L’incroyable enlèvement d’un général nazi par des écrivains

La véritable histoire de l’écrivain voyageur qui a enlevé un général nazi

En 1944, alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage en Europe, deux jeunes officiers britanniques se cachaient dans les montagnes de Crète, une île grecque alors occupée par les nazis. Leur mission était d’organiser la résistance grecque, composée de bergers et de paysans, qui étaient largement désavantagés face à l’ennemi. Parmi ces officiers se trouvait W. Stanley « Billy » Moss, accompagné de l’une des personnalités les plus fascinantes de son époque, l’écrivain et voyageur Patrick « Paddy » Leigh Fermor. Ce dernier, bien qu’il n’ait aucune expérience militaire, avait été sélectionné pour sa maîtrise du grec, qu’il avait appris à l’âge de 19 ans lors d’une marche de Hollande à Constantinople.

Tel un chapitre d’un roman d’aventure, leur projet consistait à kidnapper le général allemand commandant la Crète et à le transporter vers une base britannique en Égypte. Grâce à sa maîtrise de l’allemand, Leigh Fermor se déguisa en général lorsque cela était nécessaire.

Un plan absurde et audacieux

W. Stanley Moss et Patrick Leigh Fermor exposèrent leur plan à leurs alliés grecs. Les deux officiers britanniques porteraient des uniformes allemands volés et feraient signe à la voiture du général de la Wehrmacht, Heinrich Kreipe. Une fois que la voiture se serait arrêtée, les partisans, cachés au bord de la route, attaqueraient les Allemands. Leigh Fermor revêtirait le chapeau et la tunique de Kreipe pendant que celui-ci serait dissimulé à l’arrière du véhicule, et Moss conduirait jusqu’à une grotte soigneusement choisie pour leur cachette. Si quelqu’un les interrogeait, Leigh Fermor se ferait passer pour le général.

Étonnamment, le plan fonctionna. Moss et Leigh Fermor écrivirent chacun un livre sur le mois qu’ils passèrent avec leur « invité » allemand, se cachant des équipes de recherche nazies. Le général s’avérait être de bonne compagnie. Dans son livre « Abducting a General », Leigh Fermor se souvient de Kreipe contemplant les sommets enneigés de la Crète et murmurant la première ligne, en latin, de l’ode de Horace à Thaliarchus. C’était l’un des poèmes préférés de Leigh Fermor, qui interrompit le général pour le finir, un geste de courtoisie et de respect que peu de prisonniers de guerre en cette époque connaissaient.

Une vie de glamour et de péril

Comme toutes les grandes histoires, l’enlèvement du général Kreipe semble incroyable, et il est rapidement devenu un mythe populaire avec la publication des mémoires de Billy Moss, « Ill Met by Moonlight ». Ce livre fut finalement adapté au cinéma, avec Dirk Bogarde dans le rôle de Leigh Fermor, bien que ce dernier n’apprécie guère l’adaptation.

Longtemps après la fin de la guerre, Leigh Fermor apparut à la télévision grecque aux côtés des bergers qui l’avaient aidé dans cette aventure, ainsi que de l’ancien général Kreipe lui-même. Les hommes avaient visiblement enterré la hache de guerre et accueillir chaleureusement leur ancien otage.

Leigh Fermor traduisit les mémoires de l’un de ses camarades grecs, le berger George Psychoundakis, en anglais sous le titre « The Cretan Runner ». Préférant la Grèce à la Grande-Bretagne, cet aventurier polyglotte bâtit une maison sur la péninsule de Mani, où il reçut des amis comme Lawrence Durrell et de nombreuses femmes flamboyantes. Il survécut à des guerres, à d’innombrables voyages périlleux, et à une habitude de fumer une centaine de cigarettes par jour, avant de s’éteindre en 2011, à l’âge de 96 ans.