Chaque État des États-Unis possède son propre drapeau, imprégné d’une histoire souvent riche et révélatrice du passé du territoire concerné. Ces symboles régionaux sont également profondément liés à l’identité locale et peuvent susciter des émotions puissantes parmi les habitants. Parmi eux, le drapeau de l’Alabama se démarque par un design simple mais chargé de controverses.
Le drapeau de l’État de l’Alabama est immédiatement identifiable : une croix cramoisie, dont les bras s’étendent en diagonale jusqu’aux coins du drapeau sur un fond blanc épuré. Cette croix est dite de saint André, un motif connu sous le nom de « saltire ». Elle figure également sur le drapeau national de l’Écosse, dont saint André est le saint patron.
Officiellement adopté le 16 février 1895 par une loi stipulant que : « Le drapeau de l’État de l’Alabama sera une croix cramoisie de saint André sur un fond blanc. Les bras formant la croix auront une largeur d’au moins six pouces et s’étendront en diagonale à travers le drapeau d’un côté à l’autre. » Cependant, contrairement à certaines interprétations modernes attribuant un sens abstrait à ce motif — comme la représentation du courage — la législation officielle ne précise pas de telle symbolique. Pour ses détracteurs, ce drapeau rappelle une période divisante, liée au passé confédéré de l’Alabama.
Le symbolisme du drapeau de l’Alabama
La croix de saint André est d’origine chrétienne, représentant le crucifix sur lequel Jésus-Christ a été crucifié. Le drapeau de l’Alabama porte indéniablement cette connotation, reflet du poids religieux dans l’État où une large population baptiste vit dans ce que l’on nomme couramment la « ceinture biblique » (Bible Belt). Mais ce symbole renvoie également à des références historiques plus sombres, notamment la Guerre de Sécession (1861-1865), période durant laquelle l’Alabama fit sécession et rejoignit la Confédération.
Le drapeau de bataille confédéré, surnommé la « croix du Sud », est une croix bleue et blanche sur fond rouge, ornée de onze étoiles blanches représentant les États confédérés avant son effondrement. La ressemblance du drapeau de l’Alabama de 1895 avec cet emblème confédéré est une allusion manifeste à ce passé et à la défaite de l’Alabama à la Guerre de Sécession, durant laquelle environ 35 000 soldats de l’État périrent.
Il n’est pas rare que les drapeaux fassent référence à des sacrifices militaires. Par exemple, le rouge du drapeau national du Canada symbolise le sang versé par ses soldats durant la Première Guerre mondiale. Néanmoins, le passé confédéré de l’Alabama a eu des conséquences durables après la guerre, notamment lorsque l’État refusa de ratifier le 14e Amendement et d’accorder la citoyenneté aux anciens esclaves, ce qui entraîna la mise sous tutelle militaire. Ce refus de tourner la page de l’esclavage demeure un épisode honteux et marquant de son histoire, rendant cette allusion dans le drapeau problématique pour beaucoup.
Fierté et controverses autour du drapeau
Le drapeau de l’Alabama est couramment déployé à travers l’État et sa présence est même légalement requise dans les salles de classe des écoles publiques, où il flotte sur des mâts en extérieur. Les élèves y prêtent serment, exprimant : « Drapeau de l’Alabama je te salue. À toi je prête allégeance, mon service et ma vie. » Il figure également dans les bâtiments gouvernementaux et sur les plaques d’immatriculation.
Ce symbole est souvent affiché avec fierté dans les vitrines des commerces et aux fenêtres des habitations privées. Les habitants ont le droit d’être fiers de leur terre natale. Cependant, une pression croissante s’exerce depuis quelques années en faveur de la suppression progressive des références à la Confédération dans l’imagerie officielle de l’État. En 2021, certains débats législatifs ont porté sur la modification des armoiries de l’Alabama, qui comprenaient une croix sudiste réelle. En 2024, une pétition a été lancée pour réimaginer le drapeau municipal de Montgomery, capitale de l’État, qui intègre lui aussi des éléments confédérés.
Il semble probable que le drapeau de l’Alabama soit également soumis à un examen critique similaire. Ce phénomène s’inscrit dans un contexte plus large où plusieurs drapeaux d’État, comme celui du Minnesota, suscitent eux aussi des controverses.