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Le Taj Mahal est l’un des bâtiments les plus emblématiques au monde. Pour beaucoup, il représente une destination incontournable, attirant des milliers de visiteurs à Agra, en Inde, qui souhaitent immortaliser sa beauté sur les réseaux sociaux. Bien que ce monument soit avant tout un impressionnant mausolée, abritant les dépouilles de deux personnes, il est tout aussi remarquable pour sa splendide architecture et son ambiance romantique.
Érigé par l’empereur Shah Jahan en mémoire de son épouse bien-aimée, Mumtaz Mahal, décédée en 1631, le Taj Mahal témoigne d’un amour éternel. Sa construction a nécessité plus de 20 ans et son coût, aujourd’hui estimé à près d’un milliard de dollars, témoigne de son ampleur et de sa magnificence. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et reconnu comme l’une des nouvelles sept merveilles du monde, le Taj Mahal dépasse toutes les déclarations d’amour, qu’elles soient faites avec des roses ou des diamants. Bien qu’elle n’ait pas eu la chance de l’admirer, la pensée derrière cette œuvre monumentale est ce qui compte. À la fin de sa vie, Shah Jahan a choisi de reposer aux côtés de Mumtaz Mahal dans ce même mausolée, garantissant ainsi qu’ils ne seraient jamais séparés.
Au fil des siècles, des rumeurs et des mythes ont entouré le Taj Mahal, alimentant l’imaginaire collectif. Il est facile de comprendre pourquoi des mausolées ornés deviennent des cibles parfaites pour les légendes urbaines. Toutefois, ce site, avec son histoire déjà captivante, n’a pas besoin d’être embelli par de fausses informations. Voici donc quelques idées reçues que vous avez probablement toujours crues au sujet du Taj Mahal.
Conception du Taj Mahal : Mythe de l’architecte italien
Lors de l’arrivée des Britanniques en Inde, ils apportèrent avec eux de nombreuses idées racistes, se considérant supérieurs aux populations locales. Cette vision biaisée se manifesta de plusieurs manières désastreuses, notamment en remettant en question la capacité des artisans indiens à ériger un monument aussi remarquable que le Taj Mahal. Pour justifier leur préjugé, certains alignèrent cette idée avec le fait qu’un architecte italien, Geronimo Veroneo, vivait à proximité durant la construction du mausolée. Toutefois, son implication dans ce chef-d’œuvre est infondée.
La légende raconte même que Shah Jahan, l’empereur qui commanda le Taj Mahal, aurait fait exécuter Veroneo après l’achèvement du bâtiment. Mais cette narration fantaisiste ne tient pas compte de la réalité. Shah Jahan était un passionné d’architecture et s’est assuré d’engager une équipe d’architectes talentueux pour l’assister dans la réalisation de ce projet ambitieux. En réalité, le Taj Mahal n’a pas été conçu par une seule personne. Des documents de l’époque mentionnent 37 hommes responsables de divers aspects de la construction, allant des dômes aux mosaïques, en passant par la maçonnerie et les aspects de supervision.
Une autre anecdote intriguante suggère que la conception du Taj Mahal pourrait même être inspirée par Mumtaz Mahal, l’épouse bien-aimée de Shah Jahan, au moment de sa mort. Ainsi, le Taj Mahal est véritablement le fruit d’un effort collectif, reflet d’un amour immense et d’une expertise architecturale indéniable.
Il y avait supposément un Taj Mahal noir
Le Taj Mahal, bien que magnifique et véritable merveille architecturale, représente pour beaucoup de personnes un voyage coûteux et long jusqu’à Agra. Est-il vraiment judicieux de se déplacer pour voir un seul bâtiment ? Mais… et si il y en avait deux ? Cela rendrait soudainement l’effort d’autant plus valable !
Selon le Times of India, un mythe répandu affirme que Shah Jahan ne prévoyait pas d’être enterré dans le Taj Mahal aux côtés de son épouse, mais plutôt dans une version en miroir de celui-ci, de l’autre côté de la rivière Yamuna. Ce deuxième Taj Mahal aurait été identique en tous points, à l’exception de sa couleur, qui aurait été entièrement noire. Ce mythe trouve son origine dans les écrits d’un seul individu : Jean Baptiste Tavernier. Ce voyageur français a visité Agra deux fois au milieu du XVIIe siècle et a relaté ses expériences dans un livre. Selon Tavernier, Shah Jahan n’envisageait pas seulement un Taj noir, il aurait même commencé sa construction. Une légende locale embellit cette histoire, affirmant que les deux tombes seraient reliées par un pont en argent.
Vous avez probablement remarqué qu’il n’existe pas de Taj Mahal noir, alors qu’est-il advenu de ce projet ? Tavernier a évoqué des conflits avec ses propres fils qui auraient ruiné les plans grandioses de Shah Jahan. Lorsque des archéologues ont découvert les restes d’un étang et des blocs de marbre noir de grande taille de l’autre côté de la rivière dans les années 1800, cela semblait corroborer l’histoire. Malheureusement, il s’est avéré que le marbre était en réalité du marbre blanc devenu sale au fil des ans, et que l’étang provenait d’un jardin beaucoup plus ancien.
Les projets britanniques concernant le Taj Mahal
Il est indéniable que les Britanniques n’ont pas fait preuve de respect envers les Indiens ou leur culture lors de leur colonisation brutale du sous-continent. Cependant, la légende selon laquelle le gouverneur général Lord William Bentinck aurait envisagé de démolir le Taj Mahal paraît exagérée, même pour eux. Il aurait été plus plausible que le mythe prétende qu’il comptait le démonter pour l’expédier en Angleterre, en vue de l’exposer au British Museum, ce qui correspondrait davantage à leur style.
Selon un article de 1949 paru dans The Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain and Ireland, la rumeur indique qu’au cours des années 1830, Lord Bentinck aurait décidé qu’il pouvait réaliser un profit substantiel en vendant le marbre du Taj Mahal. La raison pour laquelle il n’a pas suivi ce plan serait qu’une « enchère test » n’a pas fonctionné comme prévu, et qu’il semblait finalement peu probable qu’il emporte une grosse somme d’argent. Une autre source suggère que le marbre aurait réellement servi à construire un édifice officiel à Kolkata.
Le Times of India souligne que cette rumeur a probablement pris racine parce que Lord Bentinck avait effectivement mis en œuvre les projets de son prédécesseur visant à vendre le marbre d’un bain royal à Agra, mais dans ce cas, c’était en raison de l’état « dégradé » du bâtiment. De plus, l’armée de la Compagnie des Indes Orientales était en colère contre Lord Bentinck pour avoir réduit leur salaire, ce qui a sans doute contribué à la propagation de rumeurs à son sujet, y compris celle selon laquelle il souhaitait démolir le Taj Mahal.
Les artisans mutilés après la construction du Taj Mahal
Quiconque admire le Taj Mahal ne peut s’empêcher de se demander s’il verra un jour quelque chose d’aussi beau. Imaginez faire partie des artisans qui ont travaillé à sa construction, se réjouissant de contempler ce mausolée éblouissant, tout en sachant que leur travail a contribué à sa création. Ce serait l’apogée de leur carrière.
Cependant, selon un mythe persistant, Shah Jahan aurait veillé à ce que tous ceux ayant collaboré à l’édifice ne puissent jamais réaliser d’œuvres meilleures. Plutôt que de leur offrir une récompense ou une retraite méritée, il aurait choisi de les mutiler, rendant toute réalisation future impossible. Le site Lonely Planet rapporte que l’on raconte que le Shah aurait fait crever les yeux des artisans et coupé leurs mains, dans une logique tordue : puisqu’ils ne pouvaient rien construire d’autre, le Taj Mahal demeurerait inégalé.
Il va sans dire que si cette histoire était vraie, admirer le Taj Mahal prendrait alors une tournure bien plus sombre, sachant la souffrance infligée à ceux qui l’ont érigé. Heureusement, vous pouvez apprécier cette merveille sans culpabilité, car aucune preuve n’atteste que de telles atrocités aient eu lieu à cette époque. Pas même un voyageur français de passage n’a relaté cette histoire. De plus, le mythe en lui-même manque de sens : si les artisans étaient réellement si talentueux, il semblerait plus logique que Shah Jahan souhaitât garder ces génies pour bâtir d’autres merveilles.
Le Taj Mahal, un mausolée, pas un palais
En contemplant le Taj Mahal, il est difficile de ne pas trouver cet édifice quelque peu extravagant pour un simple tombeau. Qui irait s’embêter à bâtir une telle merveille pour enterrer une seule personne aimée ? Cela a engendré le mythe selon lequel le Taj aurait été à l’origine construit comme autre chose, notamment un palais.
Il est indéniable que le Taj Mahal aurait pu faire un palais incroyable, mais il a toujours été érigé comme un mausolée. La confusion provient également d’un autre bâtiment portant le même nom en Inde, qui était effectivement un palais. Ce Taj Mahal se trouve à Bhopal et a été construit à la fin des années 1800, selon le Deccan Herald.
Pour ajouter à la confusion, il a été édifié par un dirigeant ayant un nom similaire à celui qui a construit le célèbre Taj d’Agra : Nawab Shah Jahan Begum. La grande différence ici est que Begum était une femme.
Mais pourquoi avoir donné le même nom au bâtiment plus récent ? En réalité, Begum ne l’a pas nommé ainsi. Il était connu sous le nom de Raj Mahal jusqu’à ce qu’un résident britannique, impressionné par son architecture, déclare qu’il devrait être renommé « Taj Mahal ». Ce qui est souvent méconnu, c’est que le Raj Mahal a alors été rebaptisé en raison de cette admiration, comme le raconte un ancien dans une source de DNA India.
Il s’agissait à l’origine d’un temple hindou
Le Taj Mahal est le monument le plus célèbre d’Inde, mais il a été construit par un souverain musulman dans un pays à majorité hindoue. Bien que cela ne semble pas être un sujet de préoccupation majeur, certains politiciens contemporains ont décidé d’en faire un enjeu. Dans une tentative de « récupération » de la gloire du Taj Mahal pour les hindous, certaines personnalités politiques ont affirmé qu’il n’avait pas été érigé comme un mausolée pour l’épouse d’un souverain musulman, mais qu’il aurait simplement été réaffecté à cet usage. Selon leur récit, il s’agissait à l’origine d’un temple hindou.
Un parlementaire du BJP, Vinay Katiyar, a déclaré : « Le Taj Mahal est un temple hindou. Il y a de nombreux symboles des dieux et des déesses hindous dans le Taj. Il était connu sous le nom de Tejo Mahal et de l’eau s’écoulait de son plafond… », comme rapporté par NDTV. « Si ce n’était qu’une tombe, pourquoi tant de pièces ont-elles été construites ici ? »
Cependant, aussi grande soit leur volonté de voir ce mythe se réaliser, la vérité est tout autre. « L’histoire enregistrée prouve sans aucun doute que le Taj Mahal a été construit par Shah Jahan en mémoire de sa reine », a déclaré l’historien Harbans Mukhia à la BBC. L’historienne Rana Safvi a également précisé que le bâtiment précédant l’actuel monument avait appartenu à un souverain hindou. « Il y avait un [manoir] appartenant à Jai Singh, un souverain hindou, qui existait avant la construction du Taj Mahal. Shah Jahan a officiellement acheté [le manoir] auprès de lui. Un [ordre] officiel a été émis à ce sujet et il existe toujours. [L’ordre] montre également que les Mughals étaient très soucieux d’enregistrer leurs actes et leur [histoire] », a-t-elle ajouté.
Il existe un troisième ensemble secret de tombes
Lorsque vous visitez le Taj Mahal et admirez les tombes de Shah Jahan et de sa bien-aimée, la reine Mumtaz Mahal, vous remarquerez leur beauté, qui rivalise avec celle du reste de l’édifice. Les deux grandes cenotaphes se trouvent dans une chambre octogonale, ornées de motifs géométriques, d’images de fleurs et de pierres semi-précieuses. Ces tombes sont visibles à travers un écran en marbre délicatement découpé en un motif en treillis.
Cependant, il est surprenant d’apprendre que ces tombes ornées sont en réalité vides. Les corps se trouvent dans des tombes situées dans une pièce sobre juste en dessous des cenotaphes. Mais au-delà de cette réalité, une légende affirme que ces tombes simples sont également vides et qu’il existe un mystérieux troisième ensemble de tombes, qui abriterait réellement les restes de Shah Jahan et Mumtaz.
Selon les traditions turques des Moghols, avoir trois ensembles de tombes était courant. D’autres célèbres sépultures mogholes en Inde ont effectivement un troisième ensemble de tombes. Des archéologues ont également évoqué l’existence d’un corridor mystérieux sous le Taj Mahal, qui pourrait avoir été utilisé pour accéder aux véritables tombes. Bien qu’il soit vrai que ce corridor existe, son but demeure inconnu, tout comme la question de pourquoi il est là. Cependant, aucune preuve concrète ne soutient l’idée d’un troisième ensemble de tombes.
Le Taj Mahal : un monument intemporel
Imaginer un monde sans la beauté du Taj Mahal est presque inconcevable. Ce chef-d’œuvre architectural est perçu comme un symbole d’éternité, destiné à traverser les âges et à être admiré par d’innombrables générations. Cependant, l’incendie de la cathédrale Notre-Dame nous rappelle que cette pérennité n’est pas assurée. Pour le Taj Mahal, le danger de perte est bien réel, sans même avoir besoin d’un feu pour menacer son existence.
En 2018, la Cour Suprême de l’Inde a ordonné au gouvernement de l’Uttar Pradesh de prendre des mesures urgentes concernant le mausolée. Selon un article du Economist, il y a une inquiétude croissante face au changement de couleur du monument, passant d’un éclat blanc à des teintes jaunes, vertes et même noires, en raison de décennies de pollution atmosphérique.
Le nettoyage de la façade n’est qu’une partie du problème. La fondation même du bâtiment est menacée. D’après The Diplomat, l’augmentation de la population d’Agra entraîne une surexploitation de l’eau de la rivière Yamuna. Selon India Times, cette rivière n’est pas seulement un bel élément du paysage, elle est essentielle pour la stabilité du mausolée. Des études ont révélé que des poutres en bois maintiennent la structure, et que ces poutres ont besoin des eaux de la rivière pour conserver leur solidité. Cependant, le niveau de la nappe phréatique diminue à cause d’une Yamuna asséchée, menaçant ainsi l’intégrité du Taj Mahal. Si aucune solution n’est trouvée, le monument pourrait être en grave danger.
Le Taj Mahal est complètement symétrique
Il est facile de croire que le Taj Mahal est un exemple parfait de symétrie architecturale, tant chaque détail semble rigoureusement équilibré. Cette apparente perfection est un des aspects qui émerveille les visiteurs du mausolée. Cependant, après des études minutieuses, il est prouvé qu’en réalité, plusieurs éléments ne sont pas symétriques.
La première et la plus manifeste des asymétries réside dans les tombes elles-mêmes. Bien que la sépulture de Mumtaz Mahal soit située au centre de la crypte, celle de Shah Jahan se trouve légèrement décalée sur le côté. Cette différence peut être due au fait que la tombe de Shah Jahan a été additionnée après sa mort, ne faisant pas partie du design initial du monument.
Une autre asymétrie qui peut passer inaperçue aux yeux des visiteurs est celle de la grande coupole. Selon des chercheurs, cette coupole est légèrement « inclinée par rapport à l’axe vertical ». Plusieurs hypothèses tentent d’expliquer ce phénomène : soit il s’agit d’une erreur intentionnelle, soit cette déformation s’est accentuée avec le temps, ou encore c’est le résultat d’une erreur de construction qui a perduré depuis le début. Les experts du National Institute of Advanced Studies estiment que cette dernière explication est la plus probable, car la coupole extérieure a été construite après celle intérieure, peut-être sans avoir recours à un fil à plomb central.
Un trou laissé dans le plafond comme signe de mépris
Le Taj Mahal peut sembler être un bâtiment parfait, mais un édifice de cette envergure présente inévitablement des imperfections, peu importe le talent des artisans qui l’ont construit. L’une de ces imperfections, en particulier, est souvent citée comme ayant été ajoutée délibérément, comme un signe de mépris à l’égard de Shah Jahan lui-même.
Selon le Daily Bangladesh, un petit trou se trouve dans le plafond de la chambre principale, juste au-dessus du tombeau de Mumtaz Mahal. Il est dit qu’un ouvrier aurait créé ce trou pour miner le projet de monument parfait de Shah Jahan, après avoir appris que tous les artisans auraient les mains coupées à l’achèvement du bâtiment. Pourtant, étant donné que les artisans ne furent pas mutilés, il n’y avait pas de raison de saboter l’édifice.
De plus, une lettre du prince Aurangzeb à Shah Jahan, rapportée par le Times of India, révèle que des problèmes concernant le Taj Mahal furent identifiés presque immédiatement : « La coupole du tombeau saint fuyait à deux endroits, vers le nord, pendant la saison des pluies, tout comme les arches semi-dômes, plusieurs des galeries du deuxième étage, les quatre petites coupoles, les quatre compartiments nord et les sept cavités souterraines qui ont développé des fissures … Pendant les pluies de l’année dernière, la terrasse au-dessus de la coupole principale a également fuité à deux ou trois endroits. » L’idée de sabotage pour détruire la « perfection » du bâtiment n’a donc aucune raison d’être, car il était toujours impossible d’atteindre cette perfection.