Sommaire
Les mystères résolus de l’Égypte ancienne
L’Égypte ancienne fascine par son mystère et sa magie. Des pyramides de Gizeh aux magnifiques Sphinx, en passant par les pharaons divins marchant dans leurs palais antiques, cette civilisation regorge d’énigmes. Les tombes dorées contenant des momies millénaires, des hiéroglyphes pleins de sens cachés et des noms mythiques comme Toutankhamon, Ramsès, Nefertiti et Cléopâtre ajoutent à cette aura mystérieuse. Même les égyptologues, bien que familiers avec cette histoire depuis des décennies, ne peuvent s’empêcher d’être captivés par cet héritage.
Cependant, malgré des siècles de recherches archéologiques intensives, certains mystères de l’Égypte ancienne demeurent. Les travailleurs ont-ils vraiment construit les pyramides en utilisant des rampes et des poulies ? Que signifie exactement le Sphinx, et était-il autrefois représenté avec une tête de lion ? Cléopâtre a-t-elle été réellement enterrée à Alexandrie, sa tombe étant ensuite perdue sous les eaux ? Que sont devenus les restes de Nefertiti ? Ces questions continuent d’intriguer.
Au fil du temps, il a été prouvé que plus de mystères ont trouvé réponse que ceux qui demeurent, grâce à des découvertes qui ont redéfini notre compréhension. Les chercheurs, disciplinés et assidus, ont commencé par décrypter la Pierre de Rosette en 1822, ce qui a permis de lire les écrits égyptiens. Depuis, de nombreux autres mystères ont été élucidés, comme la légende de la « malédiction du pharaon », le sort de l’armée perse perdue dans les sables égyptiens, ou encore le phénomène des momies aux cheveux roux. Récemment, le transport des matériaux par les bâtisseurs des pyramides a également été partiellement éclairci. Bien que certaines explications soient encore sujettes à débat, beaucoup des questions persistantes concernant l’Égypte sont sur le point de recevoir des réponses.
Résolus : Comment lisons-nous les écritures égyptiennes ?
De nos jours, une recherche rapide sur Internet révèle de nombreux cours sur la manière de lire les hiéroglyphes égyptiens. Ce que beaucoup ignorent, c’est que ces signes ne sont pas que des images — chaque pictogramme représente une consonne. Par exemple, une feuille de roseau double ? C’est simplement une version stylisée de la lettre « y ». Mais comment lire les hiéroglyphes ? De gauche à droite ou de droite à gauche, en petits groupes, sans les voyelles, car les Égyptiens ne les écrivaient pas.
Cependant, ils n’utilisaient pas uniquement les hiéroglyphes. Il existe également le démotique, qui ressemble à une écriture arabe plus courante, ainsi qu’une forme moins ornée, l’hieratique. À cela s’ajoute que certains Égyptiens sous la dynastie ptolémaïque (environ 323 à 30 avant notre ère) écrivaient également avec des lettres grecques, car l’élite dirigeante était macédonienne. Leur langue était le copte, et c’est grâce au copte que le français Jean-François Champollion a pu déchiffrer toutes les autres écritures égyptiennes en 1822.
La découverte de Champollion a non seulement changé le cours de l’histoire, mais l’a révolutionné. Imaginez-vous devant les milliers de papyrus et d’inscriptions de l’Égypte ancienne en hiératique, démotique, hiéroglyphique et copte, sans pouvoir les lire. Il a fallu la pierre de Rosette — une stèle de pierre — contenant un décret émis sous le règne du roi Ptolémée V de la dynastie ptolémaïque pour tout débloquer. Un moment de chance étonnante pour l’avenir, la pierre de Rosette était écrite en démotique, hiéroglyphique et copte, permettant aux locuteurs de langues différentes de pouvoir la lire. Le copte a ainsi servi de pont entre ces écritures, permettant aux mystères de l’Égypte ancienne de commencer à se dissiper.
Pourquoi certaines momies ont-elles les cheveuxroux ?
Lors de la découverte de l’Homme de Gebelein en 1896, dans une tombe peu profonde de sable désertique, des chercheurs se sont heurtés à une énigme fascinante. En tant que l’une des plus anciennes momies trouvées d’Égypte ancienne, il date d’environ 3400 av. J.-C., c’est-à-dire de l’Égypte pré-dynastique, avant l’unification du pays par le premier pharaon, Ménès. Nommé d’après la région de sa découverte, l’Homme de Gebelein a apparemment subi une version moins complexe du processus de momification plus élaboré qui a suivi. Cependant, le sable sec d’Égypte et le temps ont largement contribué à sa préservation. D’après des indices, il semblerait qu’il ait été victime d’un meurtre, les blessures à son omoplate et à ses côtes étant compatibles avec celles causées par un poignard de 12 centimètres.
L’Homme de Gebelein a également été surnommé « Ginger » en raison d’une caractéristique qui paraissait étrange pour la région : il avait les cheveux roux. Même aussi récemment qu’en 2016, certaines tentatives ont tenté d’associer des notions de multiculturalisme moderne à l’Égypte ancienne, suggérant que Ginger était roux parce que certains Égyptiens étaient naturellement blonds, aux yeux bleus et à la peau claire. En réalité, les défunts égyptiens étaient souvent traités avec du henné dans le cadre du processus chimique de momification. Oui, c’est le même pigment à base de plante que les gens utilisent aujourd’hui pour des tatouages temporaires. On remarque même que le pharaon Ramsès II teintait régulièrement ses cheveux avec du henné pour dissimuler les cheveux blancs, et certaines momies égyptiennes présentent également des ongles rouges en raison de ce même traitement chimique. Ainsi, les cheveux de l’Homme de Gebelein semblent indiquer que les Égyptiens utilisaient du henné dans le processus de momification dès 3400 av. J.-C.
Comment les bâtisseurs des pyramides ont-ils obtenu leurs matériaux ?
Il est temps de décevoir ceux qui croient aux théories farfelues sur l’implication d’extraterrestres dans la construction des pyramides égyptiennes. Bien que l’émerveillement soit inévitable face à ces chefs-d’œuvre architecturaux, cet émerveillement devrait avant tout être dirigé vers le talent, la détermination et le savoir-faire des anciens Égyptiens. Pourtant, la question demeure : comment ces bâtisseurs ont-ils réellement acheminé les blocs de pierre nécessaires?
En 2024, la recherche a apporté des révélations majeures sur ce mystère. Des chercheurs ont fait une découverte capitale qui explique comment les bâtisseurs ont transporté tous les blocs de pierre vers leurs chantiers de construction. Le Nil représente la voie de transport la plus logique pour ces matériaux; cependant, la rivière se trouve à quatre miles à l’est du site des pyramides. Une distance qui pourrait convenir pour quelques blocs, mais qui pose un véritable dilemme pour le plus grand des édifices.
En effet, selon National Geographic, la Grande Pyramide a été construite avec 2,3 millions de blocs, chacun pesant entre 2,5 et 15 tonnes. Autre fait marquant, une nouvelle étude a révélé l’existence d’une branche perdue du Nil qui longe exactement le trajet de toutes les pyramides égyptiennes. Comme l’a rapporté Euronews, cette branche appelée « Ahramat » mesure 39 miles de long et a été ensevelie sous le désert égyptien depuis longtemps. Il semblerait donc que la branche Ahramat ait fourni aux bâtisseurs des pyramides tout le nécessaire, des pyramides de Lisht dans le Haut-Égypte jusqu’aux pyramides de Gizeh dans le Bas-Égypte.
La véritable cause de la malédiction des pharaons
La malédiction des pharaons, souvent évoquée dans des récits captivants, a fasciné et effrayé de nombreux explorateurs et amateurs d’histoire. Un célèbre extrait d’une inscription retrouvée dans une tombe égyptienne déclare : « Maudit soit celui qui trouble le repos du pharaon. Celui qui brisera le sceau de cette tombe rencontrera la mort par une maladie que nul médecin ne saurait diagnostiquer. » Bien que l’existence de cette inscription soit sujette à débat, il est vrai que des personnes ayant exploré les tombes royales égyptiennes ont souvent souffert de maladies soudaines et mortelles. Par exemple, Lord Carnarvon, sponsor des fouilles de Toutankhamon, est mort empoisonné par le sang quelques mois après sa visite de la tombe.
En l’espace de dix ans, sur les 26 membres de l’expédition, six étaient décédés. Cependant, il est essentiel de comprendre que l’air à l’intérieur des tombes égyptiennes était scellé pendant des millénaires, permettant à la décomposition des corps de favoriser la prolifération de moisissures et de bactéries. Les momies sont souvent infestées par deux types de moisissures dangereuses : Aspergillus niger et Aspergillus flavus, qui affaiblissent le système immunitaire et posent de réels dangers pour ceux qui ne jouissent pas d’une excellente santé. Les poumons sont particulièrement vulnérables, et les parois des tombes abritent aussi des bactéries nuisibles pour ces organes. L’air est également chargé d’ammoniac, de formaldéhyde et d’hydrogène sulfuré, tous capables d’entraîner la pneumonie, voire la mort.
Il arrive même que des chauves-souris élisent domicile dans ces tombes et transportent avec elles un champignon qui agresse également les poumons. Quelle leçon pouvons-nous tirer de cela ? La malédiction des pharaons pourrait plutôt être vue comme une malédiction liée à un air non ventilé, révélant des dangers inattendus pour ceux qui osent déranger le sommeil éternel des anciens rois égyptiens.
Que sont devenus les membres de l’armée disparue de Cambyse ?
Est-il réellement possible qu’une armée entière de 50 000 hommes puisse disparaître dans le désert sans laisser de traces ? C’est le mystère entourant l’armée du roi perse Cambyse II. Selon les textes historiques, celui-ci menait ses troupes à travers les déserts égyptiens occidentaux dans le but d’asservir la ville égyptienne d’Ammon en 524 avant notre ère. Dans « Les Histoires », rédigé entre 426 et 415 avant notre ère, l’historien grec Hérodote rapporte : « Mais avant que son armée n’ait accompli le cinquième de leur voyage, ils étaient à court de toutes provisions, et après que la nourriture fut épuisée, ils mangèrent les bêtes de somme jusqu’à ce qu’il n’en reste plus. » Finalement, l’armée se tourna vers le cannibalisme, entraînant la mort de tous dans le désert.
Cependant, Hérodote ne faisait que rapporter une histoire entendue. Malgré le caractère saisissant de son récit, la vérité a demeuré un mystère pendant plus de 2 500 ans. Des chercheurs ont fouillé le désert depuis au moins le 19ème siècle à la recherche des restes de l’armée. En 2009, une découverte fut faite — des centaines d’os et quelques équipements perses autour de l’endroit supposé — mais aucune suite n’a été donnée à cette piste.
En 2014, l’Université de Leiden a réalisé une avancée significative. Des preuves suggèrent qu’il y a eu un camouflet orchestré par le successeur de Cambyse, le roi Darius I. Dans ce scénario, l’avenir pharaon, Petoubastis III, aurait surpris Cambyse en route et anéanti son armée. L’histoire de la disparition dans le désert et du cannibalisme aurait été un outil de propagande politique que Darius utilisa pour accuser Cambyse d’incompétence tout en protégeant sa propre image.
Résolu : Comment est mort Toutankhamon ?
Bien que l’Égypte ait vécu sous ses pharaons pendant plus de 3000 ans, la plupart d’entre nous ne connaissent qu’une poignée d’entre eux par leur nom. Prenons comme exemple Toutankhamon, le « roi enfant » qui a vécu seulement 18 ou 19 ans et est mort en 1323 avant notre ère. Beaucoup de gens connaissent Toutankhamon — c’est ainsi qu’il est communément appelé — grâce à sa tombe remplie de trésors (avec un objet étrange qui a déconcerté les scientifiques) ou son masque funéraire en or.
Son court règne a principalement consisté à corriger le cours de son prédécesseur et père, Akhenaton, qui avait remplacé la religion millénaire de l’Égypte par une nouvelle religion dédiée au dieu soleil, Aton. Toutankhamon souffrait également de plusieurs problèmes de santé liés à sa lignée consanguine.
Mais c’est la mort soudaine de Toutankhamon qui a constitué un mystère. En 2010, des chercheurs ont découvert des preuves de la malaria dans sa momie, qui, combinées à une maladie osseuse dégénérative, pourraient l’avoir tué. Cependant, récemment en 2023, l’égyptologue Sofia Aziz a avancé une cause de décès différente. Elle évoque une fracture à la jambe de Toutankhamon causée par quelque chose comme un accident de char à grande vitesse.
Cette suggestion contredit la conclusion de 2010, car des recherches antérieures avaient déterminé que Toutankhamon ne pouvait même pas se tenir debout dans un char en raison de son pied bot. Sofia Aziz propose également que Toutankhamon était en quelque sorte en état d’ébriété au volant. Étant donné que son système immunitaire était intrinsèquement faible, la plaie ouverte et la fracture auraient pu provoquer une infection mortelle. Bien que ce scénario ne soit pas universellement accepté, il contribue à résoudre un autre des mystérieux énigmes de l’Égypte ancienne.
Quel est le but des puits des pyramides ?
Parmi les énigmes de l’Égypte ancienne qui ont finalement trouvé des réponses, les puits de la Grande Pyramide de Gizeh ont confondu les archéologues pendant des décennies. En examinant la pyramide, on observe une série de tunnels complexes et ultra-précis menant des tombes vers l’air extérieur. Au XVIIe siècle, les chercheurs pensaient que ces passages permettaient aux vivants de communiquer avec le pharaon Khéops ou de lui faire passer de la nourriture. Au XXe siècle, les théories ont évolué vers l’idée qu’ils servaient de ventilation. Cependant, des études récentes ont mis en lumière une explication profondément liée à la religion et à la culture prédominantes de l’Égypte : l’au-delà.
Pour les Égyptiens anciens, la vie sur terre n’était qu’un prélude à la vie après la mort. Lorsqu’une personne décédait, son âme devait entreprendre un voyage périlleux pour atteindre son lieu de repos final. D’où l’hypothèse des « puits d’étoiles », comme l’explique Discover Magazine, selon laquelle les puits de la Grande Pyramide sont alignés avec diverses corps célestes « imperishable », notamment dans la ceinture d’Orion. Cela signifie que ces puits auraient aidé à guider le pharaon déchu, Khéops.
Cependant, les détails se compliquent. Dans les années 1960, des chercheurs comme Alexander Badawy et Virginia Trimble ont proposé que le puits de la chambre de la reine pointe vers une étoile de la Grande Ourse, tandis qu’un autre puits s’oriente vers Sirius, l’étoile visible la plus brillante dans le ciel. Bien que tous les chercheurs ne soient pas d’accord avec l’idée des puits d’étoiles, l’alignement des pyramides de Gizeh et de leurs puits reste pour le moins frappant.