Voici combien de fois la loi martiale a été déclarée aux États-Unis
Récemment, le parlement sud-coréen a voté à l’unanimité pour lever la déclaration de loi martiale faite par le président Yoon Suk Yeol, six heures seulement après sa proclamation, qui était liée à un complot « anti-État » impliquant le gouvernement sud-coréen et la Corée du Nord. Cette situation a soulevé des inquiétudes parmi certains Américains qui se demandent si une telle situation pourrait se produire aux États-Unis. La réponse est oui, puisque la loi martiale a été déclarée 68 fois au cours des 250 années d’histoire des États-Unis.
Le Brennan Center for Justice présente un bilan détaillé des causes de chaque déclaration de loi martiale, de qui l’a déclarée, de qui l’a levée, de sa durée, ainsi que des questions de juridiction et de tribunaux militaires pour les civils concernés.
Sur ces 68 déclarations, 29 d’entre elles ont été le résultat de conflits entre travailleurs et employeurs, comme le général grève en Pennsylvanie en 1877, une grève de mineurs en Idaho en 1892 qui a dégénéré, et les « guerres du travail » au Colorado en 1904. Les émeutes ont été la deuxième cause la plus fréquente (11 fois), tandis que la guerre fut la moins fréquente (2 fois). Sur les 68 cas, ce sont les gouverneurs des États qui ont émis la loi martiale dans 52 cas.
Il existe une certaine confusion autour de la définition de la loi martiale et des pouvoirs qui en découlent. Selon le journal Law and Order, la loi martiale est définie comme le « remplacement temporaire de l’autorité militaire à l’autorité civile, généralement invoqué en temps de guerre, de rébellion ou de catastrophe naturelle ». En dépit de cette définition, la loi martiale elle-même n’a pas de définition établie, selon une note explicative du Brennan Center for Justice.
La complexité de la loi martiale aux États-Unis réside dans les divisions de pouvoir entre le gouvernement des États et le gouvernement fédéral. Le président, en tant que « commandant en chef » de l’armée américaine, joue un rôle clé lors d’une déclaration de loi martiale fédérale, mais doit également être un civil. L’Acte de Posse Comitatus de 1878 limite généralement l’intervention militaire dans l’application de la loi civile, créant ainsi une ambiguïté quant au rôle exact de l’armée en cas de loi martiale.
De plus, plusieurs entités politiques peuvent déclarer la loi martiale, y compris le Congrès, le président, un gouverneur d’État, un général militaire, un général de la Garde nationale et même un maire. Chaque décision est soumise à ses propres mécanismes de contrôle. Par exemple, les personnes détenues sous la loi martiale peuvent faire appel devant les tribunaux fédéraux, qui peuvent déclarer une telle loi inconstitutionnelle, soulignant ainsi la nature opaque et mal définie de ce processus.
Deux présidents ont déclaré la loi martiale à trois reprises. Abraham Lincoln a été le premier à le faire pendant la guerre de Sécession, déclarant la loi martiale à deux reprises, d’abord de manière générale de 1862 à 1866, puis spécifiquement pour l’État du Kentucky en 1864. Le dernier président à déclarer la loi martiale fut Franklin Roosevelt, en réaction à l’attaque de Pearl Harbor en 1941, mais cette déclaration était limitée au territoire américain d’Hawaï.
C’est dans le cadre du débat sur la séparation des pouvoirs que le Congrès peut s’opposer à une déclaration présidentielle de loi martiale ou renvoyer la question aux tribunaux pour qu’ils s’appuient sur des précédents constitutionnels. Chaque scénario demeure unique.
Les gouverneurs des États ont déclaré la loi martiale beaucoup plus souvent que toute autre autorité. Généralement, ces déclarations faisaient suite à des problèmes locaux tels que des troubles civils ou des conflits avec des forces de travail. Par exemple, en 1886, le gouverneur de Washington, Watson Squire, a proclamé la loi martiale en réponse à des émeutes anti-chinoises. De même, d’autres gouverneurs ont pris des mesures similaires durant des émeutes dans des villes comme Akron en 1900 et Houston en 1917.
La loi martiale a parfois été décrétée en réponse à des catastrophes naturelles, comme lorsque le gouverneur de Floride, William Sherman Jennings, l’a déclaré à Jacksonville en 1901 après des incendies. En outre, certaines déclarations ont été motivées par des conflits ou des rébellions locales. Le dernier exemple remonte à 1963, lorsque le gouverneur du Maryland, J. Millard Tawes, a décrété la loi martiale pour faire face aux émeutes de Cambridge durant l’ère des droits civiques.