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L’histoire surprenante de la course à pied expliquée
La course à pied, bien plus qu’un simple sport, possède une histoire riche et fascinante. Ses origines remontent à des temps immémoriaux, marquées par des éléments culturels et sociaux variés. Voici quelques points clés qui mettent en lumière son évolution à travers les âges :
- Les débuts primitifs : Les premières traces de course peuvent être observées chez les chasseurs-cueilleurs qui utilisaient cette compétence pour capturer des proies et échapper à des prédateurs.
- Les jeux antiques : La course prenait une place centrale lors des Jeux Olympiques antiques en Grèce, comme en témoignent les épreuves de stade, qui comptaient parmi les plus populaires.
- L’émergence des courses modernes : Aux XIXe et XXe siècles, la course à pied a connu une renaissance, avec l’organisation de compétitions formelles et la formation d’équipes, permettant une vulgarisation du sport à un plus large public.
- Impact culturel : Au fil des ans, la course à pied est devenue un symbole de liberté et de persévérance, influençant la culture populaire, la mode et même les mouvements sociaux.
- La démocratisation du sport : Aujourd’hui, la course à pied est pratiquée par des millions de personnes dans le monde entier, promouvant des modes de vie sains et offrant un exutoire à travers le sport.
Chaque étape de cette histoire témoigne de l’importance de la course à pied non seulement comme une activité physique, mais aussi comme un vecteur d’expression culturelle, réunissant des individus de tous horizons autour de cette passion universelle.
L’évolution de la course à pied : d’un hobby marginal à un sport universel
La course à pied est l’un des sports et activités physiques les plus populaires dans le monde. Selon des données, environ 50 millions d’Américains, soit 15 % de la population, pratiquent la course ou le jogging. Parmi eux, plus de 18 millions se sont inscrits à une course en 2018. Avec la fermeture des salles de sport due à la pandémie de COVID-19 et l’essor de nouvelles technologies de suivi comme Strava et Fitbit, ce chiffre semble promis à une augmentation.
La course est un sport étrange : si instinctif que les enfants s’y adonnent sans y penser, elle semble si inattendue que voir quelqu’un courir pour une raison pratique — par exemple, parce qu’il est en retard au travail — provoque des regards surpris. En revanche, personne ne fait attention à une femme qui court en rond pendant une heure chaque dimanche matin.
De nos jours, la course est si omniprésente qu’il est facile d’oublier qu’il n’y a pas si longtemps, elle était considérée comme un sport marginal ou un passe-temps étrange. Aussi récemment qu’en 1968, le Chicago Tribune a publié un article sur les joggeurs qui les présentait comme des personnes un peu dérangées. Certains parmi eux étaient décrits comme suffisamment fous pour courir un mile entier. (La course marathon pour laquelle votre sœur s’entraîne fait 26,2 miles, mais ne faisons pas attention à cela.)
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Origines anciennes
Un élément à souligner concernant l’étonnement du Chicago Tribune est qu’il ne s’étendait qu’à la course à pied en tant que loisir. La course en tant que sport, ou comme conditionnement pour cette dernière, possède une longue histoire, bien connue même des journalistes qui considéraient la vision d’un homme adulte courant dans les rues comme une folie.
La course est une activité primitive, comparable à la lutte ou au lancer, et il est probable que nous courons pour le plaisir depuis plus longtemps que l’histoire écrite ne peut le documenter. Les Tarahumara, un peuple indigène du Mexique, sont célèbres pour parcourir des centaines de kilomètres en sandales ; en Pérou, l’Empire inca se reposait sur des coureurs de relais appelés chasqui, qui sprintaient avec des nouvelles et des fournitures sur un kilomètre ou deux le long des sentiers montagneux. Cependant, la notion de la course comme un jeu formel est la plus étroitement associée à la Grèce antique. Par exemple, les concurrents des premiers Jeux Olympiques couraient des épreuves de 200 mètres, soit nus soit revêtus d’une armure de soldat.
En réalité, les Grecs couraient bien avant les Jeux Olympiques. Dans l’Iliade, Achille organise une série de jeux cérémoniels en hommage à son ami décédé, Patrocle, qui comprennent une course à pied. L’Iliade désigne généralement Achille et d’autres héros comme des « coureurs rapides ».
La boxe et les écoles publiques
Au fil des siècles, la course a fait partie des routines d’exercice, bien que la distance parcourue et la fréquence des courses demeurent floues. Le philosophe français Montaigne évoque son père, un homme d’un certain âge très en forme, utilisant « des chaussures à semelles de plomb pour le rendre plus léger lors de la course ou des sauts ».
Cependant, l’essor du sport professionnel au XVIIIe siècle a rendu la course plus populaire, la faisant sortir de son aspect marginal. Les boxeurs, en particulier, ont commencé à courir pour prendre l’avantage sur leurs rivaux lors de combats longs. Un magazine de boxe du XVIIIe siècle, Boxiana, mentionne qu’un combattant « doit se lever à cinq heures du matin, courir un demi-mile à toute vitesse en montée et marcher six miles à un rythme modéré … Juste après le dîner, il doit reprendre l’exercice en courant un demi-mile à toute vitesse, puis marcher six miles ».
Au XIXe siècle, le piétonnisme, ou marche rapide compétitive, est devenu un sport de spectacle populaire, attirant des milliers de spectateurs au Madison Square Garden pour voir des hommes haletants tourner en cercle pendant des jours, sans jamais quitter le sol. Parallèlement, l’idéal victorien du « christianisme musculaire » a inspiré les écoles publiques anglaises à envoyer leurs élèves réaliser de longues courses à travers champs, jouant à des jeux comme « lapins et chiens » et inventant le sport moderne du cross-country. En 1896, avec l’apparition des Jeux Olympiques modernes, un marathon de 26,2 miles et des épreuves sur piste plus courtes ont amené la course à un large public international.
La course à pied pour les civils
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Quand les athlètes ont-ils cédé le relais à vos parents ? Selon Boston University, la course à pied est devenue un passe-temps populaire dans les années 1970. Cela a été en partie grâce à des athlètes célèbres dans les disciplines de course, comme Joan Benoit, qui ont incité les gens à rester en forme. Mais c’est principalement l’œuvre de Bill Bowerman, selon Vox, entraîneur d’athlétisme à l’Université de l’Oregon. Bowerman était un disciple du célèbre entraîneur néo-zélandais de demi-fond, Arthur Lydiard, dont les plans d’entraînement à volume élevé ont propulsé les équipes d’Oregon vers le succès.
Bowerman co-fonda ensuite Nike, le fabricant de chaussures. La publicité exerce un effet intense mais parfois imperceptible sur le comportement des gens ; cela a été particulièrement vrai dans les années 1970 lorsque le culte de l’individu atteignit son pic d’égocentrisme moderne. Un physique attrayant était une valeur précieuse à l’époque de Studio 54 ; les gens ont commencé à faire du jogging, les chaussures de course se sont arrachées des étagères, et une industrie moderne vit le jour.