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Le Panthéon Azteque
Les Aztèques avaient une manière très spécifique de comprendre le monde, décrite dans le contexte de leur cosmovisión. Cette vision du monde repose sur les relations entre les êtres humains, la nature, les corps célestes, les dieux et d’autres royaumes invisibles. Ils imaginaient le monde à travers des plans horizontaux et verticaux qui s’étendaient loin dans l’univers. L’intersection de ces plans, parfois désignée comme « le nombril » du monde, représentait le centre de l’univers et de notre existence. Le plan horizontal se divise en quatre directions : sud, nord, ouest et est, tandis que le plan vertical englobe la dimension terrestre ainsi que treize cieux en hauteur et neuf niveaux de l’enfer en profondeur. Cette structure influençait aussi bien la pensée aztèque que l’architecture de leurs cités, notamment la légendaire ville de Tenochtitlan, construite selon ces principes.
La notion du temps chez les Aztèques est également complexe, car ils croyaient que notre monde actuel n’était pas le premier. Au total, quatre mondes avaient précédé le nôtre. Chacun de ces mondes, comme l’indiquent les récits mythologiques, était associé à une divinité et à un élément : terre, feu, vent et eau. Les dieux du panthéon aztèque étaient nés dans différents soleils et sur différents plans, ce qui rendait leurs relations familiales et leurs liens avec les humains particulièrement intriqués.
Ometeotl, le Dieu de la Dualité
Ometeotl est considéré comme la source primordiale de la création de l’univers, incarnant la dualité. Selon les mythes aztèques, le monde est né de forces interdépendantes mais opposées. Ces forces, représentées par des principes créatifs masculins et féminins, se manifestent à travers deux divinités : Tonacatecuhtli et Tonacacihuatl, les ancêtres de l’humanité. Ometeotl réside dans le trône céleste le plus élevé, Omeyocan, également connu comme le niveau de dualité.
Les dieux Tonacatecuhtli et Tonacacihuatl sont souvent appelés Ometecuhtli et Omecihuatl. De ce couple, la forme duale d’Ometeotl, naissent quatre principaux dieux, les Tezcatlipocas. Le Tezcatlipoca blanc, Quetzalcoatl, gouverne l’ouest, tandis que le Tezcatlipoca rouge, Xipe Totec, règne sur l’est. Le nord appartient au Tezcatlipoca noir, et le sud est sous la domination du Tezcatlipoca bleu, Huitzilopochtli. Avant leur intervention, le cosmos était en désordre ; ces quatre divinités ont séparé le ciel de la terre et partagé les cieux entre eux.
Pour les Aztèques anciens, la notion d’unité dans la pluralité et vice versa était essentielle, car beaucoup de leurs dieux prenaient différentes formes tout en préservant leur identité. Ometeotl s’est créé à partir du néant et s’est divisé en deux déités opposées, qui ont ensuite engendré d’autres divinités. Une légende raconte qu’Omecihuatl, un jour, ressentit une grossesse soudaine et donna naissance à un couteau sacré en obsidienne, d’où émergèrent pas moins de 1 600 dieux et déesses.
Quetzalcóatl, le Dieu de l’Air
Quetzalcóatl, symbolisé par le serpent à plumes, est reconnu comme le porteur d’abondance, d’équilibre et d’harmonie, notamment à travers l’importance primordiale du maïs dans la culture aztèque. Selon des récits de la mythologie mésoaméricaine, il est étroitement lié à la fertilité, à l’eau et à tout ce qui représente la vie. En contraste, son frère Tezcatlipoca est en charge des conflits et de la discorde, ce qui en fait un duo complémentaire dans de nombreuses histoires de la création.
Un mythe célèbre relate l’origine du maïs. Lorsque les dieux décidèrent de créer l’humanité pendant le cinquième soleil, ils entreprirent de chercher de la nourriture pour sustenter les humains. Quetzalcóatl, observant une fourmi portant un grain de maïs, suivit cet insecte jusqu’à la montagne Tonacatepetl. En se transformant en fourmi, il grimpa la montagne, déroba quelques grains de maïs et s’en alla. Cependant, les dieux avaient besoin de plus de maïs pour nourrir les êtres humains. Ils se demandèrent alors comment obtenir l’intégralité du stock. Malgré ses efforts pour ramener la montagne entière, celle-ci était trop massive.
Avec l’aide du couple divin Oxomoco et Cipactonal, ainsi que des trois autres Tezcatlipocas, ils firent exploser la montagne, dispersant le maïs dans toutes les directions cardinales, chacune de ces directions étant représentée par une couleur différente. Ce récit illustre non seulement la quête de nourriture des dieux, mais aussi l’importance culturelle du maïs pour les Aztèques.
Tezcatlipoca, le Dieu du Miroir Fumant
Tezcatlipoca, le dieu de la nuit, incarne le côté sombre et opposé à Quetzalcóatl. Souvent représenté sous la forme d’un jaguar, il est un personnage rempli de troubles. Selon les récits mythologiques, il pousse Quetzalcóatl à céder à la débauche, à la sensualité et à l’alcool, entraînant ainsi la chute de l’âge d’or toltèque. Connu pour avoir favorisé les sacrifices humains au sein de la Mésoamérique, il était aussi le protecteur des jeunes guerriers et des esclaves. Lors de ses festivals, un jeune guerrier devait être sacrifié, mais seulement après avoir vécu comme un roi pendant une année dans un paradis éphémère.
Tezcatlipoca était souvent représenté avec un miroir d’obsidienne noir, lui permettant de lire les pensées des gens et de découvrir leurs actions secrètes. Son inclination pour la magie noire est bien documentée. Toutefois, il possède aussi un aspect créateur, supervisant à la fois la destruction et le renouveau. Dans l’un des mythes de création, il collabore avec Quetzalcóatl pour restaurer le monde après la destruction du quatrième soleil, une ère antérieure aux anciens Azteques. Les quatre Tezcatlipoca créent alors quatre chemins menant au centre de la terre; de ces quadrants, ils élèvent le ciel. Quetzalcóatl et Tezcatlipoca se transforment en majestueux arbres pour soutenir les cieux. L’arbre de Quetzalcóatl est orné de plumes vertes de quetzal, tandis que celui de Tezcatlipoca arbore des miroirs noirs. C’est ainsi que ces deux divinités deviennent les seigneurs des cieux, avec une Voie lactée qu’ils considèrent comme leur propre chemin personnel.
Xochiquetzal, la déesse des femmes et du tissage
Xochiquetzal est une déesse aztèque symbolisant la sexualité, la beauté et l’artisanat domestique, notamment le tissage et la broderie. Elle incarne également la patronne des plantes, des fleurs et de la verdure.
Au cœur de la mythologie, Xochiquetzal est liée à des thèmes tels que l’accouchement, la grossesse et même la profession de travailleuse du sexe. Mariée à Tláloc, elle fut un jour enlevée par Tezcatlipoca, qui l’a élevée au rang de déesse de l’amour. Ce dernier, seigneur de la nuit, tomba amoureux de sa beauté exceptionnelle. Malgré ses tentatives de séduction, elle lui résista, ce qui le conduisit à l’emmener dans les profondeurs de l’enfer où il commit l’irréparable.
Une autre légende raconte la banissement de Xochiquetzal du ciel. Elle vivait à Tamoanchán, le treizième ciel, un lieu luxuriant rempli de fleurs et de gastronomie divine. Ce fut ici que les premiers humains furent créés durant le cinquième soleil, mais ils furent par la suite chassés des royaumes célestes. La déesse du tissage passait ses jours à créer des tapisseries délicates. Un jour, elle décida de se promener dans les jardins et, attirée par un arbre sacré déclaré tel par Ometeotl, elle cueillit des fruits et des fleurs. Cet acte fit craquer l’arbre, qui se mit à saigner.
Le dieu suprême, voyant cela, exila Xochiquetzal sur terre, la condamnant à pleurer la perte de son foyer. Ses yeux, chargés de larmes, n’arrivaient pas à apprécier toutes les fleurs qu’elle avait créées, lui valant le nom d’Ixnextli, ou « Yeux de cendre ».
Coatlicue, la déesse de la fertilité
Coatlicue est considérée comme la déesse suprême de la terre, décrite comme « mère des dieux et des mortels ». Sa puissance est à la fois créatrice et destructrice, régissant les domaines de la conception et de la mort. Identifiée par sa couronne de serpents, qui symbolisent la fertilité, elle les arbore sur son visage et sa jupe. Sa représentation est profondément marquée par son association avec des éléments sombres : elle consomme les cadavres et porte les cœurs, mains et crânes autour de son cou.
Coatlicue est également la patronne des accouchements et revêt de nombreuses identités : elle est tour à tour Cihuacóatl, la femme-serpent, Tonantzin, la figure maternelle, ou encore Tlazoltéotl, la déesse des déviations sexuelles.
La légende qui entoure Coatlicue, comme le résume le livre Les Aztèques ; Peuple du Soleil, évoque la vie de cette ancienne déesse de la terre. Coatlicue donne naissance à la lune et aux étoiles, mais vit dans la chasteté en tant que prêtresse par la suite. Un jour, elle découvre une boule de plumes qui la rend enceinte, provoquant la colère de ses enfants, la lune Coyolxauhqui et les étoiles Centzonhuitznáhuac, qui complotent de la tuer. Pourtant, son enfant à naître promet de la défendre. À la naissance de Huitzilopochtli, il tient sa promesse en tuant Coyolxauhqui d’un rayon de soleil et en bannissant Centzonhuitznáhuac.
Huitzilopochtli, le Dieu de la Guerre
Huitzilopochtli est le dieu suprême des Aztèques, un grand guerrier. Fils de la déesse Coatlicue, il est venu au monde en tant que guerrier, tuant ses frères et sœurs durant sa naissance.
Comme le souligne l’ouvrage Les Aztèques ; Peuple du Soleil, Huitzilopochtli mène chaque jour une bataille contre la lune et les étoiles. Chaque matin, il remporte de nouveau cette lutte, apportant la lumière du jour dans le monde. À l’aube, le combat est achevé, et pour le célébrer, les âmes des guerriers décédés portent le dieu dans le ciel. À midi, il atteint le centre du monde. Là, les âmes des femmes mortes en couches viennent le chercher et l’emmènent vers le bord de la terre, là où le soleil se couche.
Le dieu soleil a besoin d’une immense énergie pour mener cette bataille inflexible, dominant l’infinité d’étoiles chaque nuit. Pour cette raison, les Aztèques croyaient devoir nourrir le soleil avec du chalchíhuatl, c’est-à-dire le sang humain, source même de la vie. La bataille était considérée comme un rituel, une offrande au grand Huitzilopochtli. Le sacrifice humain restait une pratique de dévotion dans l’ancien monde aztèque. Les sacrifices avaient lieu au Templo Mayor, le temple central de Tenochtitlán. Grâce à des couteaux en obsidienne, les prêtres ouvraient la chair des victimes, en extirpant leurs cœurs et en les démembrant, offrant leur viande à l’aristocratie qui la consommait lors de rites cérémoniels.
Coyolxauhqui, la déesse de la lune
Coyolxauhqui, sœur d’Huitzilopochtli, joue un rôle central dans le récit brutal de sa naissance. Elle s’est rebellée contre leur mère, Coatlicue, lorsqu’elle est tombée enceinte d’Huitzilopochtli. Pour tenter de la tuer, elle a dirigé ses 400 frères, les Centzon Huitznaua, étoiles du ciel sud, contre la grande déesse. Cependant, l’un des Huitznauas avertit Huitzilopochtli alors qu’il était encore dans le ventre de sa mère, lui permettant de s’échapper et de commencer sa quête meurtrière. Il découpa le corps de Coyolxauhqui et lui arracha la tête, mais pour apaiser la douleur de sa mère, il plaça sa tête dans le ciel, transformant ainsi sa sœur en lune. En tant que déesse de la lune, elle est submergée chaque jour, cédant le passage au dieu du soleil à son lever. Les Aztecs conduisaient leurs prisoners vers son cercle de pierre sacré pour qu’ils réalisent leur défaite, tout comme Coyolxauhqui.
Coyolxauhqui a été conçue à l’image de la déesse du feu mexicaine, Chantico, et elle est souvent représentée avec des clochettes métalliques, son nom se traduisant par « peinte avec des clochettes. » Toutefois, le débat demeure sur le fait qu’elle soit véritablement une déesse lunaire, certains chercheurs suggérant qu’elle pourrait plutôt représenter la Voie lactée, comme l’explique le texte « Les myths des Aztèques et des Mayas ».
Chalchiúhtlicue, la Déesse de l’Eau
Chalchiúhtlicue est la déesse de la mer, des océans, des rivières et des lacs, mais elle est également vénérée par les pêcheurs et les porteurs d’eau. Souvent représentée vêtue de nuances de bleu et de vert, elle porte une jupe en jade ainsi qu’une robe ornée de coquillages et de bijoux en turquoise. Bien qu’elle soit généralement décrite comme l’épouse de Tláloc, certaines sources la considèrent parfois comme sa sœur, voire sa fille. Occasionnellement, Chalchiúhtlicue est figurée sous la forme d’une grenouille, un animal fréquemment associé à Tláloc.
Dans les rituels sacrés, Chalchiúhtlicue jouait un rôle essentiel dans des rites tels que les cérémonies de naissance, les purifications rituelles, les initiations royales, et même les préparatifs funéraires. Elle avait plusieurs noms, chacun évoquant différents états de l’eau, élément toujours fluide et en mouvement.
Chalchiúhtlicue régissait le quatrième soleil et était une grande souveraine, aimée de son peuple. Cependant, Tezcatlipoca, rusé et manipulateur, l’accusa de feindre l’admiration pour gagner l’affection des siens, ce qui la blessa profondément. En proie à la douleur, elle pleura pendant 52 ans, ses larmes de sang inondant le monde, marquant ainsi la fin de l’ère du quatrième soleil. Les humains ne survirent que grâce à leur transformation en poissons.
Mayahuel, la Déesse du Maguey
L’histoire de Mayahuel est étroitement liée au pulque, une boisson alcoolisée légère fabriquée à partir du maguey (plante d’agave). Selon la tradition, cette fable débute avec le dieu Quetzalcóatl, qui décide de créer une boisson pour rendre les gens joyeux et exaltés. Dans les cieux les plus élevés, il rencontre Mayahuel, et ils tombent rapidement amoureux. Mayahuel suit Quetzalcóatl jusqu’en Mésoamérique, où ils se transforment en un arbre pour s’unir. Cependant, cette union déplaît à la grand-mère de Mayahuel, un des tzitzimime — des démons nocturnes — qui dépêche rapidement un groupe de démons pour séparer les deux amants. Ils fendent l’arbre et déchirent Mayahuel en morceaux. Quetzalcóatl enterre les restes de sa bien-aimée loin du lieu du drame, et en chemin, il pleure des larmes de désespoir. Ces larmes nourrissent la terre, d’où commencent à pousser des plantes de maguey, restes de la belle Mayahuel.
Mayahuel est parfois décrite comme une femme dotée de 400 seins, allaitant 400 lapins, qui représentent des déités mineures liées à l’ivresse. Elle supervise non seulement l’intoxication alcoolique, mais aussi la fertilité et la revitalisation, symbolisant la transformation des épreuves en succès.
Tláloc, le Dieu de la Pluie
Selon les écrits, Tláloc est l’une des plus anciennes divinités du panthéon azteque, partageant le trône avec Huitzilopochtli, le souverain de ce panthéon. L’un des deux principaux temples de Tenochtitlán fut construit en son honneur.
Responsable des précipitations, Tláloc est également considéré comme l’un des dieux les plus importants de la fertilité. Il supervise toutes les formes de pluie, qu’il s’agisse d’une légère bruine ou d’un gel destructeur, et peut également libérer des éclairs selon son humeur. Il est souvent représenté avec un visage serpenté et un chapeau évoquant des sommets montagneux, et parmi ses autres symboles figurent une grenouille et un canard, deux animaux liés à l’eau.
Les anciennes tribus pratiquaient des rituels en l’honneur de Tláloc. Lors de la célébration du festival d’Atlcahualo, les prêtres endossaient le rôle de grenouilles, sautant dans les eaux du lac Texcoco.
En plus d’être le maître des pluies, Tláloc surveille également les rivières de montagne, stockant l’eau dans les hauteurs environnantes de la vallée de Mexico. Ses assistants, les tláloques, l’aident à recueillir l’eau dans ces montagnes, tandis que le dieu Quetzalcoatl facilite leur chemin vers la vallée. Tláloc possède une nature double, capable d’apporter l’abondance ou la détresse. Les Azteques croyaient qu’il détenait quatre jarres, chacune correspondant à une direction du ciel. Si celle de l’est est ouverte, les conditions sont propices ; mais si c’est une autre, la maladie pourrait survenir.
Xipe Totec, le Dieu du Printemps
Xipe Totec est l’un des quatre Tezcatlipocas, souvent identifié par sa couleur rouge, qui supervise la partie orientale du royaume terrestre. Ce dieu est associé à l’agriculture, au renouveau et à la première croissance du maïs, comme l’explique la mythologie mésoaméricaine.
Les Aztèques célébraient un festival spécial en son honneur, connu sous le nom de Tlacaxipehualiztli, également appelé le « dépeçage des hommes ». Au cours de ce festival, des sacrifices humains étaient pratiqués, souvent par des flèches tirées sur les victimes, dont le sang symbolisait les premières pluies du printemps. D’autres victimes étaient complètement dépecées, offrant leur peau aux prêtres qui la portaient pendant un mois. Cette pratique visait à reproduire le processus de germination des graines, illustrant la nature stratifiée des semences, qui germe de l’intérieur vers l’extérieur.
Xipe Totec est fréquemment représenté vêtu de peau humaine, mais il est aussi symbolisé sous la forme d’un masque mortuaire. Ces masques possèdent des yeux creux et une bouche ouverte, souvent couverts par une main. Le dieu est également dépeint portant un chapeau, un diadème en ruban ou une jupe faite à partir de l’arbre sapote. Parfois, il tient une coupe, un bouclier ou un hochet. Les chauves-souris, qui lui sont associées, se retrouvent souvent sculptées dans ses statues.