Que s’est-il passé avec l’accent Valley Girl ?
Les années 1980 nous ont laissés avec de nombreux repères culturels durables, y compris toute une sous-culture figée dans le temps : la Valley girl. Comme le souligne The Sundial, le stéréotype se définit par des filles du sud de la Californie, riches et issues de la vallée de San Fernando. Souvent décrites comme matérialistes, sans cervelle et parfois sarcastiques, les Valley girls avaient un style vestimentaire et de maquillage qui leur était propre, avec une palette de couleurs composée de pastels vifs.
Cette sous-culture a été largement moquée. Peut-être plus célèbre encore, la fille de Frank Zappa, Moon Unit, alors adolescente, a enregistré et publié la chanson « Valley Girl » (disponible sur YouTube), qui était une critique aiguisée du style de vie, s’appuyant lourdement sur l’accent typique de ce sous-genre, avec son rythme et ses sons de voyelles uniques, comme l’explique le Collège de William et Mary.
Cela fait maintenant 40 ans. Ces Valley girls sont devenues des femmes adultes, et la vallée de San Fernando existe toujours, peuplée probablement de jeunes filles et femmes âgées de 10 à 21 ans. Alors, l’accent Valley Girl a-t-il disparu des annales de l’histoire de la culture pop ?
Les linguistes l’étudient plus sérieusement aujourd’hui
Selon The Compass, l’accent Valley Girl se caractérise par deux éléments distinctifs : ses sons de voyelles (produits dans une position différente dans la bouche par rapport à l’accent général américain) et son utilisation de « uptalk », défini par les linguistes comme la tendance à terminer une phrase avec une « quaver hésitante et montante », comme le décrit le Collège de William et Mary.
Rien de tout cela n’a véritablement disparu. Comme l’explique PBS, le changement de voyelles n’est pas unique aux accents de la Californie du Sud et peut être observé dans de nombreux accents californiens.
Quant à l’« uptalk », c’est également bien présent. De plus, il n’est pas réservé à la Californie du Sud (ni même aux États-Unis), ni aux femmes. Comme le rapporte BBC News, la Société acoustique d’Amérique a mené une expérience indiquant que des hommes et des femmes anglophones, provenant du monde entier, utilisent parfois le « uptalk ». L’étude a également noté que ce phénomène tend à se développer parmi les hommes.
Ce qui a principalement disparu, c’est la sous-culture Valley girl elle-même, sur laquelle reposait cet accent (bien qu’elle connaisse une certaine résurgence, selon The Sundial, et que la tendance des VSCO Girls entre 2019 et 2021 ressemblait à la petite-fille de toute cette génération sur TikTok). Tel est le destin de la culture populaire : personne ne joue plus avec un Teddy Ruxpin à présent, ni ne dit « 23 Skidoo ! » De la même manière, peu de gens s’exclament encore « gag me with a spoon » en faisant leurs courses au centre commercial (surtout maintenant que les centres commerciaux se font rares).
