lors d’un incendie orchestré pour dissimuler sa naissance, la tsarine étant alors toujours mariée à Pierre III. Il grandit avec le valet de Catherine, Vasiliy Shkurin, et sa famille.
Après avoir suivi des études en Allemagne avec les fils de Shkurin, Bobrinsky fut ramené en Russie où il reçut une formation scientifique dirigée par Ivan Betskoy. Il devint finalement un officier militaire, mais après la mort de Catherine, son demi-frère Paul l’appela à Saint-Pétersbourg pour lui révéler sa véritable parenté. Connu sous le nom de Bobrinsky, d’après un village que Catherine lui avait donné, il s’intéressa plus tard aux études agricoles et scientifiques, y compris l’astronomie.
Élisabeth Temkina, quant à elle, était une nourrisson qui fit un jour son apparition dans le foyer de Grigory Potemkin. Bien qu’il soit possible qu’elle soit la fille de Catherine et de son amant Potemkin, cela n’a jamais été totalement prouvé. À la différence de Bobrinsky, Catherine n’a jamais reconnu Élisabeth, ajoutant ainsi une couche de mystère à l’histoire tumultueuse de ses relations.
Petit-fils : Alexandre Ier
Catherine la Grande préférait largement Alexandre à son père, Paul. Après l’assassinat de ce dernier, son souhait fut exaucé : son petit-fils Alexandre monta sur le trône. Marié dès son jeune âge par sa grand-mère à la princesse Louise de Bade-Durlach, cette union ne fut cependant pas couronnée de bonheur. Néanmoins, après l’assassinat de son père en 1801, Alexandre devint tsar.
Alexandre entreprit de nombreuses réformes, en particulier un vaste plan éducatif, supervisant l’ouverture de trois nouvelles universités. Toutefois, il ne parvint pas à abolir le servage, malgré les problèmes considérables qu’il engendrait. Il se tourna plutôt vers la politique étrangère, laquelle occupa la majeure partie de son règne. Il mena avec succès des combats contre l’armée de Napoléon Bonaparte en 1812. Sur le plan diplomatique, Alexandre estima, à l’instar de sa grand-mère Catherine, qu’il avait un rôle de médiateur à jouer en Europe. Il réussit ainsi à intervenir deux fois en faveur de la France durant la création de divers traités de paix.
Dans ses dernières années, Alexandre devint très religieux et commença à percevoir des rébellions partout. Après avoir escorté sa femme à Taganrog pour sa santé, il entreprit une visite de la Crimée. Sur le chemin du retour, il contracta soit le paludisme, soit une pneumonie, et mourut d’une maladie en 1825. Il fut succédé par l’un de ses frères, qui devint Nicolas Ier la même année, selon Britannica.
Les Romanov
La dynastie des Romanov a régné sur la Russie jusqu’à la Révolution russe de 1917. La succession au trône se faisait généralement soit entre frères, soit entre pères et fils, faisant de Catherine la Grande l’ancêtre directe d’une lignée Romanov continue. Suite à la Révolution, plusieurs membres de la famille Romanov ont été contraints à l’exil, parmi lesquels la mère de Nicolas II, ainsi que deux de ses sœurs, Xenia et Olga, accompagnées de leurs époux.
Actuellement, la revendication à la tête de la dynastie est soutenue par la grande-duchesse Maria Vladimirovna de Russie, arrière-arrière-petite-fille d’Alexandre II. Cependant, le prince Andrew Romanov, grand-neveu de Nicolas II par sa sœur Xenia, avait également hérité avant son décès en novembre 2021 du droit de revendiquer la couronne (source: Marin Independent Journal).
Maria et Andrew représentaient des branches rivales de l’arbre généalogique des Romanov, avec des désaccords sur la légitimité de leurs prétentions. L’Association de la famille Romanov, qui soutenait Andrew, reconnaissait les prétendants issus de mariages non dynastiques, tandis que Maria et sa branche n’ont jamais été membres de cette association et ne considèrent pas ces Romanov comme légitimes.
Plus récemment, George Romanov, le fils de Maria et un descendant éloigné de Nicolas II, a épousé sa fiancée Rebecca Bettarini en octobre 2021 à Saint-Pétersbourg (source: BBC).
Dessins de la descendance de Catherine la Grande
À la suite de l’entrelacement des maisons royales et des mariages entrepris par les Romanov ayant fui la Russie, Catherine la Grande se révèle être l’ancêtre de nombreux royaux à travers le monde. Un lien particulier se démarque, notamment avec certains membres de la royauté britannique, y compris un ancien roi grec.
En effet, selon des sources, le prince Philip, duc d’Édimbourg, pouvait retracer sa lignée jusqu’à cette grande impératrice à travers ses deux parents. Sa grand-mère maternelle était la sœur de la tsarine Alexandra Feodorovna, épouse de Nicolas II. D’autre part, par son père, il avait un lien plus direct avec les Romanov, étant l’arrière-arrière-petit-fils de Nicolas Ier, qui était lui-même le petit-fils de Catherine la Grande. Philip a même contribué à l’identification des restes de Nicolas II et de sa famille après leur découverte dans une tombe non marquée, grâce à un échantillon de son ADN.
Par ailleurs, on ne peut ignorer l’incroyable ascension de Catherine la Grande, qui passa de l’obscurité en Allemagne à une position inégalée dans l’histoire de Russie. Ses descendants ont poursuivi son héritage, malgré les bouleversements des époques, son petit-fils Alexandre étant probablement le plus accompli d’entre eux. L’ère dorée qu’elle a instaurée pour la Russie reste sans égale dans l’histoire.