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Le Véritable Récit du Jour de la Mort de John Wayne
Voici une anecdote pour vous : la star hollywoodienne John Wayne a failli mourir deux fois lors de tournages. Bien sûr, ces incidents ne l’ont pas tué ; il est décédé le 11 juin 1979, à l’âge de 72 ans. Connu sous le surnom de « Duke », Wayne s’était fait un nom en tant que héros charismatique des films Western et d’action de l’époque. Toutefois, aussi impressionnant qu’il paraisse à l’écran, Wayne était aussi humain que ses fans l’adoraient. Diagnostiqué d’un cancer du poumon en septembre 1964, il a réussi à vaincre la maladie et a choisi d’en parler ouvertement, devenant ainsi une sorte d’icône de la sensibilisation au cancer. Cependant, ce n’était pas la fin de cette période, car Wayne a été diagnostiqué d’un cancer de l’estomac en 1978 et est décédé un an plus tard.
La mort de Wayne a été un événement d’une grande importance dans le monde du cinéma hollywoodien, mais ce jour-là, bien d’autres choses se déroulaient dans le monde. La fin des années 1970 était une période de bouleversements politiques considérables, aussi bien sur le plan national qu’international. Par ailleurs, les événements habituels de l’année continuaient de se dérouler malgré la disparition d’une star de cinéma. Voici un aperçu de ce à quoi ressemblait le monde le jour de la mort de John Wayne.
John Wayne est décédé entouré de ses proches
John Wayne n’était rien de moins qu’une superstar hollywoodienne; cela semble évident, compte tenu des innombrables témoignages d’amour exprimés à sa mort. Malgré cette notoriété, c’est la famille qui comptait le plus au final.
Après son deuxième diagnostic de cancer en 1978, Wayne fut finalement hospitalisé au UCLA Medical Center, où des mots d’encouragement affluèrent. Des milliers de lettres furent envoyées du monde entier (un moment notable étant un télégramme de la reine Elizabeth II elle-même), le président Jimmy Carter vint lui rendre visite, et lors de sa dernière apparition publique aux Academy Awards, il fut accueilli par des applaudissements tonitruants. Cela ne repoussa pas la fin cependant. Les membres de la famille disaient qu’il se portait mal entre de brefs épisodes de rémission, et il tomba dans le coma peu de temps avant de mourir, entouré de sa famille.
Un porte-parole de la famille déclara qu’ils prévoyaient une petite cérémonie pour cet acteur hors-norme, et plusieurs options furent envisagées — crémation et enterrement sur une île au large des côtes californiennes, ou une cérémonie dans son ranch en Arizona. Aucune de ces discussions, ni la décision finale de la famille, ne furent rendues publiques avant la cérémonie.
Finalement, ils optèrent pour des funérailles catholiques en comité restreint, Wayne s’étant converti juste quelques jours avant sa mort. La cérémonie eut lieu tôt le matin du 15 juin dans une église de Newport Beach, en Californie, en présence uniquement de la famille de Wayne et de ses amis les plus proches, et il fut enterré non loin de là au cimetière Pacific View.
Les cinéphiles étaient plutôt bien servis
Lorsque John Wayne est décédé, Hollywood sortait des films de grande qualité. Cela dit, ce n’était rien comparé aux westerns qui avaient fait de Wayne une superstar. En fait, c’était tout le contraire.
Fin mai 1979, de nombreux cinéphiles attendaient avec impatience un film qui est depuis devenu un classique de la science-fiction et de l’horreur : « Alien ». Et ils ont effectivement attendu un moment, étant donné que l’année précédente avait été pleine de rumeurs sur un film concernant des extraterrestres renégats. Lorsque le film est finalement sorti le 25 mai, des gens faisaient littéralement la queue autour du pâté de maisons pour entrer dans le cinéma, où ils pouvaient voir un film au style et à l’audace remarquables — avec une bonne dose de terreur cinématographique, bien sûr. Ah, et sans même mentionner cette scène iconique où l’extraterrestre éponyme jaillit de la poitrine de sa victime — une scène qui faisait haleter les spectateurs, la bouche pleine de pop-corn.
Et oui, c’est vrai qu' »Alien » était dans les salles depuis quelques semaines avant la mort de Wayne, mais rien qu’en juin, il a rapporté bien plus de 22 millions de dollars au box-office, le plaçant en troisième position des films les plus rentables du mois. Certes, il a été devancé par « Rocky II » et « L’Évadé d’Alcatraz », sortis respectivement les 15 et 22 juin — mais dans l’ensemble, c’était un excellent mois pour être cinéphile.
Drame sur Delta Airlines
Toute personne qui se trouvait à bord d’un vol de Delta Airlines le jour de la mort de John Wayne a pu vivre une expérience effrayante : un détournement. Le vol 1061 de Delta a quitté l’aéroport international John F. Kennedy à 17h30, en direction de Fort Lauderdale, en Floride. Au début, rien ne paraissait anormal, mais après un court laps de temps, un homme – identifié par la suite comme étant Eduardo Guerra Jimenez – a frappé à la porte du cockpit. Après avoir été maladroitement laissé entrer, il a déclaré avoir une bombe dans son sac et a exigé d’être emmené à La Havane, à Cuba.
L’équipage a coopéré, et les autorités cubaines, informées du détournement, ont dépêché des avions pour intercepter l’appareil et l’escorter jusqu’à l’aéroport de La Havane, où il a atterri sans encombre. Guerra est sorti, se rendant sans résistance et révélant qu’il n’y avait en réalité aucune bombe. L’équipage et les passagers ont été rapatriés à Miami le lendemain.
En ce qui concerne les motivations de Guerra, d’autres passagers ont décrit ce dernier comme étant plutôt agité pendant le vol, sans doute parce qu’il retournait dans un pays où il était considéré comme un traître. Dix ans auparavant, il avait en effet fait défection de l’armée cubaine en volant son avion de chasse jusqu’en Floride pour demander l’asile politique. Cependant, durant cette période, il avait vécu des moments difficiles, commettant des petits délits et trouvant impossible d’obtenir un emploi stable. Un an auparavant, il était sorti de prison et semblait considérer son existence comme dénuée de sens et vide.
Les discussions SALT II ne se passaient pas bien
Dans les années 1970, les relations internationales étaient marquées par une tension palpable entre les États-Unis et l’Union soviétique. Cette décennie a néanmoins été le théâtre d’un moment particulier, grâce à une initiative appelée détente. Ce terme désigne un léger réchauffement dans les relations entre les deux nations de la fin des années 1960 à la fin des années 1970, y compris le début des discussions sur la réduction des armements. La fin des années 1960 s’est révélée prometteuse avec les négociations sur la limitation des armes stratégiques, menant à la signature du traité SALT I en 1972, qui limitait le nombre de missiles nucléaires, constituant ainsi l’une des plus grandes avancées de l’époque.
Au fil des années 1970, ces discussions se sont poursuivies, mais elles ont davantage mis en lumière les nombreux problèmes non résolus. Bien que le SALT I ait inclus des compromis significatifs, il avait contourné certains enjeux sur lesquels les États-Unis et l’U.R.S.S. ne parvenaient pas à s’entendre. En particulier, ces désaccords portaient sur certaines technologies militaires spécifiques que les deux pays refusaient de limiter. Ces problèmes sont revenus au devant de la scène lors des discussions sur le SALT II. Le jour de la mort de John Wayne, ces pourparlers approchaient de leur terme, et le SALT II a été signé le 17 juin, bien que cela devienne ensuite un événement presque tragique pour Jimmy Carter et Léonid Brejnev.
En réalité, le scepticisme entourant le SALT II n’a fait que croître avec le temps, les politiciens américains doutant des intentions soviétiques. En fin de compte, le traité n’a jamais été véritablement ratifié.
La panique mondiale autour du pétrole
De nos jours, il n’est pas rare d’entendre des plaintes au sujet du prix de l’essence. Mais si l’on remonte à la mi-1979, on constate que les Américains — et bien d’autres personnes à travers le monde — avaient des raisons bien plus sérieuses d’être en détresse.
Les années 1970 ont en effet été marquées par deux crises pétrolières majeures : l’une en 1973 et l’autre en 1979. Ces crises ont durablement imprimé dans l’imaginaire collectif l’image de files interminables de voitures attendant devant les stations-service aux États-Unis. La crise de 1979 était particulièrement liée à la révolution iranienne durant laquelle l’ayatollah Ruhollah Khomeini a coordonné l’opposition au shah.
Cette révolution a causé une forte diminution de la production de pétrole en Iran, coupant pratiquement l’accès mondial au pétrole brut. Entre l’offre réduite et la panique d’achat qui s’en est suivie, le prix du baril de brut est passé de 13 à 34 dollars entre 1979 et 1980.
Pour l’Américain moyen, cela signifiait subir les solutions inefficaces proposées par le gouvernement fédéral. Le Département de l’Énergie a décidé que les grandes raffineries devaient envoyer du pétrole aux plus petites — un choix qui a finalement réduit la disponibilité de l’essence — et des systèmes anciens ont rendu impossible une adaptation adéquate aux problèmes rencontrés.
Les gouvernements des États ont dû intervenir, limitant la quantité d’essence que les consommateurs pouvaient acheter à la fois. Cette décision n’a fait qu’exacerber le problème : les gens devaient se rendre plus souvent à la station-service, ce qui engendrait des files d’attente encore plus longues.
Les Européens ont réagi avec indifférence à une élection historique
Alors qu’il peut y avoir de nombreux faits méconnus sur l’Union européenne, la coalition elle-même n’est pas très mystérieuse ; ce qui peut être moins familier pour les non-européens, c’est le Parlement européen, l’organe législatif de l’UE composé de représentants élus directement. De manière intéressante, ses premières élections ont eu lieu juste avant la mort de John Wayne à la mi-1979. C’était un moment historique, et un événement assez important – du moins sur le papier. En pratique, la réalité était bien moins glamour.
La vérité est que la plupart des Européens ne se souciaient pas le moins du monde des élections ; The Guardian l’a qualifié de « l’ennui universel de l’année », et un responsable a même commenté : « Je suis réticent à admettre que cela a été un non-événement. » Les chiffres confirment ce sentiment, avec à peine plus de la moitié des électeurs éligibles se rendant aux urnes.
Les politiciens européens n’ont certainement pas aidé. La plupart des partis politiques ont mené des campagnes par obligation plus qu’autre chose, et quand ils l’ont fait, c’était uniquement en pensant à ce que le Parlement européen pouvait apporter à leur pays d’origine, plutôt qu’à l’Europe dans son ensemble. La réaction était quelque peu compréhensible ; au mieux, les gens étaient conscients que le Parlement européen aurait peu ou pas de pouvoir réel. La plupart des citoyens ne savaient même pas à quoi servait l’institution et n’en avaient vraiment rien à faire.
La crise imminente de l’économie américaine
Sans entrer dans les détails complexes de décennies de politique économique, jusqu’aux années 1970, le gouvernement fédéral prenait des décisions en se basant sur des systèmes datant de plusieurs décennies. Cependant, ces anciennes politiques ont commencé à s’effondrer pour plusieurs raisons : les coûts exorbitants de la guerre du Vietnam, les deux différentes crises énergétiques et pénuries de pétrole des années 1970, ainsi qu’une mauvaise compréhension des données disponibles qui a conduit à des politiques aggravant les problèmes au lieu de les résoudre.
L’inflation a continué de grimper tout au long des années 1970 — passant de 1 % en 1964 à 14 % en 1980 — et à la fin de la décennie, la plupart des Américains pensaient que l’inflation était la cause de la détérioration de l’économie et des entreprises en difficulté. Les gens s’attendaient à ce que le gouvernement prenne un intérêt particulier à faire baisser l’inflation, mais les décideurs politiques avaient du mal à trouver une solution acceptable.
Des temps extrêmes appelaient des mesures extrêmes, et le public américain allait bientôt vivre quelque chose connu sous le nom de « choc Volcker ». Paul Volcker (illustré ci-dessus) devint président de la Réserve fédérale le 6 août 1979, et il entreprit de régler le problème de l’inflation, mais par des moyens controversés. En effet, il a provoqué deux récessions majeures distinctes en l’espace de quelques années, un choix qui ferait grimper le chômage à près de 11 % en 1982. Il a finalement réussi en termes d’inflation — elle était descendue à 3,4 % en 1987 — mais le public était compréhensiblement en colère, se retrouvant au milieu de la pire crise de chômage depuis la Grande Dépression.
Les fans de tennis ont assisté à la fin d’un tournoi palpitant
À la mi-1979, de nombreux événements marquants se déroulaient dans le monde, qu’il s’agisse de politique internationale ou de décès notables. Mais le sport restait une constante. Ainsi, le jour de la mort de John Wayne, un autre événement important se déroulait ailleurs dans le monde : le tournoi de tennis de Roland-Garros à Paris.
Le 11 juin, des milliers de fans ont envahi le stade ensoleillé, où, lors de la dernière journée du tournoi, ils ont assisté à un match surprenant. D’un côté, il y avait le tennisman suédois Bjorn Borg, l’un des favoris du tournoi qui avait brillé lors des matchs précédents. De l’autre, un nouveau venu relatif, Victor Pecci, seul joueur professionnel de tennis originaire du Paraguay.
Pecci avait passé peu de temps dans des tournois majeurs et médiatisés, accumulant surtout des succès dans des compétitions plus modestes. Mais en arrivant à Paris, il était au centre d’une série de surprises, devenant rapidement le chouchou des fans. Il s’est frayé un chemin jusqu’à la finale, jouant avec autant de détermination que de sang-froid. Et bien que Borg ait remporté la victoire, Pecci – et ceux qui l’encouragaient – nourrissaient de grands espoirs pour son avenir.
Le Moyen-Orient était sur le point de changer à jamais
Si vous détourniez votre attention des États-Unis et de l’Europe en 1979, vous trouveriez une autre partie du monde dans un état de flux remarquable : le Moyen-Orient. Bien qu’il n’y ait pas eu d’événement spécifique le 11 juin, cette date s’inscrit dans une période qui a changé à jamais la région.
Pour la plupart, cette histoire commence avec la Révolution iranienne. Le shah, soutenu par les États-Unis, était devenu très impopulaire ces dernières années, en raison d’une économie affaiblie et de politiques répressives. Les gens ont commencé à se tourner vers les enseignements du leader religieux Ayatollah Ruhollah Khomeini, qui est devenu le leader du pays après la déposition de la monarchie en février de la même année. Mais cet événement unique a finalement déclenché un effet domino non seulement à travers les frontières politiques, mais aussi à travers le temps. Par exemple, l’établissement de la République islamique d’Iran a en fait conduit Saddam Hussein à devenir le président de l’Irak voisin en juillet, car il voyait en Khomeini une menace potentielle — une évaluation qui a finalement conduit à de multiples guerres au cours des décennies suivantes.
Non seulement cela, mais Khomeini a également aidé à promouvoir de nouvelles idéologies à un public très réceptif : l’islam politique, par exemple — un concept qui est devenu une forme de protestation et a finalement engendré des groupes comme les Talibans. De plus, il a également favorisé un sentiment anti-occidental qui a rapidement grandi, un sentiment qui a véritablement pris forme avec la crise des otages en Iran plus tard cette même année.