La Tradition de la Boule Illuminée de Times Square
Depuis au moins 1904, une célébration a lieu à Times Square pour marquer le passage à la nouvelle année. La boule située au sommet du One Times Square est devenue une partie intégrante de cet événement. La toute première boule, décorée en bois et en fer, fut installée en 1907 pour marquer le début de 1908. Cette idée fut inspirée par la boule horaire installée à l’Observatoire royal de Greenwich en 1833, destinée à aider les capitaines de navires à régler leurs montres. Bien que cette boule de New York n’ait pas pour fonction de maintenir la ponctualité des navires, elle est devenue aussi emblématique que l’Empire State Building, Central Park, ou encore la rivalité persistante avec Chicago concernant la meilleure façon de faire une pizza.
Depuis 1907, sept boules différentes se sont succédé au sommet de One Times Square, chacune étant une version améliorée en termes de matériaux, lumières et énergie. De manière presque infaillible, la tradition de la boule lumineuse de Times Square a perduré depuis sa création. Ni les intempéries, ni les tragédies nationales, ni même une pandémie mondiale n’ont empêché New York de continuer à faire descendre la boule le soir du Nouvel An. La seule circonstance qui a interrompu cette tradition fut la Seconde Guerre mondiale.
L’Impact de la Seconde Guerre mondiale sur la Tradition
À la fin de 1942 et 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, Times Square et toute la ville de New York ont été plongés dans l’obscurité en raison de la collaboration à l’effort de guerre. Des blackouts étaient en vigueur en tant que mesure de précaution contre les raids aériens. Après l’attaque de Pearl Harbor, des craintes ont émergé quant à des attaques aériennes sur New York. Les autorités ont alors déterminé que le plus grand danger pour le skyline de New York était celui créé par ses propres lumières, qui faisaient de la ville une cible facile. Ainsi, un blackout a été mis en place à partir du 18 mai 1942, perdurant près de trois ans.
Pendant cette période, toutes les publicités lumineuses ont été éteintes de manière permanente, les théâtres n’étaient autorisés qu’à avoir de faibles lumières extérieures, et toute lampe visible depuis l’extérieur des immeubles devait éclairer vers le bas ou être dissimulée derrière des rideaux opaques. Times Square, connu pour ses publicités lumineuses emblématiques, a été l’un des endroits les plus impactés par ces mesures. Même la bande d’informations du New York Times a été éteinte. Les New-Yorkais ont décrit l’obscurité résultante comme affectant le caractère de la ville autant que le skyline.
Les Années sans Chute de Boule à Times Square
En 1942 et 1943, alors que la boule de Times Square n’a pas été descendue en raison du contexte de guerre, la tradition de célébrer le Nouvel An dans ce lieu emblématique n’a pas été oubliée pour autant. Malgré le manque de lumières, les habitants se sont rassemblés à Times Square pour accueillir la nouvelle année. À minuit, un moment de silence était observé, suivi du bruit des klaxons de camions, marquant symboliquement le début de la nouvelle année dans un contexte sombre et restreint.
En 1943, lorsque le président Franklin Delano Roosevelt a déclaré le 1er janvier comme une journée de prière, de nombreux New-Yorkais se sont rendus dans les églises pour anticiper cette journée. Malgré la poursuite de la guerre, la boule de Times Square est réapparue à temps pour marquer le début de l’année 1945, symbolisant le retour de l’espoir et de la célébration après des années marquées par l’obscurité et la restriction.